Falsa memoria

Una presuposición es una implicación derivada del lenguaje elegido. Si se le pregunta a una persona: "¿De qué color azul era la cartera?", quien pregunta, en realidad, está diciendo: "La cartera era azul. ¿De qué color era?". La formulación de la pregunta proporciona al interlocutor un supuesto "hecho". Esta presuposición genera dos efectos distintos: uno verdadero y otro falso.

• En efecto, la implicación era correcta: la cartera era realmente azul. Esto hace que el recuerdo del encuestado sea más nítido, más accesible y más fácil de extrapolar. Es más probable que un encuestado recuerde una cartera como azul si la pregunta lo indicaba que si no lo hacía.
• En el efecto de falsedad, la implicación era realmente falsa: la cartera no era azul, aunque la pregunta indagaba sobre su tonalidad. Esto convence al encuestado de su veracidad (es decir, que la cartera era azul), lo que afecta a su memoria. También puede alterar las respuestas a preguntas posteriores para que sean coherentes con la implicación falsa.

Independientemente de que el efecto sea verdadero o falso, el encuestado intenta ajustarse a la información proporcionada, porque la da por cierta. ^{[ 7 ]}

El metaanálisis de Loftus sobre estudios de manipulación del lenguaje sugirió que el efecto de la desinformación se afianza en el proceso de recuerdo y en los productos de la memoria humana. Incluso el ajuste más pequeño en una pregunta, como el artículo que precede al supuesto recuerdo, podría alterar las respuestas. Por ejemplo, preguntar a alguien si había visto "la" señal de stop, en lugar de "una" señal de stop, le proporcionó al encuestado la presuposición de que había una señal de stop en la escena. Esta presuposición aumentó el número de personas que respondieron que sí habían visto la señal de stop. ^{[ 8 ]}

La fuerza de los verbos utilizados en una conversación o interrogatorio también tiene un efecto similar en la memoria; por ejemplo, las palabras "conocí", "golpeé", "colisioné", "choqué" o "me destrocé" harían que las personas recordaran un accidente automovilístico con distintos niveles de intensidad. Las palabras "golpeé", "golpeé", "agarré", "golpeé" o "manoseé" pintarían una imagen diferente de una persona en la memoria de un observador de acoso sexual si se le preguntara al respecto posteriormente. Cuanto más fuerte sea la palabra, más intensa será la recreación de la experiencia en la memoria. Esto, a su vez, podría desencadenar más falsos recuerdos para que se ajusten mejor al recuerdo creado (por ejemplo, cambiar la apariencia de una persona o la velocidad a la que se movía un vehículo antes de una colisión). ^{[ 9 ]}

Se pueden inducir falsos recuerdos presentando a los sujetos una lista continua de palabras. Cuando se les presentó una segunda versión de la lista y se les preguntó si las palabras habían aparecido en la lista anterior, se observó que no la reconocían correctamente. Cuando las palabras de ambas listas estaban semánticamente relacionadas (por ejemplo, dormir/cama), era más probable que los sujetos no recordaran correctamente la primera lista y crearan falsos recuerdos (Anisfeld y Knapp, 1963). ^{[ 10 ]}

En 1998, Kathleen McDermott y Henry Roediger III llevaron a cabo un experimento similar. Su objetivo era provocar intencionadamente falsos recuerdos mediante listas de palabras. Presentaron a los participantes listas para estudiar, todas con un gran número de palabras semánticamente relacionadas con otra palabra que no figuraba en la lista. Por ejemplo, si la palabra que intentaban evocar era "río", la lista contendría palabras como flujo, corriente, agua, arroyo, curva, etc. A continuación, retiraban las listas y pedían a los participantes que recordaran las palabras que contenían. Casi siempre, se activaba el falso recuerdo y los participantes terminaban recordando la palabra objetivo como parte de la lista, aunque nunca hubiera estado allí. McDermott y Roediger incluso llegaron a informar a los participantes del propósito y los detalles del experimento, y aun así, los participantes recordaban la palabra objetivo no incluida en la lista como parte de la lista de palabras que habían estudiado. ^{[ 11 ]}

Se invitó a los participantes a entrar en una oficina y se les pidió que esperaran allí. Después, debían recordar el inventario de la oficina visitada. Los participantes reconocieron objetos que coincidían con el "esquema de la oficina", aunque estos no aparecían en ella. (Brewer y Treyens, 1981) ^{[ 10 ]}

En otro estudio, se presentó a los participantes una situación en la que presenciaron un robo simulado. La mitad de los participantes presenció el robo en directo, mientras que la otra mitad vio un vídeo del robo mientras ocurría. Tras el suceso, se les pidió que recordaran lo ocurrido. Los resultados mostraron que quienes vieron el vídeo recordaron más información con mayor precisión que quienes estuvieron presentes en el lugar. Sin embargo, se presentaron falsos recuerdos, como que los participantes vieran cosas que encajarían en la escena del crimen pero que no estaban allí, o que no recordaran cosas que no encajaban. Esto ocurrió en ambos grupos, lo que demuestra la idea de eventos naturalistas simulados. ^{[ 12 ]}

