Contrainsurgencia en Manchuria

La condición fronteriza de Manchuria, con el bandidaje endémico y las actividades de los caudillos rivales , llevó a los ciudadanos más destacados y a las autoridades locales a formar milicias privadas para la protección de sus propiedades y tierras incluso antes de la invasión japonesa. Tras el inicio de la ocupación japonesa, estas milicias se convirtieron en grupos partisanos, a menudo conocidos como hombres de paisano por no llevar uniforme, y se autodenominaron con diversos nombres, como la «Milicia de Autoprotección», la «Milicia Antijaponesa» o los «Voluntarios Chinos». Una de las primeras fuerzas de este tipo en formarse, la Milicia de Ciudadanos Valientes, se estableció en noviembre de 1931 cerca del puerto estuarino de Jinzhou. Estas milicias operaban principalmente en el sur de Fengtian, que albergaba la mitad de la población de Manchuria y la mayor proporción de chinos Han . Fengtian quedó bajo control japonés casi de inmediato, ya que la mayoría de los centros de población y su capital, Mukden, se encontraban a lo largo de las vías del Ferrocarril del Sur de Manchuria en la Zona SMR , que había estado guarnecida por tropas del Ejército de Kwantung desde mucho antes del conflicto.

Las "hermandades campesinas" eran una forma tradicional de protección mutua entre los pequeños propietarios y arrendatarios chinos. Oleadas de inmigrantes que huían de las guerras de la era de los señores de la guerra que asolaron el norte y el centro de China llegaron a Manchuria desde 1926 a un ritmo de un millón por año. Entre ellos se encontraban muchos campesinos pertenecientes a las dos hermandades predominantes, la Sociedad de la Lanza Roja y la Sociedad de las Grandes Espadas , que ayudaban a los inmigrantes a establecerse y les brindaban protección contra bandidos y terratenientes rapaces.

La Sociedad de la Lanza Roja era más fuerte en el interior de Fengtian y en los alrededores de Harbin. La Sociedad de las Grandes Espadas predominaba en el sureste de Jilin y en las zonas aledañas a Fengtian. En 1927, las Grandes Espadas encabezaron un levantamiento provocado por el colapso del papel moneda Feng-Piao. Durante la rebelión, las Grandes Espadas gozaban del respeto de los campesinos porque no dañaban ni saqueaban al pueblo, sino que se oponían a los funcionarios del caudillo Zhang Zuolin .

Tras la invasión japonesa, la Sociedad de las Grandes Espadas perturbó al Jiandao en el sureste de Fengtian, cerca de la frontera con Corea , y se alzó en masa en respuesta a la declaración de Manchukuo el 9 de marzo de 1932. Las Grandes Espadas se convirtieron en el principal componente de la resistencia partisana en esta región, estableciendo vínculos informales con los Ejércitos Voluntarios Antijaponeses. El líder bandido Zhang Haitian comandaba varias bandas de las Grandes Espadas en el oeste de Fengtian. Las Grandes Espadas del sureste de Jilin se aliaron con Wang Delin , y el general Feng Zhanhai organizó y entrenó un Cuerpo de las Grandes Espadas de 4000 hombres.

Los grupos de la Sociedad de la Lanza Roja estaban más extendidos. Sus miembros formaron importantes centros de resistencia a medida que la guerra se propagaba por el campo. Los Lanzas Rojas atacaban frecuentemente la Zona SMR desde los distritos de Xinlitun y Dongfeng , cerca de Mukden y las minas de carbón de Fushun . Estaban liderados por un joven oficial del Ejército de Fengtian, Tang Juwu . Las unidades de la Sociedad de la Lanza Roja demostraron una extraordinaria resistencia en esta zona; casi dos años después del Incidente de Mukden, un grupo de 1000 miembros de la Lanza Roja asaltó la prefectura de Dongfeng, cerca de Mukden, el 3 de junio de 1933, mucho después de que los grandes Ejércitos Voluntarios hubieran sido derrotados.

