Manicaria

Manicaria (nombres comunes: palma de gorro de mono o Bussu ) es un género de palmeras que se encuentra en Trinidad , América Central y. Contiene dos especies aceptadas: ^{[ 1 ]}

1. Manicaria martiana Burret – Colombia, noroeste de Brasil
2. Manicaria saccifera Gaertn. – Centroamérica, Trinidad, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, noroeste de Brasil

Posee una de las hojas más grandes conocidas en el reino vegetal, de hasta 8 metros (26 pies) de longitud. Las hojas más grandes pueden alcanzar los 10,3 m (34 pies) de longitud total, de los cuales 9 m (30 pies) corresponden a la lámina y 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) a un pecíolo . La lámina tiene hasta 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) de ancho. Es una hoja entera , obovada , con nervadura pinnada y dientes marginales. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Manicaria prospera en pantanos o zonas estuarinas donde el río se encuentra con el océano. En la región de Tortuguero , Costa Rica , donde la Manicaria saccifera abunda, los lugareños la conocen como "Palma Real". Sus hojas grandes y pesadas son apreciadas por encima de las de otras especies de palmeras como el mejor material para techos de paja . La Manicaria saccifera es una especie obligada de pantano y, como la mayoría de las palmeras, prospera en las condiciones húmedas de los bosques tropicales de tierras bajas. Myers (1981) afirma: "En los ambientes húmedos del neotrópico hay un aumento en la abundancia de palmeras del sotobosque" (24). Además, los bosques de tierras bajas generalmente tienen una mayor densidad de palmeras que los bosques de tierras altas, y las palmeras prosperan mejor en suelos húmedos y mal drenados que en suelos secos o bien drenados. Esta palmera en particular se puede encontrar a menudo mezclada con palmeras de Raphia en pantanos y depresiones.

La Manicaria saccifera se identifica fácilmente por sus hojas enormes y anchas, y por los racimos de vainas con espinas que se ven en la base de las frondas. Las hojas tienen forma pinnada y se asemejan a grandes plumas, con separación irregular y bordes aserrados. Son hojas rígidas y resistentes, y pueden provocar un corte agudo, como el que produce el papel, si se rozan con la mano.

Los frutos crecen en grandes racimos durante todo el año, formando vainas que contienen dos o tres semillas cada una. Las vainas caen del árbol y forman montículos en la base. Finalmente, la cáscara exterior espinosa de la vaina se desprende, revelando la semilla lisa y redonda que se encuentra debajo. Algunos mamíferos, como los pecaríes , comen la pulpa blanca que se encuentra dentro de las semillas que han caído y emergido de la cáscara exterior dura, pero el consumo humano de este fruto no es común (Myers, 1981). Dado que las semillas pueden flotar durante largos períodos de tiempo, el agua es el principal método de dispersión de semillas para la Manicaria . La dispersión de semillas por animales no es efectiva; Myers (1981) descubrió que las semillas que fueron parcialmente consumidas o dañadas por animales tenían pocas probabilidades de germinar (véase la Fig. 1). Donde la actividad de los mamíferos es alta, la depredación de semillas y plántulas también es muy alta, por lo que la Manicaria tiende a prosperar solo en regiones pantanosas que son menos frecuentadas por mamíferos.

Myers (1981) afirma que Manicaria saccifera es una especie obligada de pantano que crece en pantanos de agua dulce frecuentemente inundados por la lluvia o las mareas oceánicas. A menudo se encuentran en áreas estuarinas donde un río desemboca en el océano, por lo que los ríos o canales a lo largo de los cuales se puede encontrar Manicaria saccifera suelen contener agua salobre. Esta palma tiende a dominar los estratos medios con sus hojas anchas y a menudo se encuentra mezclada con la palma Raphia en depresiones, bordeando cursos de agua y en bosques pantanosos mixtos de dicotiledóneas (Myers, 1981). Un área importante de conservación donde Manacaria continúa prosperando es la región de Tortuguero en la costa noreste de Costa Rica . Según la Organización Canadiense para la Educación Tropical y la Conservación de la Selva Tropical (COTERC) (s.f.), la región de Tortuguero es una antigua llanura aluvial con una precipitación anual superior a 6000 mm y una temperatura media diaria de 26 grados Celsius. Esta zona no presenta estaciones definidas (Myers, 1981) y se considera una de las regiones con mayor biodiversidad del país (Koens, Dieperink y Miranda, 2009; Sede Mundial, 2007). Dos áreas protegidas conforman gran parte de la región de Tortuguero: el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado y el Parque Nacional Tortuguero , ambos ubicados dentro del Área de Conservación Tortuguero (ACTO).