La recuperación de la memoria se ha asociado con el procesamiento relacional del cerebro. Al asociar dos eventos (en referencia a la memoria falsa, por ejemplo, vincular un testimonio con un evento previo), existen representaciones literales y de esencia. Las coincidencias literales corresponden a los sucesos individuales (por ejemplo, no me gustan los perros porque cuando tenía cinco años un chihuahua me mordió) y las coincidencias de esencia corresponden a inferencias generales (por ejemplo, no me gustan los perros porque son malos). En línea con la teoría de la huella difusa , que sugiere que las memorias falsas se almacenan en representaciones de esencia (que recuperan tanto el recuerdo verdadero como el falso), Storbeck y Clore (2005) quisieron ver cómo el cambio de humor afectaba la recuperación de memorias falsas. Después de usar la medida de una herramienta de asociación de palabras llamada paradigma Deese-Roediger-McDermott (DRM), se manipuló el humor de los sujetos. Los estados de ánimo se orientaron hacia ser más positivos, más negativos o se dejaron sin cambios. Los hallazgos sugirieron que un estado de ánimo más negativo hacía que los detalles críticos, almacenados en la representación de la esencia, fueran más accesibles. ^{[ 13 ]}

Ciertos recuerdos falsos pueden ser compartidos por un gran grupo de personas. Este fenómeno fue denominado "efecto Mandela" por la investigadora paranormal Fiona Broome, quien informó tener recuerdos vívidos y detallados de la cobertura periodística de la muerte en prisión en la década de 1980 del líder antiapartheid sudafricano y presidente Nelson Mandela (de quien el efecto recibió su nombre). (En realidad, murió en 2013 , décadas después de su liberación y tras haber ejercido como presidente de Sudáfrica de 1994 a 1999). Broome informó que cientos de otras personas habían escrito sobre tener el mismo recuerdo de la muerte de Mandela, ^{[ 14 ]} algunos mientras aún vivía, y especuló que el fenómeno podría ser evidencia de realidades paralelas . ^{[ 15 ]}

Un ejemplo bien documentado de falsos recuerdos compartidos proviene de un estudio de 2010 que examinó a personas familiarizadas con el reloj de la estación de tren Bologna Centrale , que resultó dañado en un atentado con bomba en 1980 , fue reparado poco después y, en 1996, se detuvo y se ajustó permanentemente a la hora de la explosión, como conmemoración. En el estudio, el 92 % de los encuestados recordaba erróneamente que el reloj había estado detenido desde el atentado. ^{[ 16 ]}

Otros ejemplos incluyen:

• Los osos Berenstain se escriben "Berenstein" ^{[ 17 ] [ 18 ]}
• Looney Tunes escrito como "Looney Toons" ^{[ 19 ]}
• El logotipo de la marca de ropa Fruit of the Loom que contiene una cornucopia ^{[ 20 ]}
• Darth Vader diciéndole a Luke Skywalker : "Luke, yo soy tu padre" en el clímax de El Imperio Contraataca (en cambio dice: "No, yo soy tu padre") ^{[ 21 ]}
• El señor Monopoly con un monóculo ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}
• La existencia de una película de los años 90 titulada Shazaam protagonizada por el comediante Sinbad como un genio ^{[ 25 ]} (que Snopes sugiere que podría ser una confabulación de recuerdos reales, posiblemente incluyendo a Sinbad usando un disfraz de genio durante un maratón televisivo de películas de Sinbad el Marino en 1994, ^{[ 26 ] [ 27 ]} la película de 1996 Kazaam que presenta a un genio interpretado por la estrella del baloncesto Shaquille O'Neal , y la serie animada de los años 60 con temática de genios Shazzan ) ^{[ 25 ] [ 28 ]}
• La existencia (y eliminación) de un emoji de ladrón ^{[ 29 ]} o caballito de mar ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Los científicos sugieren que estos son ejemplos de falsos recuerdos moldeados por factores cognitivos similares que afectan a múltiples personas y familias, ^{[ 36 ]} como el refuerzo social y cognitivo de recuerdos incorrectos ^{[ 37 ] [ 38 ]} o informes de noticias falsas y fotografías engañosas que influyen en la formación de recuerdos basados ​​en ellos. ^{[ 28 ] [ 39 ] [ 38 ] [ 40 ]}

Los falsos recuerdos de la muerte de Mandela podrían explicarse como una confusión del sujeto con Steve Biko , otro destacado activista sudafricano contra el apartheid, que murió en prisión en 1977. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

Los memes sobre el efecto Mandela y los chistes en línea relacionados sobre un viajero del tiempo que altera el pasado y convierte la era actual en "una falla" se hicieron populares en los Estados Unidos en 2016. ^{[ 44 ]}

La teoría de la huella difusa, propuesta por Valerie Reyna y Charles Brainerd en la década de 1990, sugiere que la información puede almacenarse de dos maneras diferentes: literal y esencial. ^{[ 45 ]} Las representaciones literales son copias exactas, precisas y exactas de la información. Por otro lado, las representaciones esenciales son representaciones difusas, generales y abstractas de la información.