Sin embargo, tanto la Sociedad de la Lanza Roja como la Sociedad de la Gran Espada estaban compuestas en gran parte por campesinos sin educación y con escaso entrenamiento, y tenían un carácter tradicionalista y casi religioso. Los miembros de las hermandades depositaban su fe en la magia rústica y creían en la recompensa celestial para los justos. Los miembros de la Gran Espada afirmaban que sus hechizos los hacían inmunes a las balas. En muchos casos, las bandas de la Lanza Roja estaban lideradas por monjes budistas cuando iban a la batalla, y sus vestimentas y armas estaban decoradas con inscripciones mágicas similares a las del movimiento bóxer anterior .

A principios del siglo XX, el noreste de China era una zona fronteriza mal gobernada y el bandidaje era endémico. Algunos eran criminales endurecidos que se dedicaban al pillaje para subsistir; otros eran bandidos ocasionales que robaban solo para sobrevivir cuando las cosechas fracasaban y no podían ganarse la vida cultivando la tierra. A medida que la población de Manchuria aumentaba durante la década de 1920, algunos recién llegados se convirtieron en ocupantes ilegales, luego en vagabundos y finalmente en forajidos. Incluso en la provincia poblada de Fengtian, los bandidos conocidos como Honghuzi ("barbas rojas") eran comunes a lo largo del ferrocarril Pekín -Mukden y en el sureste boscoso de la provincia, a lo largo del ferrocarril Mukden- Dandong , cerca de Corea . Poderosas bandas de bandidos operaban a un día de marcha de ciudades importantes como Mukden y Harbin. El término " shanlin " se usaba a menudo para describir a los bandidos porque conocían muy bien el terreno local. La mayoría operaba en un área relativamente pequeña y mantenía la buena voluntad de los campesinos locales. Las tropas gubernamentales tuvieron grandes dificultades para reprimirlos, al igual que las fuerzas japonesas y de Manchukuo en años posteriores.

También existía una tradición de bandidaje nacionalista, que se remontaba a la invasión rusa de julio de 1900, cuando las fuerzas zaristas fueron enviadas a Manchuria, supuestamente para proteger el Ferrocarril Oriental Chino, propiedad de Rusia , tras la Rebelión de los Bóxers . Wang Delin , opositor tanto a los rusos como a la dinastía Qing , lideró una importante fuerza de bandidos contra los rusos. Su carrera como forajido se prolongó hasta 1917, cuando aceptó unirse a las fuerzas provinciales de Jilin. Era bastante común que los antiguos bandidos se unieran al ejército regular durante la época de los señores de la guerra, ya que constituían una fuente conveniente de nuevos soldados. Lo contrario también era cierto. A medida que el Ejército de Fengtian se retiraba ante la ofensiva japonesa, miles de soldados desertaron al campo para retomar sus antiguas carreras como bandidos. Durante la guerra ruso-japonesa , muchos grupos de bandidos cooperaron activamente con el ejército japonés, proporcionando valiosa inteligencia militar sobre los movimientos y el despliegue de las tropas rusas, y ayudando a asegurar los suministros.

Después de diciembre de 1931, el Ejército japonés inició operaciones para expulsar a los bandidos de la zona rural de Fengtian, más allá de la Zona Ferroviaria del Sur de Manchuria, en los condados al oeste de Mukden, debido principalmente a los repetidos ataques, robos y secuestros de bandidos en los trenes Dalian-Mukden. Según los informes, los combates apoyados por la aviación desarticularon varias bandas de bandidos. En consecuencia, los bandidos resentían la invasión japonesa y comenzaron ataques de represalia contra comunidades japonesas aisladas a lo largo del ferrocarril Mukden-Dandong. El jefe honghuzi Zhang Haitian dirigió a varios miles de seguidores para atacar la parte sur de la línea principal del Ferrocarril del Sur de Manchuria. La guarnición japonesa de Niuzhuang ( zh ) fue cercada y atacada por "1500 bandidos chinos al mando de Zhang Haitian", mientras que otras tropas bajo sus órdenes atacaron en la zona de Haicheng . Los refuerzos japoneses enviados rápidamente desde Mukden obligaron a Zhang a retirarse, pero Zhang Haitian reapareció más tarde como general del Ejército de Voluntarios y fue aclamado como comandante tanto por las hermandades campesinas locales como por las milicias antijaponesas.

Muchos bandidos fueron admitidos en los Ejércitos de Voluntarios a medida que avanzaba la conquista japonesa y la resistencia partisana se convertía en una causa cada vez más popular.

