Parque Estatal Manatee Springs

El Parque Estatal Manatee Springs es un parque estatal de Florida ubicado a seis millas al oeste de Chiefland en la SR 320 , cerca de la US 19. Manatee Spring es un manantial de primera magnitud que desemboca directamente en el río Suwannee a través de un corto recorrido (aunque es el recorrido de manantial más largo que alimenta el río Suwannee). También hay pantanos y humedales de madera dura a lo largo del Suwannee, junto con numerosos estanques de sumideros , incluyendo uno con una cueva a 90 pies bajo tierra que conecta con un popular destino para buceadores conocido como el Hotel Catfish.

La vida en Manatee Springs se remonta al menos a 9000 años, siendo los primeros residentes conocidos los indios timucuan . Según un guardaparques de Manatee Springs, el área de picnic ubicada en el parque estatal solía ser un sitio de aldea de los indios timucuan. El sitio fue elegido por su ubicación privilegiada a lo largo del río Suwannee , que proporcionaba acceso para el transporte, así como agua dulce. ^{[ 1 ]} En el siglo XVI, la llegada de los españoles cambió la vida cultural que existía en el manantial. ^{[ 2 ]} Manatee Springs fue visitado en 1774 por William Bartram (1739–1823) y descrito en su libro Viajes a través de Carolina del Norte y del Sur, Florida Oriental y Occidental, el País Cherokee, los extensos territorios de los Muscogulges, o Confederación Creek, y el País de los Chactaws, que contiene una descripción del suelo y las producciones naturales de esas regiones, junto con observaciones sobre las costumbres de los indios (1791); El propio Bartram le puso ese nombre ("Manantiales del Maná") tras ver el cadáver de un manatí en la orilla del arroyo.

Durante las Guerras Seminolas (1835-1842), un importante ataque cerca de Manatee Spring, liderado por el Mayor General Andrew Jackson , causó la muerte de muchos indígenas seminolas y obligó al resto a abandonar Florida. Esto dejó la zona a colonos y agricultores que se asentaron en los manantiales para talar madera, cultivar algodón y maíz, y criar ganado. ^{[ 3 ]} El 23 de enero de 1968, Manatee Springs se convirtió en el primer manantial en ser declarado Parque Estatal de Florida tras su venta al estado. Las excavaciones en el Parque Manatee Spring han revelado que la aldea indígena estuvo densamente poblada a lo largo de la historia. Se han encontrado fragmentos de cerámica, punzones de hueso y puntas de flecha, principalmente del período de Weeden Island . También se hallaron conchas de tortugas marinas y de agua salada en el yacimiento, lo que sugiere que los nativos del Parque Manatee Spring utilizaban su acceso al río Suwannee para viajar al Golfo de México . ^{[ 4 ]}

Los tipos de árboles que se pueden encontrar en el parque son cipreses , liquidámbares , arces y fresnos .

La perca americana , la perca moteada , el bagre , la dorada y el pez aguja de nariz larga son algunos de los peces que habitan esta zona del río Suwannee. También se pueden observar ciervos de cola blanca y diversos mamíferos y aves pequeñas en el parque durante todo el año.

Los manatíes de las Indias Occidentales , que dan nombre al manantial, viajan con frecuencia a este lugar, registrándose alrededor de 100 avistamientos anuales en el parque. Los manantiales son un lugar ideal para los manatíes, ya que el ácido tánico, que oscurece el río Suwannee, frena el crecimiento de la vegetación acuática. El manantial cristalino les proporciona un lugar para alimentarse y descansar tras su viaje de 37 kilómetros desde el golfo. ^{[ 5 ]} Los manatíes se observan con mayor frecuencia en otoño e invierno, ya que la temperatura constante de 23 ° C (72 ° F ) actúa como un refugio cálido para ellos. Los manatíes no pueden sobrevivir mucho tiempo en agua fría, por lo que el manantial les ofrece un buen lugar para parir y resguardarse si el invierno es particularmente duro. En los últimos años, el tráfico de embarcaciones ha amenazado la vida de los manatíes en la zona y, para evitar dañarlos, el parque estatal cierra el acceso al manantial al tráfico marítimo. Esto permite que la población de manatíes se mantenga a salvo, aumente y que más visitantes puedan observar a estos animales. ^{[ 6 ]}

El manantial también atrae a un gran número de buitres negros americanos , que invernan aquí. La sorprendente cantidad de aves crea un espectáculo un tanto gótico, con cipreses cubiertos de musgo que rodean el arroyo y que están repletos de grandes aves negras. Los buitres no temen especialmente a los humanos, pero tampoco son agresivos.

Las actividades incluyen senderismo , ciclismo , kayak , piragüismo , así como buceo , natación , esnórquel y observación de fauna . Entre las comodidades se encuentran un muelle flotante , un paseo marítimo , ocho millas de senderos boscosos fuera de carretera, pabellones para pícnic e instalaciones completas para acampar .

Considerada en su momento la cueva más larga del mundo, el sistema de cuevas de Manatee Springs incluye más de 20.000 cuevas exploradas y cartografiadas. Hay cuatro entradas principales de cavernas ubicadas dentro del Parque Manatee Springs: Headspring, Catfish Hotel, Sue Sink y Friedman's Sink. ^{[ 7 ]} Nadar en el manantial principal y el arroyo está prohibido en invierno, cuando es más probable que los manatíes se refugien allí. El sumidero Catfish Hotel y la ventana kárstica cerca del manantial principal permanecen abiertos todo el año con acceso a estas cavernas. Nadar y bucear con esnórquel no está permitido en Catfish Hotel, y generalmente es desagradable debido a la capa de lenteja de agua que cubre el agua. Sue Sink está catalogada como salida de emergencia solo para buceadores de cuevas en el sistema, ya que la entrada y salida es peligrosa para el buceador y causa erosión del suelo . Friedman Sink está disponible como entrada para buceadores de cuevas certificados, y es la entrada más río arriba del sistema.

Los buceadores certificados en aguas abiertas pueden bucear en el manantial principal con linternas, así como en la caverna Catfish Hotel sin ellas. Los buceadores certificados en cavernas pueden bucear en la caverna Catfish Hotel con linternas, pero no deben explorar más allá de la zona iluminada por la luz del día. Asimismo, deben extremar las precauciones al acercarse al sifón de la caverna Catfish Hotel, ya que el caudal es inmenso. Los buceadores de cuevas certificados y cualificados pueden explorar varios kilómetros de cavernas que alimentan el manantial.

El parque está abierto desde las 8:00 de la mañana hasta la puesta del sol durante todo el año.

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