La teoría de la huella difusa se relaciona con la memoria falsa porque los estudios han demostrado que cuando la información se almacena como una representación de la esencia, es más susceptible a la manipulación. ^{[ 46 ]} Esto se debe a que la información se almacena en vías paralelas, no de forma conjunta. El término "huellas textuales" se refiere al almacenamiento de las características superficiales de una experiencia, mientras que el término "huellas de la esencia" se refiere a la forma en que se almacenan el contexto y la interpretación de un evento. ^{[ 47 ]}

Los falsos recuerdos se forman cuando el cerebro reconstruye la memoria episódica (recuerdos de una experiencia personal) utilizando información de la memoria semántica (conocimientos y creencias generales). Los recuerdos inexactos y falsos ocurren cuando las sugerencias, las expectativas, el paso del tiempo y la información engañosa hacen que los detalles de la memoria semántica se mezclen con los recuerdos episódicos. ^{[ 48 ]}

El marco de monitorización de la activación (AMF) explica que, en la tarea de memoria de Deese-Roediger-McDermott (DRM), el estudio de palabras relacionadas activa conceptos asociados en la memoria semántica, incluyendo una palabra relacionada, denominada señuelo crítico, que nunca se presentó. Si el cerebro no logra monitorizar correctamente la fuente de esa activación en la memoria episódica, las personas pueden recordar erróneamente el señuelo crítico como algo que realmente vieron u oyeron. ^{[ 48 ]}

La memoria semántica y la memoria episódica desempeñan roles opuestos en la formación de falsos recuerdos. Según Gatti et al. (2024), los sujetos que participaron en la tarea DRM y que poseían un mayor nivel de lenguaje y conocimiento general (memoria semántica) eran más propensos a reconocer erróneamente el señuelo crítico. Por otro lado, aquellos con mayor capacidad para recordar eventos específicos, incluyendo el contexto temporal y espacial (memoria episódica), fueron más precisos al identificar qué palabras estaban en la lista de estudio original. Estos hallazgos pueden ayudar a respaldar nuestra comprensión de la formación de falsos recuerdos al mostrar que ambos componentes (palabras procesadas y dependencia de la memoria semántica) están activos durante la tarea DRM y que la memoria episódica de los participantes también está activamente involucrada en el recuerdo de palabras. ^{[ 48 ]}

La hipótesis de la fuerza establece que en situaciones fuertes (situaciones en las que se fomenta un curso de acción más que cualquier otro debido a la recompensa objetiva), se espera que las personas demuestren un comportamiento racional, basando su comportamiento en la recompensa objetiva. ^{[ 49 ]}

Un ejemplo de esto son las leyes colectivas de un país. La mayoría de sus ciudadanos, por muy audaces que sean, se adaptarán a estas leyes, porque la recompensa objetiva es la seguridad personal.

La hipótesis de la construcción afirma que si una información verdadera puede alterar la respuesta de un encuestado, entonces una información falsa también puede hacerlo. ^{[ 50 ]}

La hipótesis de la construcción tiene importantes implicaciones para las explicaciones sobre la maleabilidad de la memoria. Al formular a un encuestado una pregunta que implica una presuposición, este recordará la información de acuerdo con dicha presuposición (siempre que se acepte su existencia). El encuestado recordará el objeto o detalle. ^{[ 50 ]}

Loftus desarrolló lo que algunos denominan «la teoría del esqueleto» tras realizar un experimento con 150 participantes de la Universidad de Washington . ^{[ 50 ]} Loftus observó que cuando una presuposición era de información falsa, solo podía explicarse mediante la hipótesis de la construcción y no mediante la hipótesis de la fuerza. Entonces, Loftus afirmó que era necesario crear una teoría para experiencias visuales complejas donde la hipótesis de la construcción desempeña un papel significativamente más importante que la fuerza situacional. Presentó un diagrama como «esqueleto» de esta teoría, que posteriormente algunos denominaron «teoría del esqueleto».

La teoría del esqueleto explica el procedimiento mediante el cual se recupera un recuerdo, el cual se divide en dos categorías: los procesos de adquisición y los procesos de recuperación.

Los procesos de adquisición constan de tres pasos distintos. Primero, tras el encuentro inicial, el observador selecciona un estímulo en el que centrarse. La información en la que el observador puede concentrarse, en comparación con toda la información presente en la situación, es muy limitada. En otras palabras, suceden muchas cosas a nuestro alrededor y solo captamos una pequeña parte. Esto obliga al observador a comenzar seleccionando un punto focal. Segundo, nuestra percepción visual debe traducirse en enunciados y descripciones. Los enunciados representan un conjunto de conceptos y objetos; son el vínculo entre la ocurrencia del evento y su recuerdo. Tercero, las percepciones están sujetas a cualquier información "externa" que se proporcione antes o después de la interpretación. Este conjunto posterior de información puede reconstruir la memoria. ^{[ 50 ]}

