Río Manatí

El río Manatee es un río de 36 millas (58 km) de largo ^{[ 1 ]} en el condado de Manatee , Florida . ^{[ 2 ]} El río se forma en la esquina noreste del condado de Manatee y fluye hacia el Golfo de México en el borde sur de la bahía de Tampa . 

La fauna silvestre que habita en el río y sus alrededores incluye caimanes, garzas , manatíes , delfines y peces como la lubina, la mojarra , el bagre y el pez aguja . Ocasionalmente, se pueden encontrar tiburones toro en las aguas salobres cercanas a su desembocadura. El río cuenta con la ruta de canoas Upper Manatee River Canoe Trail para los piragüistas.

El río Manatee tiene una cuenca hidrográfica de aproximadamente 362 millas cuadradas (940 ^km² ) . [ ^{3 ] El} lago Manatee , un embalse artificial , se encuentra aproximadamente a mitad del curso del río. La parte baja del río, debajo de la presa, es un estuario , con Bradenton y asentamientos más pequeños ubicados a lo largo de sus orillas. El principal afluente del río es el río Braden , que atraviesa las comunidades de River Club y Lakewood Ranch . 

La cuenca del río Manatee se encuentra en el sector de la bahía de Tampa del condado de Manatee. La cuenca cubre aproximadamente 360 ​​millas cuadradas (930 km² ⁾ . ^{[ 3 ]} Las cabeceras del río Manatee fluyen 45 millas (72 km) en dirección oeste hacia el Golfo de México y el sur de la bahía de Tampa. ^{[ 3 ]} Dos sistemas fluviales principales conforman la cuenca del río Manatee: el río Braden y el río Manatee. Estos dos ríos han sido represados ​​para crear dos embalses para el suministro de agua potable: el lago Ward (también conocido como embalse Bill Evers) y el embalse del lago Manatee . ^{[ 4 ]} El lago Ward está ubicado aguas arriba en el estrecho y sinuoso río Braden. Este embalse, construido en la década de 1930, cubre 255 acres (103 ha) y es responsable de la mayor parte del agua para la ciudad de Bradenton. ^{[ 5 ]} El embalse del lago Manatee está ubicado aguas arriba en el río Manatee. Este embalse, construido en 1967, es un embalse artificial de 1174 acres (475 ha) utilizado como principal fuente de suministro de agua del condado de Manatee. ^{[ 3 ] [ 6 ]}       

La cuenca del río Manatee tiene tres ubicaciones fisiográficas diferentes: llanuras, tierras bajas y tierras altas. ^{[ 4 ]} Estas ubicaciones hacen que el río contenga áreas tan variadas como pantanos de frondosas, bosques planos mesófilos, tierras bajas costeras y marismas. ^{[ 3 ]} Las tierras altas incluyen áreas con arbustos dispersos, pinos y robles. El suelo en las tierras altas tiende a tener un drenaje moderadamente bueno. ^{[ 7 ]} Las marismas y los pantanos tienen suelos con muy mal drenaje y tienden a tener pastos tolerantes al agua. Las tierras altas consisten en bosques planos que tienen suelos con mal drenaje. Estas áreas contienen palmitos enanos y pinos de corte . ^{[ 7 ]}

La fauna que se puede encontrar en el propio río incluye manatíes , caimanes y varios tipos de peces. El estuario del río Manatee se utiliza ampliamente para la pesca comercial . De sus aguas se extrae de todo, desde peces e invertebrados hasta carnada y camarones para consumo, por lo que se aplican muchas regulaciones de pesca comercial. ^{[ 8 ]} Como su nombre lo indica, también hay muchos manatíes en el río. Estos mamíferos prefieren las aguas cálidas, por lo que se desplazan a lo largo del río hacia las zonas más cálidas según la estación.

Alrededor del río Manatee se pueden encontrar muchas especies de aves, y algunas, como la cigüeña de madera, están catalogadas como especies en peligro de extinción. Algunas aves se consideran amenazadas, como el chorlito nival , el águila calva , el arrendajo de Florida y el halcón peregrino . Otras aves comunes que se pueden observar alrededor del río Manatee incluyen la garcilla bueyera , el ibis blanco , la garza azul y la garza nocturna coroniamarilla . ^{[ 9 ]}

El desarrollo humano tiene un gran impacto en el medio ambiente del río Manatee y su cuenca. Con el aumento del desarrollo en el área circundante al río Manatee, la calidad del agua ha disminuido. El uso de pesticidas orgánicos genera creciente preocupación en las comunidades ecológicas. La tala de humedales boscosos y tierras altas ha provocado la acumulación de nutrientes en exceso en el embalse Bill Evers. Además, en ambos embalses se han registrado niveles elevados de plomo, zinc y cobre. ^{[ 3 ]}

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