Cuando el general Xi Qia del ejército de Jilin declaró la independencia de la provincia respecto a la República de China , las autoridades militares y civiles de la provincia se dividieron entre los partidarios del "Nuevo Jilin" y los elementos leales del "Viejo Jilin" que se oponían a él; los primeros predominaban cerca de la capital y los segundos predominaban en Harbin y en el accidentado interior al norte y al este.

Las hostilidades no comenzaron en la zona de Harbin hasta finales de enero de 1932, casi al mismo tiempo que el Incidente del 28 de enero . El general Ding Chao decidió defender la ciudad, un nudo clave de las comunicaciones ferroviarias y fluviales del norte, contra el avance primero del Ejército de "Nuevo Jilin" del general Xi Qia y luego de las tropas japonesas. Hizo un llamamiento a los residentes chinos de Harbin para que se unieran a sus tropas regulares de la guarnición ferroviaria, y cientos de voluntarios se unieron al Ejército de Autodefensa de Jilin . La Defensa de Harbin a principios de febrero, que reorganizó Harbin de la misma manera que ya se habían formado milicias en Fengtian, convenció a las autoridades locales y a los ciudadanos más destacados del interior de Jilin de que debían resistir la ocupación japonesa de la provincia y formar sus propias bandas y unidades de milicia.

El derrotado Ejército de Autodefensa de Jilin, al mando del general Ding Chao, se retiró de Harbin hacia el noreste, siguiendo el río Sungari , para unirse a la guarnición del Bajo Sungari del general Li Du y formar así el núcleo de la oposición armada en el norte de Jilin. Mientras tanto, en el sureste de Jilin, Wang Delin, comandante de batallón y antiguo jefe bandido de la región, fundó el Ejército Nacional de Salvación del Pueblo Chino (ENS) el 8 de febrero de 1932. Con más de 1000 hombres en aquel entonces, en pocos meses este ejército se convirtió en un punto de encuentro para la resistencia y en uno de los ejércitos de voluntarios más exitosos.

Tras la derrota del general Ding Chao, Ma Zhanshan accedió a desertar y unirse al nuevo Ejército Imperial de Manchukuo el 14 de febrero de 1932, conservando su puesto como gobernador de la provincia de Heilongjiang a cambio de cooperar con los japoneses.

El 27 de febrero de 1932, el general Ding Chao ofreció cesar las hostilidades, poniendo fin a la resistencia oficial china en Manchuria .

En cuestión de días, Henry Puyi , el antiguo emperador manchú de China depuesto en 1911 , fue nombrado presidente provisional del estado independiente de Manchukuo por resolución de una convención de toda Manchuria en Mukden, cuyos miembros incluían al general Ma Zhanshan, quien había llegado en avión desde el norte. Al día siguiente, el 1 de marzo, se estableció el Gobierno provisional de Manchukuo, con Ma Zhanshan como Ministro de Guerra, además de su cargo como gobernador provincial. El 9 de marzo, se inauguró el estado de Manchukuo. El gobierno chino anunció que no solo no reconocía al nuevo estado, sino que afirmaba que Puyi había sido secuestrado por los japoneses.

A pesar del fin de la resistencia oficial con la derrota del general Ding Chao, la calma no reinaba en Manchuria. A finales de febrero, el general Wang Delin, con 1000 milicianos, destruyó o incendió 18 puentes del ferrocarril Jilin - Dunhua . Wang también recapturó la ciudad de Dunhua el 20 de febrero. En marzo de 1932, una fuerza expedicionaria japonesa y manchuriana enviada contra Wang fue derrotada en una serie de batallas a orillas del lago Jingpo, sufriendo cientos de bajas. Estas batallas fueron de pequeña escala, ya que las milicias aprovecharon su conocimiento del terreno para tender emboscadas, obligando finalmente a los japoneses a retirarse a Harbin.

Que los japoneses hubieran sufrido una derrota militar a manos de un grupo heterogéneo de fuerzas irregulares supuso una considerable vergüenza política. Japón estaba ansioso por presentar a Manchukuo al mundo como una nación pacífica, especialmente porque una delegación de la Sociedad de Naciones estaba investigando la situación. Cuando la noticia de las victorias del Ejército Nacional de Salvación del Pueblo Chino de Wang se extendió por el este de Jilin, cientos de soldados que se habían mantenido reticentes al nuevo Ejército Imperial de Manchukuo desertaron y se unieron al Ejército Nacional de Salvación. Las estimaciones de su número total de efectivos en abril aumentaron de 4.500 a más de 10.000, y posiblemente cerca de 15.000, organizados en cinco brigadas.