El proceso de recuperación consta de dos pasos. Primero, se regeneran la memoria y las imágenes. Esta percepción depende de los puntos de enfoque seleccionados por el observador, así como de la información proporcionada antes o después de la observación. Segundo, se inicia la vinculación mediante una respuesta verbal, "creando una imagen" para dar sentido a lo observado. Este proceso de recuperación da como resultado un recuerdo preciso o un recuerdo falso. ^{[ 50 ]}

La investigación científica indica que los recuerdos verdaderos y falsos dependen de sistemas neuronales superpuestos, lo que ayuda a explicar el realismo subjetivo de los falsos recuerdos a partir de paradigmas conductuales como la tarea de lista de palabras DRM, estudios de desinformación y experimentos de monitoreo de fuentes, junto con investigaciones de neuroimagen que utilizan métodos de fMRI y PET. Los falsos recuerdos surgen de procesos normales de memoria reconstructiva, particularmente cuando los individuos se basan en el procesamiento basado en la esencia o atribuyen erróneamente la fuente de la información. Los falsos recuerdos pueden considerarse un subproducto de los sistemas de memoria adaptativa en lugar de anomalías o errores, que surgen cuando el individuo atribuye erróneamente la imaginación, no coincide con pensamientos internos y perturbaciones externas, y realiza una evaluación errónea de las fuentes de memoria, como confundir eventos imaginados con percibidos, lo que refleja la naturaleza reconstructiva de la memoria humana. ^{[ 51 ]}

El recuerdo y el reconocimiento son procesos de memoria relacionados pero distintos. Las tareas de recuerdo implican recuperar información de la memoria, mientras que las de reconocimiento implican juzgar si la información se ha encontrado previamente. El reconocimiento suele ser menos difícil que el recuerdo porque las personas pueden basarse en juicios basados ​​en la familiaridad, mientras que el recuerdo requiere una recuperación más extensa de la experiencia original. ^{[ 53 ]}

El falso recuerdo se refiere a la recuperación de información que en realidad no se presentó ni se experimentó. ^{[ 54 ]} El falso reconocimiento ocurre cuando los individuos identifican incorrectamente elementos nuevos o similares como si los hubieran experimentado previamente. ^{[ 55 ]} Aunque el falso recuerdo y el falso reconocimiento son formas distintas de distorsión de la memoria, ambos suelen ocurrir cuando los individuos recuerdan la esencia semántica o perceptiva de una experiencia, pero no logran recordar detalles específicos. ^{[ 56 ]}

El efecto de la desinformación se refiere a la distorsión de la memoria de una persona tras la exposición a noticias falsas e información errónea. Las investigaciones han demostrado que la memoria es reconstructiva y que la información posterior a un evento puede incorporarse al recuerdo de un individuo, lo que genera imprecisiones. Este efecto se suele demostrar mediante experimentos en los que los participantes recuerdan detalles diferentes a los de recuerdos previos tras la exposición a preguntas capciosas o descripciones incorrectas. Un estudio de 2022 sugirió que la exposición a la desinformación en entornos digitales puede contribuir aún más a la formación de falsos recuerdos, ya que las personas están rodeadas de información repetitiva y una mezcla de información verdadera y fabricada en internet. Estudios experimentales han demostrado que las personas pueden generar falsos recuerdos de noticias inventadas, especialmente cuando dicha información se repite mediante imágenes no probativas. En el contexto de la pandemia de COVID-19, la investigación afirma que las personas con creencias conspirativas más arraigadas eran mucho más propensas a recordar falsos recuerdos, presentados con las mismas fuentes. El pensamiento analítico se ha identificado como un posible factor protector contra la formación de dichos falsos recuerdos, ya que permite a las personas detenerse un instante y evaluar los recursos disponibles antes de recordar. ^{[ 57 ]}

Se sabe que una mayor imaginación creativa y la disociación se relacionan con la formación de falsos recuerdos. ^{[ 58 ]} La imaginación creativa puede conducir a detalles vívidos de eventos imaginados. Una alta disociación puede estar asociada con el uso habitual de criterios de respuesta laxos para decisiones de fuente debido a interrupciones frecuentes de la atención o la conciencia. También se han examinado la deseabilidad social y los falsos recuerdos. ^{[ 59 ]} Los efectos de la deseabilidad social pueden depender del nivel de presión social percibida . ^{[ 58 ]}

Las personas que se sienten bajo mayor presión social pueden ser más propensas a ceder. La presión percibida de una figura de autoridad puede disminuir los criterios de las personas para aceptar un evento falso como verdadero. Los nuevos factores de diferencia individual incluyen creencias preexistentes sobre la memoria, autoevaluación de las propias capacidades de memoria, síntomas de trauma y estilos de apego . Con respecto al primero de estos, las creencias metamemoriales sobre la maleabilidad de la memoria, la naturaleza de la memoria traumática y la recuperabilidad de la memoria perdida pueden influir en la disposición a aceptar impresiones vagas o imágenes fragmentarias como recuerdos recuperados y, por lo tanto, podrían afectar la probabilidad de aceptar falsos recuerdos. ^{[ 60 ]} Por ejemplo, si alguien cree que la memoria una vez codificada es permanente y que la visualización es una forma eficaz de recuperar recuerdos, la persona puede adoptar criterios más flexibles para aceptar una imagen mental como un recuerdo verdadero. Además, las personas que informan tener mejores recuerdos cotidianos pueden sentirse más obligadas a evocar un recuerdo cuando se les pide que lo hagan. Esto puede llevar a criterios más flexibles, haciendo que estas personas sean más susceptibles a los falsos recuerdos.

