Energía hidráulica de Manchester

El sistema de energía hidráulica de Manchester era una red pública que suministraba energía a toda la ciudad de Manchester a través de un sistema de tuberías de agua a alta presión desde tres estaciones de bombeo desde 1894 hasta 1972. El sistema, que proporcionaba una alternativa más limpia y compacta a las máquinas de vapor , se utilizaba para alimentar maquinaria de talleres, ascensores , grúas y un gran número de prensas de empacado de algodón en almacenes, ya que era particularmente útil para procesos que requerían energía intermitente. Se utilizaba para dar cuerda al reloj del Ayuntamiento de Manchester , bombear el órgano de la Catedral de Manchester y subir el telón de seguridad de la Ópera de Manchester en Quay Street. ^{[ 1 ]} Un gran número de los ascensores y prensas de empacado que utilizaban el sistema tenían empaquetaduras hidráulicas fabricadas por John Talent and Co. Ltd., que tenía una fábrica en Ashworth Street, cerca de Bury New Rd., próxima al límite con Salford.

La Corporación de Manchester inauguró su primera estación de bombeo en 1894, siguiendo proyectos pioneros en Kingston upon Hull y Londres . El proyecto fue un éxito y se añadieron estaciones de bombeo adicionales en 1899 y 1909 para satisfacer la demanda de energía. La modernización comenzó en la década de 1920, cuando las bombas de vapor originales fueron reemplazadas por motores eléctricos en dos estaciones de bombeo. El mayor volumen de agua suministrado se registró en la década de 1920, aunque la longitud de las tuberías principales continuó aumentando hasta 1948. El uso comenzó a disminuir en la década de 1930, y la primera estación de bombeo cerró en 1939. En la década de 1960, existía una gran preocupación por el estado de algunos equipos y la corrosión en las tuberías de alta presión, y en 1968 la corporación anunció su intención de desconectar el sistema, lo que hizo a finales de 1972.

La estación de bombeo catalogada como monumento de grado II , construida en estilo barroco en Water Street, tiene una nueva vida como parte del Museo de Historia Popular , mientras que uno de sus conjuntos de bombas ha sido restaurado y se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria , donde forma parte de una exposición más amplia sobre la energía hidráulica.

Si bien Joseph Bramah había registrado una patente para la distribución de agua a alta presión a través de una red principal en la Oficina de Patentes de Londres el 29 de abril de 1812, ^{[ 2 ]} y el ingeniero William Armstrong había instalado sistemas hidráulicos para clientes individuales desde la década de 1840, ^{[ 3 ]} la primera instalación de una red pública de energía hidráulica entró en funcionamiento en Kingston upon Hull en 1876. Edward B. Ellington fue el responsable y creó la General Hydraulic Power Company, de la cual se desarrolló la London Hydraulic Power Company . ^{[ 4 ]} Con la tecnología probada, y habiendo demostrado el éxito el modelo de Ellington de comercializar la energía hidráulica como un servicio público, la Corporación de Manchester obtuvo una ley del Parlamento , la Ley de la Corporación de Manchester de 1891 ( 54 & 55 Vict. c. ccvii ), que la autorizaba a construir una red para distribuir energía hidráulica a la ciudad en 1891. ^{[ 5 ]}

La corporación tenía la ventaja sobre una empresa privada de que no tenía que solicitar permiso para excavar las calles para instalar la red de tuberías de agua a alta presión. La estación de bombeo estaba situada en Whitworth Street West, entre la estación de tren de Oxford Road y el canal de Rochdale . Su presión de trabajo se fijó en 1120 libras por pulgada cuadrada (77 bar) , mucho más alta que las 700 libras por pulgada cuadrada (48 bar) del sistema de Londres, porque se esperaba que gran parte de la energía se utilizara para empacar algodón, y la presión adicional estaba dictada por el diseño del equipo de empacado existente. ^{[ 6 ]} La presión era suministrada por seis máquinas de vapor de triple expansión , con una potencia nominal de 200 hp (150 kW) cada una, y se mantenía mediante dos acumuladores hidráulicos , con pistones de 18 pulgadas (460 mm) de diámetro, una carrera de 23 pies (7,0 m) y cargados con 127 toneladas. El equipo fue suministrado por la empresa de Ellington. ^{[ 7 ]} La instalación se completó en 1894, y en 1895 había 12 millas (19 km) de tuberías hidráulicas bajo las calles de la ciudad, que proporcionaban energía a 247 máquinas. ^{[ 6 ]}       

La demanda era alta, y una segunda estación de bombeo comenzó a funcionar el 6 de julio de 1899. Se construyó en Pott Street en Ancoats , cerca del canal de Rochdale, y tenía cuatro máquinas de bombeo y dos acumuladores. El número de máquinas se aumentó a siete, seis de 210 hp (160 kW) y una de 350 hp (260 kW) . ^{[ 8 ]} Pronto se necesitó una tercera estación de bombeo y se construyó entre Water Street y el río Irwell . Tenía dos acumuladores y seis máquinas de vapor. El carbón para las máquinas se entregaba en barco, y comenzó a funcionar el 14 de octubre de 1909. Aunque las tres estaciones de bombeo estaban situadas junto a cursos de agua, su suministro de agua se obtenía de pozos. El pozo en Whitworth Street tenía 613 pies (187 m) de profundidad, y el agua en las tres se elevaba mediante sistemas de suministro de aire comprimido, que duraron hasta 1948, cuando fueron reemplazados por bombas sumergibles. ^{[ 9 ]} Para la década de 1930, el sistema había crecido hasta alcanzar 35 millas (56 km) de tuberías que abastecían a unas 2400 máquinas. ^{[ 10 ]}      