Tras el establecimiento de Manchukuo, se produjeron incendios en el barrio japonés de Mukden. El tren del general Honjo sufrió un ataque que fue repelido, y estallaron pequeñas revueltas en las zonas más remotas de Manchuria.

Con el fin del invierno de 1932, los japoneses lanzaron expediciones desde Harbin hacia el interior de la provincia de Jilin, atacando hacia el noreste a lo largo del río Sungari y hacia el este a lo largo de la línea principal del Ferrocarril Oriental Chino contra el Ejército de Autodefensa de Jilin del general Ding (conocido como el "Ejército Anti-Jilin" por los japoneses). Esta fue la campaña de Subyugación del Ejército Anti-Jilin en la provincia de Jilin, que duró de marzo a junio de 1932. La campaña empujó a las fuerzas de Jilin hacia el norte y el este de la provincia y aseguró el control del río Sungari ; sin embargo, las fuerzas de Ding continuaron resistiendo, ocupando en ocasiones pueblos a lo largo del tramo oriental del Ferrocarril Oriental Chino, entre Harbin y la frontera soviética.

Al suroeste, otra fuerza al mando del general Li Hai-ching, con sede en Fuyu , controlaba el territorio circundante y hacia el sur hasta Nong'an . Esta fuerza se denominaba Ejército Antijaponés para la Salvación del País y estaba equipada con artillería ligera y numerosas ametralladoras. El 29 de marzo de 1932, las fuerzas de Li Hai-ching derrotaron a las tropas regulares del gobernador de Manchukuo, Xi Qia, en las afueras de Nong'an, a tan solo 56 km de la capital, Shinkyo . El día anterior, un grupo de 100 policías fue rodeado por tropas voluntarias por la tarde mientras se dirigían a Nong'an en un convoy de camiones que transportaba 200 000 cartuchos de munición para fusil y 50 000 proyectiles de mortero de trinchera del Arsenal de la ciudad de Jilin. Todos fueron hechos prisioneros o se rindieron. Privada de su suministro de munición, la resistencia de las fuerzas de Manchukuo en Nong'an se disolvió al día siguiente. Pronto se informó de que Nong'an estaba a punto de rendirse. 

Pequeños destacamentos japoneses enviados desde Changchun pidieron ayuda por radio tras sufrir numerosas bajas en los combates. Las fuerzas japonesas procedentes del este, en Dehui , intentaron abrirse paso hasta Nong'an con el apoyo de bombarderos, pero la radio de los defensores dejó de emitir, pues el Ejército Antijaponés de Li había capturado la ciudad. Finalmente, al día siguiente, los japoneses lograron expulsar a las fuerzas de Li de la ciudad, principalmente gracias a los bombardeos aéreos, contra los que tenían escasa defensa.

A pesar de haber sido nombrado Ministro de Guerra en el gobierno de Manchukuo y gobernador provincial, el general musulmán Ma Zhanshan se encontraba bajo un estricto control militar japonés. Debía solicitar la aprobación de su asesor japonés para todos los asuntos relacionados con la administración provincial. Insatisfecho con la situación, Ma formó y reequipó en secreto su propio ejército privado, utilizando dinero y armamento japoneses. Como gobernador de Heilongjiang, aprovechó su autoridad para transportar clandestinamente armas y municiones fuera de los arsenales y evacuar a las esposas y familias de sus soldados a un lugar seguro. El 1 de abril, condujo a sus tropas fuera de Qiqihar , alegando que se dirigía a una gira de inspección militar.

El 7 de abril, en Heihe , Ma anunció el restablecimiento del "Gobierno Provincial de Heilongjiang", independiente de Manchukuo, y a principios de mayo reorganizó sus tropas en nueve brigadas. Ma también estableció once compañías de voluntarios en Bei'an , Gannan , Keshan , Kedong y otros lugares. Estas se convirtieron en el Ejército Nacional de Salvación Antijaponés del Noreste . Ma fue nombrado comandante en jefe nominal de todos los demás Ejércitos de Voluntarios Antijaponeses que se estaban formando en diversas localidades, y llegó a comandar una fuerza de combate total de aproximadamente 300 000 hombres en su momento de máxima actividad, según estimaciones japonesas.