Hay algunas investigaciones que muestran que las diferencias individuales en la susceptibilidad a los falsos recuerdos no siempre son grandes (incluso en variables que previamente han mostrado diferencias, como la imaginación creativa o la disociación ^{[ 61 ]} ), que no parece haber un rasgo de falsos recuerdos, ^{[ 62 ] [ 63 ]} y que incluso aquellos que tienen una memoria muy superior son susceptibles a los falsos recuerdos. ^{[ 64 ]}

Los antecedentes de trauma son relevantes para el problema de la memoria falsa. El trauma puede distorsionar la memoria debido a los efectos del estrés extremo. Puede afectar la forma en que el cerebro codifica, almacena y recupera la información. Cuando se recuerdan eventos traumáticos, estos pueden ser incompletos, estar alterados con el tiempo, fragmentados, enfatizando ciertas personas, lugares o eventos y omitiendo otros. Se ha propuesto que las personas con antecedentes o síntomas de trauma pueden ser particularmente vulnerables a déficits de memoria, incluyendo fallas en el monitoreo de la fuente o la incapacidad de identificar correctamente el origen de un recuerdo. ^{[ 65 ]}

Los investigadores Strange y Takarangi (2015) utilizaron un experimento de trauma análogo en el que los participantes vieron un video de un accidente automovilístico y completaron pruebas de memoria, que incluían advertencias previas y pistas escritas, diseñadas para medir errores de monitoreo de la fuente y falsos recuerdos. El experimento se centró en imágenes intencionales y no intencionales, que pueden hacer que nuevos detalles imaginados se asimilen en el recuerdo real del evento. Encontraron que, si bien los participantes no distorsionaron detalles no críticos, las advertencias previas redujeron significativamente el falso reconocimiento. Por otro lado, dar a los participantes descripciones escritas de escenas faltantes los impulsó a recrear mentalmente estos eventos aumentando las tasas de falso reconocimiento. ^{[ 65 ]} Los recuerdos del evento traumático se distorsionaron debido a fallas en el monitoreo de la fuente.

También resultaron interesantes las posibles asociaciones entre los estilos de apego y los informes de falsos recuerdos de la infancia. Los estilos de apego en adultos se han relacionado con recuerdos de eventos de la primera infancia, lo que sugiere que la codificación o recuperación de dichos recuerdos puede activar el sistema de apego. A los adultos con apego evitativo les resulta más difícil acceder a experiencias emocionales negativas de la infancia, mientras que los adultos con apego ambivalente acceden a este tipo de experiencias con facilidad. ^{[ 66 ]} De acuerdo con la teoría del apego, los adultos con estilos de apego evitativo, al igual que sus contrapartes infantiles, pueden intentar suprimir las reacciones fisiológicas y emocionales a la activación del sistema de apego. Existen asociaciones significativas entre el apego parental y la sugestionabilidad de los niños . Sin embargo, estos datos no abordan directamente la cuestión de si los estilos de apego de los adultos o de sus padres están relacionados con los falsos recuerdos de la infancia. No obstante, estos datos sugieren que una mayor evitación del apego puede estar asociada con una mayor tendencia a formar falsos recuerdos de la infancia.

Según las investigaciones, el envejecimiento aumenta la susceptibilidad a los falsos recuerdos porque los adultos mayores dependen en gran medida de la memoria semántica en lugar de los detalles específicos almacenados en la memoria episódica. Dado que la memoria episódica disminuye con la edad, los adultos mayores son más propensos a confundir información relacionada o a recordar erróneamente eventos que no ocurrieron. ^{[ 67 ]}

Huan et al. (2026) realizaron un metaanálisis que analizó los hallazgos de 150 estudios previos para examinar cómo el envejecimiento afecta la memoria falsa en adultos mayores sanos y personas con deterioro cognitivo. Estos estudios encontraron que varios factores influyen en la frecuencia y la gravedad de las distorsiones de la memoria, incluyendo el material y la modalidad, las patologías clínicas, los mecanismos subyacentes y los moderadores de la tarea. Los hallazgos de esta revisión muestran que los pacientes con deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer tienen tasas de memoria falsa espontánea significativamente más altas que los adultos sanos. Estos resultados están respaldados por los principios de la Teoría de la Huella Difusa y la Teoría de la Monitorización de la Activación. ^{[ 67 ]}

La privación del sueño también puede afectar la posibilidad de codificar erróneamente un recuerdo. En dos experimentos, los participantes estudiaron listas DRM (listas de palabras [p. ej., cama, descanso, despierto, cansado] que están semánticamente asociadas con una palabra no presentada) antes de una noche de sueño o privación del sueño; las pruebas se realizaron al día siguiente. Un estudio mostró tasas más altas de falso reconocimiento en los participantes privados de sueño, en comparación con los participantes descansados. ^{[ 68 ]}