La sustitución de las máquinas de vapor comenzó en 1922, empezando por la estación de Whitworth Street. Se retiraron cuatro bombas y se sustituyeron por bombas centrífugas de accionamiento eléctrico . El trabajo se completó en 1924. Al año siguiente, se conservaron las bombas restantes, pero se les retiraron los cilindros de vapor y se sustituyeron los volantes por un sistema de engranajes helicoidales para conectar las bombas a motores eléctricos de 220 hp (160 kW) . Estos eran dispositivos de corriente continua de velocidad variable, y fue necesario instalar un convertidor de motor para proporcionar la alimentación de CC de baja tensión a partir de la alimentación de corriente alterna de alta tensión entrante. El convertidor de motor se construyó en 1914 y era de segunda mano. Poco después, las bombas de la estación de Water Street se convirtieron a funcionamiento eléctrico de forma similar. ^{[ 11 ]}  

La demanda de energía hidráulica comenzó a disminuir en la década de 1930, a medida que la energía eléctrica se popularizaba, pero aunque el número de clientes se redujo, las tuberías de suministro se extendieron hasta que el sistema alcanzó su longitud máxima de 35,5 millas (57,1 km) en 1948. La estación de bombeo de Pott Street cerró en 1939. Para la década de 1960, el conjunto motor-convertidor tenía 50 años y la mayoría de las bombas eran aún más antiguas. Los efectos de la corrosión en las tuberías principales de agua a alta presión también eran motivo de preocupación. En 1964, un sistema similar en Glasgow, inaugurado un año después que el de Manchester y que utilizaba agua a 1120 psi (77 bar) , se desconectó y parte de su equipo se utilizó para reacondicionar la estación de Whitworth Street. Las dos bombas centrífugas y una bomba de vapor modificada se retiraron y se reemplazaron por dos bombas recíprocas de alta velocidad procedentes de Glasgow. Aunque no eran ideales para una red en declive, debido a que eran dispositivos de velocidad fija, proporcionaban un sistema de respaldo en caso de problemas en Water Street. ^{[ 12 ]}   

En 1968, la longitud de la tubería principal de presión se redujo a 26 millas (42 km) , y el Comité de Obras Hidráulicas notificó a los 120 clientes que el sistema se cerraría en cuatro años. Para entonces, las estaciones suministraban 2 millones de galones (9,1 megalitros) de agua a presión al año, una cifra muy inferior a los 360 millones de galones (1600 Ml) que se suministraban cuando el sistema estaba en su máximo rendimiento. El sistema se desconectó el 28 de diciembre de 1972, cuando el Presidente del Comité de Obras Hidráulicas detuvo las bombas en una ceremonia. ^{[ 12 ]} 

Las tres centrales hidroeléctricas estaban ubicadas en Whitworth Street West, Pott Street y Water Street.

La estación de Whitworth Street se inauguró en 1894 a orillas del canal de Rochdale , entre el canal y la estación de tren de Oxford Road , justo al oeste del Hospital St Mary's . Fue la primera en ser electrificada, pero tuvo poco uso después de 1964, ya que albergaba equipos comprados en Glasgow, que solo se utilizaban como reserva. Tras el cierre del sistema, su contenido se vendió como chatarra y el edificio fue demolido. ^{[ 12 ]}

La estación de Pott Street estaba en Ancoats y se inauguró en 1899. No estaba electrificada y cerró en 1939. Su emplazamiento y el de Pott Street han desaparecido bajo el aparcamiento del Central Retail Park de Ancoats.

La tercera estación en Water Street, a orillas del río Irwell , se completó en 1909 y fue diseñada en estilo barroco por el arquitecto Henry Price . La estación fue electrificada en 1925 y fue el lugar de la ceremonia de clausura a finales de 1972. Tras su cierre, fue utilizada como taller por el City College . En 1992, fue declarada estructura protegida de grado II , ^{[ 13 ]} y desde 1994 forma parte del complejo del Museo de Historia Popular . Uno de los conjuntos de bombas se ha trasladado al Museo de Ciencia e Industria , donde ha sido restaurado y puesto en funcionamiento, y forma parte de una exposición sobre energía hidráulica. ^{[ 14 ]} Las bombas fueron fabricadas por la empresa de Manchester Galloways . ^{[ 10 ]} Ahora se la conoce como la estación de Bridge Street, porque la parte de Water Street donde se ubicaba ha desaparecido con la reurbanización de la zona.

• Compañía de Energía Hidráulica de Londres
• Compañía de Energía Hidráulica de Liverpool

• Museo de Historia Popular
• Museo de Ciencia e Industria: Energía hidráulica
• Energía hidráulica en Londres, según Subterranea Britannica, que incluye fotografías.