Tras enviar tropas para ayudar al general Ding Chao en la zona baja del río Sungari , Ma se dirigió hacia Harbin con seis regimientos de infantería y caballería, 20 piezas de artillería de campaña y un pequeño escuadrón de siete aviones. Sus unidades tendieron emboscadas a lo largo de las carreteras principales y diezmaron a las tropas manchúes y japonesas. Al verse impedido de llegar a Harbin, viró hacia el suroeste, en dirección a Qiqihar .

Al mismo tiempo, al noroeste de Harbin, estalló una guerra irregular en la zona rural de la provincia de Heilongjiang. Las tropas de Manchukuo se amotinaron, ocupando brevemente los nudos ferroviarios de Qiqihar- Keshan y Harbin- Hailun , o bien se unieron a las fuerzas del general Ma. Cientos de bandidos a caballo aparecieron para saquear pueblos en la línea principal del Ferrocarril Oriental Chino, al oeste de Harbin. Otros partisanos se alzaron en la región de Taonan , interrumpiendo el servicio ferroviario Taonan-Qiqihar.

Para restablecer el control, el ejército japonés lanzó la campaña de subyugación de Ma Chan-shan entre abril y julio de 1932. Los japoneses avanzaron hacia el norte por las líneas ferroviarias Harbin-Hailun y Qiqihar-Keshan, haciendo retroceder a las fuerzas del general Ma y partiendo desde las estaciones de tren con poderosos movimientos de pinza para cercar a grupos de sus tropas. El general Ma informó el 8 de junio que había decidido adoptar tácticas de guerrilla , manteniendo solo un destacamento de 1000 soldados bajo su mando personal como fuerza regular. Todas las demás unidades se dispersaron en pequeños grupos de partisanos, que recorrían el campo a caballo. Para julio, las tropas del general Ma Zhanshan estaban seriamente mermadas en las batallas resultantes, y solo un pequeño número de hombres logró romper el cerco japonés.

El general Ma Zhanshan comandó 3.500 guerrilleros contra los japoneses, llevando a cabo ataques como una incursión en el tesoro de Manchukuo, el ataque a Changchun, la capital, y el secuestro de seis aviones japoneses de un aeródromo. ^{[ 2 ]}

El general Ma causó tantos problemas a los japoneses que, cuando capturaron su equipo y su caballo, los japoneses se los presentaron al emperador en Tokio, creyendo que había muerto. Se enfurecieron al descubrir que había sobrevivido y escapado. ^{[ 3 ]}

Tras la huida del general Ma, sus hombres continuaron la lucha, aterrorizando a los invasores japoneses. Capturaron a 350 rehenes japoneses y coreanos, a quienes retuvieron durante semanas, y secuestraron a extranjeros como el hijo de un general británico y la esposa de un ejecutivo estadounidense. ^{[ 4 ]}

A finales de abril, el Ferrocarril Oriental Chino fue cortado a 105 kilómetros al sur de Harbin por aproximadamente 3.000 soldados chinos al mando del general Li Hai-ching . Las tropas de Li destrozaron las vías, cortaron los cables telegráficos y capturaron un tren procedente de Harbin. Saquearon el tren y se dispersaron antes de que llegaran las tropas japonesas. 

En el este de Manchukuo, las tropas de Wang Delin incendiaron tres pequeñas estaciones de ferrocarril y arrasaron la ciudad de Suifenhe , cerca de la frontera con Rusia. Tras reclutar más tropas de la aparentemente tranquila provincia sureña de Fengtian, los japoneses lanzaron la Operación de Subyugación de Li Hai-ching en mayo de 1932. Una fuerza mixta de tropas japonesas y manchukuo atacó a las guerrillas de Li Hai-ching en el sur de la provincia de Heilongjiang desde tres direcciones, dispersándolas rápidamente y asegurando el control de la región.