La privación del sueño puede aumentar el riesgo de desarrollar falsos recuerdos. Específicamente, la privación del sueño incrementó los falsos recuerdos en una tarea de desinformación cuando los participantes en un estudio fueron privados de sueño durante la codificación de eventos, pero no tuvo un efecto significativo cuando la privación ocurrió después de la codificación de eventos. ^{[ 69 ]}

El síndrome de memoria falsa se define como la presencia de un recuerdo falso que constituye una parte importante de la vida de una persona. Se diferencia de la memoria falsa en que el síndrome tiene una gran influencia en la vida de la persona, mientras que la memoria falsa no. El síndrome se manifiesta porque la persona cree que el recuerdo influyente es verdadero. ^{[ 2 ] [ 70 ] [ 71 ]} Sin embargo, su investigación es controvertida y el síndrome no está incluido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales .

El hipocampo anterior desempeña un papel vital en la formación de nuevas memorias episódicas al integrar información de diferentes sentidos en una memoria coherente. Es fundamental para codificar el significado emocional, el sentido general y las asociaciones de una experiencia, lo que contribuye a crear una memoria duradera que puede recuperarse eficazmente cuando sea necesario. Los investigadores han realizado estudios para demostrar cómo la actividad cerebral durante la codificación puede aumentar la probabilidad de un reconocimiento erróneo posterior. ^{[ 72 ]}

Vijayarajah y Schlichting (2023) utilizaron resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral mientras 42 adultos jóvenes realizaban tareas de codificación y reconocimiento de memoria. El estudio halló que una mayor actividad en el hipocampo anterior durante la formación de la memoria aumentaba la probabilidad de un reconocimiento falso posterior, lo que sugiere que esta región cerebral ayuda a crear huellas de memoria amplias que pueden contribuir a la formación de falsos recuerdos. ^{[ 72 ]}

Laurence y Perry realizaron un estudio para evaluar la capacidad de inducir la recuperación de la memoria mediante hipnosis. Los sujetos fueron inducidos a un estado hipnótico y posteriormente despertados. Los observadores sugirieron que los sujetos fueron despertados por un ruido fuerte. Casi la mitad de los sujetos evaluados concluyeron que esto era cierto, a pesar de ser falso. Sin embargo, al alterar terapéuticamente el estado del sujeto, es posible que se les haya inducido a creer que lo que se les decía era verdad. ^{[ 82 ]} Debido a esto, el participante tiene un recuerdo falso.

Un estudio de 1989 centrado en la hipnotizabilidad y la memoria falsa diferenció entre recuerdos precisos e imprecisos. En una formulación de preguntas abiertas, el 11,5 % de los sujetos recordó el evento falso sugerido por los observadores. En un formato de opción múltiple, ningún participante afirmó que el evento falso hubiera ocurrido. Este resultado llevó a la conclusión de que las sugestiones hipnóticas producen cambios en el enfoque, la conciencia y la atención. A pesar de esto, los sujetos no confunden la fantasía con la realidad. ^{[ 2 ]}

Cuando una persona presencia un delito y relata lo visto a las partes interesadas, como la policía, los abogados y los jueces, se considera testimonio de testigo ocular. Desafortunadamente, este tipo de evidencia suele ser defectuosa y estar plagada de errores y sesgos. Este testimonio puede contener hechos, personas o detalles que ni siquiera existen. Con el tiempo y bajo presión, la memoria puede distorsionarse e influir de forma inexacta en las investigaciones. Esto puede dar lugar a condenas erróneas e injusticias innecesarias. ^{[ 83 ]}

Los investigadores estudiaron métodos para reducir los errores de los testigos presenciales, incluyendo ruedas de reconocimiento a doble ciego, entrevistas cognitivas y testimonios de expertos. Las ruedas de reconocimiento a doble ciego se realizan cuando ni el agente que las dirige ni el testigo presencial saben quién es el sospechoso en la serie fotográfica o en la rueda de reconocimiento. Esto evita que el agente proporcione pistas al testigo, ya sea de forma intencionada o involuntaria. Quienes se oponen a este método temen que las comisarías más pequeñas no cuenten con el personal suficiente para realizar este tipo de ruedas de reconocimiento y que, por lo tanto, no se logren tantas identificaciones ni condenas con este método. Las entrevistas cognitivas o forenses son un método para interrogar a un testigo con el fin de mejorar la recuperación de información de su memoria. En este proceso se utilizan cuatro técnicas para mejorar la memoria: restablecer el contexto, informar de todo, recordar los eventos en un orden diferente y cambiar de perspectiva. Si bien esta técnica requiere más tiempo, mejora la precisión del testimonio del testigo, incluso después de transcurrido un tiempo. Los investigadores encontraron, a través de treinta y dos comparaciones experimentales con más de 1200 participantes, que "en todos los estudios, la entrevista cognitiva aumentó la cantidad de información correcta que se recordó en un 36,3%, mientras que el número de detalles incorrectos creció solo en un 17,5%". ^{[ 83 ]} Este método puede utilizarse con testigos jóvenes y mayores, incluso después de eventos traumáticos. El testimonio de expertos puede utilizarse para informar al jurado sobre los factores que pueden afectar la identificación. Al educar al jurado, ayuda a eliminar el sesgo causado por testimonios oculares inexactos. Muchas personas consideran que esto no es útil porque hace que los jurados sean más escépticos y más conscientes de los errores de los testigos oculares.

