Campaña Bull Run

Las fuerzas confederadas en el norte de Virginia se organizaron en dos ejércitos de campaña. El general de brigada PGT Beauregard fue nombrado comandante del Ejército Confederado del Potomac en el noreste de Virginia para defender el centro ferroviario de Manassas Junction; mientras que el general Joseph E. Johnston comandaba el Ejército del Shenandoah cerca de Harpers Ferry en el valle de Shenandoah. El ferrocarril Manassas Gap conectaba a las dos fuerzas y permitía el rápido traslado de refuerzos entre ambos ejércitos. ^{[ 1 ]} Durante los meses de junio y julio, Beauregard envió al presidente confederado Jefferson Davis varias propuestas para operaciones ofensivas en Maryland, que involucraban a los diversos ejércitos confederados en Virginia, pero Davis las rechazó por considerarlas poco prácticas, argumentando que los confederados carecían de los recursos necesarios para respaldar cualquiera de sus planes ofensivos. ^{[ 2 ]}

Tras la ocupación de Alexandria, Virginia, por la Unión, las fuerzas de la Unión en Virginia se organizaron en el Departamento del Noreste de Virginia, comandado por el general de brigada Irvin McDowell , a quien se le ordenó avanzar sobre la capital nacional confederada de Richmond, Virginia . Mientras tanto, Robert Patterson fue asignado al mando del Departamento de Pensilvania y recibió la orden de inmovilizar a las fuerzas de Johnston en el norte del valle de Shenandoah, impidiéndole reforzar Beauregard. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Patterson avanzó hacia el valle a principios de junio, forzando la evacuación de Harpers Ferry el 17 de junio. Johnston se retiró a la ciudad de Winchester, donde fue reforzado por unidades de la guardia local y la milicia local, lo que hizo que Patterson pensara que estaba en inferioridad numérica. Durante este tiempo, Patterson tenía dificultades para recibir suministros de Pensilvania; además, sus regimientos de voluntarios de tres meses estaban cerca del final de sus alistamientos y se negaban a quedarse más tiempo. El general en jefe de la Unión , el teniente general interino Winfield Scott , lo presionaba para que enviara sus unidades del Ejército Regular al ejército de McDowell. ^{[ 5 ]}

Durante los meses de junio y principios de julio, los ejércitos de McDowell y Beauregard se enfrentaron en varias escaramuzas en el noreste de Virginia, mientras el gobierno y el liderazgo militar de la Unión debatían el curso de acción adecuado para McDowell. Scott era partidario de concentrar un ejército de la Unión para capturar el valle del río Misisipi, mientras que McDowell consideraba que su ejército era demasiado inexperto para atacar Beauregard todavía. Debido a la presión del presidente estadounidense Abraham Lincoln y la prensa de la Unión, McDowell inició su campaña contra Manassas Junction el 17 de julio. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Johnston recibió órdenes al día siguiente de comenzar a trasladar su ejército a Manassas Junction para reforzar a Beauregard; utilizando el ferrocarril de Manassas Gap, su ejército llegó el 20 y 21 de julio. ^{[ 8 ]} La campaña de Manassas terminaría en una victoria confederada debido a esta inexperiencia. Fue esta campaña inicial la que demostraría al Norte que la Confederación no iba a ser una rebelión rápida. ^{[ 9 ]}

Tras el abandono de Harpers Ferry por parte de los confederados el 15 de junio, Johnston envió la brigada del coronel Thomas J. Jackson a establecer un campamento cerca de la ciudad de Martinsburg, con el fin de alertar sobre un posible avance de la Unión y retrasar a las fuerzas de Patterson. El 2 de julio, Patterson cruzó el Potomac y avanzó hacia la posición de Jackson. Superado en número y flanqueado, Jackson se retiró lentamente, dando tiempo a su tren de suministros para escapar antes de reincorporarse al ejército principal de Johnston. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El ejército de McDowell llegó a Centreville la mañana del 18 de julio, liderado por la división del general de brigada Daniel Tyler . Con órdenes de reconocer las defensas confederadas cerca de Blackburn's Ford, pero sin iniciar un combate, Tyler lanzó un ataque con la brigada del coronel Israel B. Richardson , pero fue rechazado por las brigadas de James Longstreet y Jubal Early . La batalla culminó con un duelo de artillería que se prolongó hasta el anochecer, momento en el que Tyler se retiró a Centreville. ^{[ 12 ]}

Tras la derrota de Tyler, McDowell decidió intentar un ataque contra el flanco izquierdo confederado. Al amanecer del 21 de julio, una división de la Unión inició un ataque de distracción contra el Puente de Piedra en el flanco izquierdo confederado, mientras que otras dos divisiones realizaron una demostración contra el centro y la derecha confederados. Otras dos divisiones rodearon el flanco izquierdo confederado para lanzar un ataque contra la retaguardia confederada. La columna de flanqueo de la Unión fue avistada y se enviaron refuerzos confederados a Matthew's Hill, pero fueron rechazados hasta Henry House Hill . Se formó una nueva línea defensiva confederada, con brigadas del ejército de Johnston, a lo largo de la colina, donde resistieron los repetidos ataques de la Unión durante la tarde. Un ataque confederado contra el flanco izquierdo de la Unión al final de la tarde obligó a McDowell a retirarse a las defensas de Washington, D.C. ^{[ 13 ].}

• Longstreet, James . De Manassas a Appomattox: Memorias de la Guerra Civil en Estados Unidos . Nueva York: Da Capo Press, 1992. ISBN 0-306-80464-6Publicado por primera vez en 1896 por JB Lippincott and Co.
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos, La Guerra de Secesión : una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación . Washington, D.C.: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1880-1901.