Sin embargo, el 21 de abril de 1932, con las fuerzas japonesas concentradas en el norte, Tang Juwu, en el este de Liaoning, consideró que era el momento oportuno para que su ejército pasara a la ofensiva. Tang Juwu inició la revuelta en Huanren y luego capturó Xinbin y Kuandian . Su ejército, compuesto por 20.000 hombres, rodeó la guarnición japonesa de Tonghua . En respuesta, la policía de Manchukuo y destacamentos del Ejército de Manchukuo intentaron levantar el cerco en la Primera Operación de Liberación de Dongbiandao . El 8 de mayo capturó Liuhe y poco después tomó Tonghua. No obstante, su fuerza continuó representando una amenaza en la región al este de Mukden y en las comunicaciones con Corea . Con base en la zona de Dongbiandao, su ejército combatió tanto contra el Ejército japonés de Kwantung, estacionado en Mukden, como contra el Ejército de Fengtian de Manchukuo. Aunque todas las ciudades principales se habían perdido, los ejércitos de voluntarios cobraron nuevo impulso durante el verano de 1932 y alcanzaron su máxima fuerza.

También en mayo, Feng Zhanhai y un destacamento considerable del Ejército de Autodefensa de Jilin, compuesto por 15 000 hombres, cortaron las comunicaciones al sur y al este de Harbin, en la provincia occidental de Jilin. En respuesta, los ejércitos japonés y manchukiano lanzaron dos campañas para expulsar a las fuerzas de Feng de la zona rural. Entre junio y julio de 1932, la Operación de Subyugación de Feng Chan-hai expulsó a las fuerzas antijaponesas de Feng de los distritos de Shuangcheng , Acheng , Yushu , Wuchang y Shulan , al sur de Harbin, y lo obligó a retirarse hacia el oeste.

El 20 de junio, Feng Zhanhai capturó Yushu, Jilin , pero tras un feroz contraataque japonés, se vio obligado a retirarse. Luego llegó a Wuchang, Heilongjiang , el 4 de julio y los defensores japoneses huyeron. El 13 de julio, Feng Zhanhai capturó Shulan . ^{[ 5 ]}

Las enormes inundaciones a lo largo de los ríos Nonni y Sungari anegaron unos 30 000 km² alrededor de Harbin durante todo agosto, proporcionando un respiro crucial a las bandas del Ejército ^{Voluntario en las llanuras y la parte baja del Sungari, ya que las operaciones} japonesas en la zona tuvieron que detenerse hasta que las aguas retrocedieran. Los japoneses concentraron fuerzas al noroeste de Harbin contra el general Ma Zhanshan en la primavera y el verano de 1932, lo que permitió una escalada de la actividad partisana en las provincias de Jilin y Fengtian, que culminó en ataques simultáneos a ciudades en toda la Zona Ferroviaria del Sur de Manchuria cuando las inundaciones de agosto detuvieron las operaciones japonesas con base en Harbin y aislaron a las tropas desplegadas en ellas. Sin embargo, las inundaciones también arruinaron las cosechas que no habían sido destruidas durante la guerra, ejerciendo mayor presión sobre los Ejércitos Voluntarios, que buscaban sustento en el campo. 

Las fuerzas de bandidos mongoles lograron atacar el ferrocarril de Ssutao ( Siping - Taonan ), que había quedado aislado por las inundaciones de agosto, y tomaron la pequeña ciudad de Tongyu . El 20 de agosto se envió una fuerza de socorro de Manchukuo para la Operación de Subyugación de Bandidos Mongoles y, tras una breve batalla, Tongyu fue recuperada el 31 de agosto de 1932.

El 2 de septiembre de 1932, durante la Segunda Operación de Subyugación de Feng Chan-hai, una fuerza del Ejército de la Guardia de Jilin de Manchukuo acorraló al Ejército de Voluntarios de Feng Zhanhai, que se retiraba tras la operación de subyugación anterior. Aunque rodeados, más de la mitad de los guerrilleros lograron escabullirse y escapar a Jehol .

Esto no significó el fin de los Ejércitos Voluntarios. Algunos continuaron luchando como pequeñas unidades guerrilleras, frecuentemente llamadas "shanlin". La experiencia de algunos comandantes como bandidos les resultó muy útil, ya que eran expertos en sobrevivir a los inviernos de Manchuria y se adaptaron a la guerra de guerrillas, y continuaron hostigando a las fuerzas japonesas y manchúes durante muchos años.