Existen consecuencias reales derivadas de los falsos recuerdos que a menudo se pasan por alto. En 2013, un jurado de California condenó injustamente a Derrick Harris por robo tras ser identificado en una rueda de reconocimiento fotográfica. Cumplió siete años de prisión por un delito que no cometió. Perdió su trabajo, su familia y su reputación en la comunidad porque un testigo ocular se equivocó al recordar el robo y su participación. ^{[ 83 ]} En Estados Unidos existen miles de casos en los que personas son multadas, encarceladas y sufren consecuencias que les cambian la vida debido a falsos recuerdos.

La recuperación de la memoria inducida por la terapia ha aparecido con frecuencia en casos legales, particularmente en aquellos relacionados con el abuso sexual. ^{[ 84 ]} Los terapeutas a menudo pueden ayudar a crear un falso recuerdo en la mente de una víctima, intencional o involuntariamente. Pueden asociar el comportamiento de un paciente con el hecho de haber sido víctima de abuso sexual, facilitando así la aparición del recuerdo. Luego pueden utilizar técnicas de mejora de la memoria, como el análisis de sueños mediante hipnosis, en un intento de extraer recuerdos de abuso sexual de las víctimas. En el caso Ramona contra Isabella , dos terapeutas indujeron erróneamente a su paciente, Holly Ramona, a recordar que había sido abusada sexualmente por su padre. Se sugirió que la terapeuta, Isabella, había implantado uno de los recuerdos de abuso sexual en Ramona tras el uso del fármaco hipnótico amital sódico . Tras una decisión casi unánime, Isabella fue declarada negligente con Holly Ramona. Este caso legal de 1994 desempeñó un papel fundamental al esclarecer la posibilidad de la aparición de falsos recuerdos. ^{[ 85 ]}

En otro caso legal donde se utilizaron falsos recuerdos, estos ayudaron a un hombre a ser absuelto de sus cargos. Joseph Pacely había sido acusado de irrumpir en la casa de una mujer con la intención de agredirla sexualmente. La mujer había dado su descripción del agresor a la policía poco después de que ocurriera el crimen, y Pacely había sido arrestado porque coincidía con la descripción y estaba cerca poco después de la agresión. Durante el juicio, la investigadora de la memoria Elizabeth Loftus testificó que la identificación errónea entre razas no es infrecuente (la acusadora era mexicana, el acusado era negro) y que el estrés puede afectar la memoria. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Loftus ha publicado muchos estudios consistentes con su testimonio. ^{[ 50 ] [ 88 ] [ 89 ]} Estos estudios sugieren que los recuerdos pueden ser manipulados y que a veces los testimonios de los testigos oculares no son tan fiables como muchos creen.

Otro caso notable es el de Maxine Berry. Berry creció bajo la custodia de su madre, quien se oponía a que el padre tuviera contacto con ella. Cuando el padre expresó su deseo de asistir a la graduación de su hija, la madre la inscribió en terapia, supuestamente para lidiar con el estrés de ver a su padre. El terapeuta presionó a Berry para que recuperara recuerdos de abuso sexual por parte de su padre. Berry se derrumbó bajo la presión y tuvo que ser hospitalizada psiquiátricamente. Se sometió a una ligadura de trompas para no tener hijos y repetir el ciclo de abuso. Con el apoyo de su esposo y su médico de cabecera, Berry finalmente se dio cuenta de que sus recuerdos eran falsos y presentó una demanda por negligencia médica. La demanda sacó a la luz la manipulación de la madre a los profesionales de la salud mental para convencer a Berry de que había sido abusada sexualmente por su padre. En febrero de 1997, Berry demandó a sus terapeutas ^{[ 90 ]} y a la clínica que la trató entre 1992 y 1995 y que, según ella, la hicieron creer falsamente que había sufrido abusos sexuales y físicos en su infancia, cuando nunca ocurrió tal abuso. La demanda, presentada en febrero de 1997 ante el Tribunal de Circuito del Condado de Minnehaha, Dakota del Sur, afirma que la terapeuta Lynda O'Connor-Davis mantuvo una relación inapropiada con Berry, tanto durante como después de su tratamiento. La demanda también nombra como demandados al psicólogo Vail Williams, al psiquiatra Dr. William Fuller, al Charter Hospital y al Charter Counseling Center. Berry y su esposo llegaron a un acuerdo extrajudicial. ^{[ 91 ]}

Aunque ha habido muchos casos legales en los que la falsa memoria parece haber sido un factor, esto no facilita el proceso de distinguir entre la falsa memoria y el recuerdo real. Una estrategia terapéutica adecuada puede ayudar a esta diferenciación, ya sea evitando estrategias controvertidas conocidas o revelando la controversia al sujeto. ^{[ 76 ] [ 2 ] [ 92 ]}

Harold Merskey publicó un artículo sobre las cuestiones éticas de la terapia de recuperación de la memoria. ^{[ 92 ]} Sugiere que si un paciente tenía problemas graves preexistentes en su vida, es probable que se produzca un "deterioro" relativamente severo al recordar un suceso. Este deterioro es un reflejo físico del trauma emocional que aflora. Puede haber llanto, contorsiones u otras formas de alteración física. La aparición de deterioro físico al recordar un suceso en un paciente con problemas relativamente menores antes de la terapia podría indicar la posible falsedad del recuerdo. ^{[ 92 ]}

En determinadas condiciones experimentales, los niños pueden generar mayores índices de falsos recuerdos que los adultos debido a que sus sistemas de atención y de control de la fuente están menos desarrollados.

La memoria falsa se considera a menudo para las víctimas de trauma ^{[ 93 ]} incluyendo aquellas de abuso sexual infantil . ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 76 ] [ 96 ]}

Si un niño sufrió abuso, no es típico que revele los detalles del evento cuando se le interroga abiertamente. ^{[ 97 ]} Intentar provocar indirectamente un recuerdo puede generar un conflicto de atribución de la fuente, ya que un niño interrogado repetidamente podría intentar recordar algo para responder a una pregunta. El estrés al que se somete al niño puede dificultar la recuperación de un recuerdo preciso. ^{[ 94 ]} Algunas personas plantean la hipótesis de que, a medida que el niño intenta continuamente recordar algo, va creando un archivo más amplio de fuentes de las que podría derivarse el recuerdo, incluyendo potencialmente fuentes distintas a los recuerdos genuinos. Los niños que nunca han sufrido abuso, pero que se someten a técnicas similares para obtener respuestas, pueden revelar eventos que nunca ocurrieron. ^{[ 97 ]}

Uno de los contratiempos más notables de los niños en la recuperación de la memoria es la atribución errónea de la fuente . La atribución errónea de la fuente es el error al descifrar entre los posibles orígenes de un recuerdo. La fuente podría provenir de una percepción real o de un evento inducido e imaginado. A los niños más pequeños, en particular a los preescolares, les resulta más difícil distinguir entre ambos. ^{[ 98 ]} Lindsay y Johnson (1987) concluyeron que incluso los niños que se acercan a la adolescencia tienen dificultades con esto, así como para recordar un recuerdo existente como testigo. Los niños son significativamente más propensos a confundir una fuente entre inventada y existente. ^{[ 99 ]}

Shyamalan, Lamb y Sheldrick (1995) recrearon parcialmente un estudio que implicaba un intento de implantación de memoria en niños. El estudio comprendía una serie de entrevistas sobre un procedimiento médico al que los niños podrían haberse sometido. Los datos se puntuaron de manera que si un niño hacía una afirmación falsa durante la entrevista, se le clasificaba como inexacto. Cuando se describió el procedimiento médico en detalle, "solo el 13 % de los niños respondió 'sí' a la pregunta '¿Alguna vez te han realizado este procedimiento?'". En cuanto al éxito de la implantación con falsos "recuerdos", los niños "asentieron a la pregunta por diversas razones, siendo un falso recuerdo solo una de ellas. En resumen, es posible que no se hayan creado falsos recuerdos en niños en estudios de memoria implantada ". ^{[ 100 ]}

Un estudio de 2016 analizó la actitud del público respecto a la ética de implantar falsos recuerdos como un intento de influir en comportamientos saludables. La principal preocupación de las personas eran las consecuencias, y el 37% afirmó que era excesivamente manipulador, potencialmente dañino o traumático. Sus razones en contra fueron que el fin no justifica los medios (32%), el potencial de abuso (14%), la falta de consentimiento (10%), las dudas prácticas (8%), la existencia de mejores alternativas (7%) y el libre albedrío (3%). De quienes consideraban aceptable implantar falsos recuerdos, el 36% creía que el fin justificaba los medios, siendo otras razones el aumento de las opciones de tratamiento (6%), la necesidad de apoyo (6%), la inocuidad (6%) y que no es peor que otras alternativas (5%). ^{[ 101 ]}

Varios beneficios posibles asociados con la memoria falsa provienen de la teoría de la huella difusa y la memoria de la esencia. Valerie F. Reyna, quien acuñó los términos como explicación del paradigma DRM, explica que sus hallazgos indican que la confianza en el conocimiento previo de la memoria de la esencia puede ayudar a las personas a tomar decisiones más seguras y bien informadas en términos de asunción de riesgos. ^{[ 102 ]} Otros rasgos positivos asociados con la memoria falsa indican que las personas tienen procesos organizativos superiores, mayor creatividad y soluciones óptimas para problemas basados ​​en la intuición. Todo esto indica que las memorias falsas son adaptativas y funcionales. ^{[ 103 ]} Las memorias falsas vinculadas a conceptos familiares también pueden potencialmente ayudar en la resolución de problemas futuros en un tema relacionado, especialmente cuando se relaciona con la supervivencia. ^{[ 104 ]}