Los japoneses se vieron obligados a destinar considerables recursos militares a patrullar continuamente la región con compañías del tamaño de una compañía durante muchos meses. Ocasionalmente, organizaban operaciones de mayor envergadura. Tras un recrudecimiento de la actividad, los japoneses se vieron forzados a organizar la operación a gran escala de subyugación de la provincia de Jilin en octubre y noviembre de 1933. En ella participaron 35 000 hombres del Ejército de Manchukuo en un intento por expulsar por completo a la guerrilla de la provincia de Jilin. Las fuerzas de Manchukuo incluían a todo el Ejército de Jilin, así como a elementos del Ejército de Heilongjiang, el Ejército de Xing'an y el Destacamento Independiente de Caballería de Xinjin. La operación se consideró un éxito y conllevó la captura y muerte de varios comandantes antijaponeses.

De las fuerzas que huyeron de Manchukuo, Feng Zhanhai y sus hombres participaron en la Operación Nekka contra los japoneses en Rehe y, posteriormente, se unieron al Ejército Popular Antijaponés de Chahar, liderado por Feng Yuxiang , en Chahar en 1933. Sus fuerzas se incorporaron al Ejército Nacional Revolucionario como división y combatieron en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Tang Juwu luchó contra los japoneses en Rehe y fue nombrado jefe del 3.er Cuerpo de Voluntarios Antijaponeses del Noreste. Tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, fue destinado a operar tras las líneas japonesas, donde murió el 18 de mayo de 1939. Después de su retirada a la Unión Soviética, Su Bingwen sirvió al gobierno del Kuomintang como miembro de la junta militar y director del grupo de inspección militar durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Tras caer en desgracia ante Chiang Kai-shek, Ma Zhanshan no fue nombrado comandante de la Fuerza de Avanzada del Noreste, a cargo de las operaciones guerrilleras en las cuatro provincias nororientales de Liaoning, Jilin, Heilongjiang y Rehe. Ma dirigió a sus tropas en la lucha contra los japoneses en las zonas de Chahar, Suiyuan, Datong y Shanxi, y cooperó con las tropas de Fu-Zuyi en la defensa de Suiyuan . En agosto de 1940, Ma fue nombrado presidente del gobierno de Heilongjiang y ocupó ese cargo hasta el final de la guerra.

De los líderes guerrilleros voluntarios que permanecieron en Manchukuo, Wang Fengge fue capturado en 1937 y ejecutado junto con su esposa e hijo. Wu Yicheng continuó luchando con un pequeño grupo de seguidores hasta 1937. Aunque Kong Xianrong , lugarteniente de Wang Delin, abandonó la lucha, su esposa y otro subordinado de Wang Delin, Yao Zhenshan , lideraron un pequeño grupo que combatió hasta la primavera de 1941, cuando fue aniquilado.

Tras la invasión de Manchuria en 1931, el Partido Comunista Chino organizó varias pequeñas unidades guerrilleras antijaponesas dedicadas tanto a la resistencia contra los japoneses como a la revolución social . Sin embargo, estas unidades eran mucho más pequeñas que los diversos Ejércitos de Voluntarios Antijaponeses que se habían formado, motivados por el patriotismo.

Cuando se organizaron los primeros Ejércitos Voluntarios, el Partido Comunista se mostró inicialmente hostil, desconfiando de sus motivos y liderazgo. También temían que los Ejércitos Voluntarios dieran a los japoneses un pretexto para atacar a la Unión Soviética . El Partido Comunista del noreste de China incluso hizo un llamamiento a los voluntarios para que mataran a sus oficiales y se unieran a los comunistas en una revolución social.

A pesar de la desaprobación del Partido, algunos miembros del Partido Comunista se unieron a los diversos Ejércitos Voluntarios Antijaponeses o les prestaron ayuda, y algunos ascendieron a altos cargos dentro de estas fuerzas. Tuvieron una influencia particular en el Ejército Nacional de Salvación del Pueblo Chino (ANSC) de Wang Delin , donde Li Yanlu y Zhou Baozhong se convirtieron en oficiales de alto rango. Al principio, el Partido criticó severamente su conducta.

Sin embargo, los comunistas finalmente tuvieron que aceptar que su propaganda vigente los hacía prácticamente irrelevantes para la causa antijaponesa. Las acciones de los miembros del Partido que se unieron o apoyaron a los diversos Ejércitos Voluntarios Antijaponeses convencieron al movimiento comunista internacional de adoptar una política de frentes populares en 1935. El Partido Comunista llegó a comprender que el apoyo incondicional al movimiento antijaponés y el aplazamiento de los objetivos revolucionarios eran esenciales para que los comunistas chinos siguieran siendo una fuerza política relevante.

En 1934, tras la derrota de los grandes Ejércitos Voluntarios, aún existían diversas fuerzas de resistencia con unos 50.000 hombres en activo. Todas las unidades del Partido Comunista se reorganizaron en el Ejército Unido Antijaponés del Noreste , con Zhao Shangzhi como comandante en jefe . El ejército estaba abierto a todos aquellos que quisieran resistir a los japoneses y, al proclamar su disposición a aliarse con todas las demás fuerzas antijaponesas, logró atraer a algunas bandas de shanlin , incluidas antiguas unidades del Ejército Nacional de Resistencia.

En 1935, cuando el Partido cambió oficialmente de política y comenzó a crear un frente unido, el ejército acogió y absorbió a la mayoría de las fuerzas antijaponesas restantes en Manchuria y a algunos combatientes de la resistencia coreana, incluido Kim Il Sung . El número de insurgentes en 1935 ascendía a unos 40.000 hombres. El ejército se organizó en el 1.er Ejército de Ruta de Yang Jingyu (provincia de Fengtian), el 2.º Ejército de Ruta de Zhou Baozhong (provincia de Jilin) ​​y el 3.er Ejército de Ruta de Li Zhaolin (provincia de Heilongjiang). La estrategia del ejército consistía en formar focos de resistencia en las zonas ocupadas, hostigar a las tropas japonesas y socavar sus intentos de administración, y, cuando la Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en serio en 1937, realizar ataques para impedir el envío del mayor número posible de tropas japonesas a China. Llevó a cabo una campaña prolongada que amenazó la estabilidad del régimen de Manchukuo, especialmente durante 1936 y 1937.

El Ejército Imperial de Manchukuo, recientemente reformado, respondió con una importante campaña de 16 000 hombres entre octubre de 1936 y marzo de 1937 contra el Primer Ejército de Ruta en la región de Dongbiandao. Esta fue la primera vez que operó contra la guerrilla sin el apoyo de las tropas japonesas. A pesar de las numerosas bajas, el Ejército de Manchukuo logró abatir a más de dos mil guerrilleros, incluyendo a algunos de sus líderes. De este modo, el número de insurgentes se redujo a 30 000 en 1936 y a 20 000 en 1937.

Una campaña aún mayor y más prolongada, que se extendió desde noviembre de 1937 hasta marzo de 1939, fue librada por 24.000 soldados manchúes contra el Segundo Ejército de Ruta en la zona comprendida entre los ríos Amur , Sungari y Ussuri . En la segunda mitad de 1938, el ejército japonés concentró tropas en la provincia oriental de Fengtian para cercar los restos del ejército de Yang Jingyu, la fuerza antijaponesa más peligrosa, que contaba con la base más segura. Si bien los japoneses lograron cortar las líneas de suministro a la guerrilla, esta persistió, lanzando frecuentes ataques que obligaron a japoneses y manchúes a desviar fuerzas para emprender expediciones punitivas contra ellos.

En septiembre de 1938, el número de insurgentes se había reducido a unos 10.000 combatientes tras años de lucha y privaciones. El Ejército de Kwantung envió refuerzos con el plan de eliminar a las fuerzas antijaponesas restantes en Fengtian. Esta operación provocó gradualmente una grave escasez de suministros, y desde enero hasta mediados de febrero de 1940, Yang Jingyu lideró la lucha hasta su muerte el 23 de febrero de 1940, cuando intentaba escapar del cerco tras la traición de un oficial a su destacamento.

Con sus ejércitos más poderosos dispersos o destruidos y sus bases pacificadas, los combatientes de la resistencia que quedaban, entre ellos Kim Il Sung, se vieron obligados a retirarse gradualmente a Siberia entre 1940 y 1942. En noviembre de 1941, Li Zhaolin entró en la Unión Soviética. En julio de 1942, Zhou Baozhong hizo lo mismo. Finalmente, el 12 de febrero de 1942, Zhao Shangzhi fue capturado por la policía militar japonesa tras ser atacado por uno de sus agentes, y falleció posteriormente.