Para conocer con mayor detalle el estado actual de la población y el uso local de Manicaria saccifera , se realizó un estudio antropológico aplicado de esta palmera en el extremo sur del Refugio Nacional de Vida Silvestre Barra del Colorado en Costa Rica, a cargo de un curso de campo de Antropología de la Universidad Laurentian , en colaboración con la Estación Biológica Caño Palma. La estación se ubica a lo largo del Caño Palma (Canal de las Palmeras) en el Parque Nacional Tortuguero, que forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Barra del Colorado. El Caño Palma es un canal de aguas negras repleto de palmeras, compuesto por suelos hidromórficos que se desarrollaron debido a un drenaje deficiente (Myers, 1981) y que presenta una precipitación media anual superior a los 6000 mm. Este hábitat constituye un lugar idóneo para el crecimiento y desarrollo de Manicaria saccifera .

Desde una perspectiva antropológica aplicada, se consideraron los aspectos biológicos y socioculturales de esta especie de palmera de gran importancia ecológica. El estudio reveló que la densidad de la palmera Manicaria era mayor en hábitats húmedos y pantanosos, con una menor densidad en todas las etapas de su ciclo de vida en sustratos más secos. Por lo tanto, esta palmera prospera en un hábitat muy específico, y la destrucción de dicho hábitat por el drenaje agrícola comercial de humedales puede afectar negativamente a su población.

La construcción de plantaciones de banano en Costa Rica ha tenido un impacto negativo tanto en los aspectos ecológicos como sociales. El cultivo de banano requiere grandes extensiones de tierra, grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas, y extensos sistemas de canales poco profundos y zanjas de drenaje (Astorga, 1998). Esta alteración del paisaje conduce inevitablemente a la deforestación y a la pérdida de biodiversidad de flora y fauna tropical. Para desarrollar una plantación de banano, se drenan marismas, se canalizan arroyos y se construyen canales de drenaje para evitar inundaciones en los campos (McCracken, 1998). Históricamente, la industria agrícola del banano ha representado una amenaza para la población de Manicaria saccifera en Costa Rica. La Manicaria crece y se desarrolla en zonas pantanosas, y si estas áreas continúan drenándose para uso agrícola, esta especie de palmera, junto con muchas otras, desaparecerá rápidamente.

Muchas especies diferentes de palmeras han sido útiles para los humanos tanto en la actualidad como a lo largo de la historia. Las palmeras de todo tipo se pueden usar para "techos de casas, madera para sostener viviendas, cuerdas, cordeles, tejidos, arcos de caza, sedal, anzuelos, utensilios, instrumentos musicales y diversos tipos de alimentos y bebidas" (Kricher, 1997:28).

En la región de Tortuguero , Costa Rica, la palma real se valora principalmente por su uso en techos de paja . Históricamente, según Lefevre (1992), la región de Tortuguero estuvo dominada por el pueblo Suerre antes del siglo XVI. Según análisis lingüísticos, se cree que los Suerre están emparentados con las tribus Talamancan del sur de Costa Rica. Los Suerre utilizaban Manicaria saccifera para techar ranchos cónicos y dormían sobre pisos de palma. En 1502, Colón encontró entre 50.000 y 80.000 personas viviendo en la zona. Los miskitos de Nicaragua emigraron a la región y utilizaban principalmente techos de palma para sus viviendas. El pueblo de Tortuguero se convirtió en un puerto comercial importante para el envío de cocos y plátanos producidos por las plantaciones locales. Entre 1930 y 1940, Walter Martínez, junto con sus hijos y otras dos o tres familias, se establecieron en la zona de Tortuguero y construyeron ranchos de cuatro postes con techos de palma (Lefevre, 1992). Entre 1995 y 1996, las casas de Tortuguero aún se techaban principalmente con paja de palma. La Manicaria saccifera era la palma preferida para este fin debido a sus hojas más anchas, que cubren una mayor superficie. Fue por esta época cuando el gobierno costarricense introdujo el sistema de permisos para limitar la recolección de muchos recursos naturales, incluida la Manicaria . En 2010, muy pocos edificios tenían techos de paja, a excepción de los ranchos que muchos alojamientos turísticos ofrecen a sus huéspedes.

Los permisos de conservación de la vida silvestre en Costa Rica se establecieron en 1992 con la Ley de Conservación de la Vida Silvestre (en adelante, Ley 7317). Es posible que existiera otro sistema de permisos antes de la entrada en vigor de esta ley, pero no se ha encontrado evidencia que lo confirme o lo desmienta. Según el artículo 1 de la Ley 7317, su propósito es regular y monitorear la apropiación y el comercio de recursos naturales dentro de Costa Rica y asegurar que cualquier extracción se realice de manera sostenible . Todos los recursos naturales se declaran de interés estatal y cualquier extracción, en cualquier lugar de Costa Rica, requiere un permiso. Más específicamente, cualquier persona en Costa Rica que desee cosechar Manicaria saccifera deberá obtener un permiso del MINAET para hacerlo legalmente. El sistema de permisos es uno de los muchos factores que pueden contribuir a la disminución del uso de techos de paja en Costa Rica, pero no debe considerarse de forma aislada de otros factores sociales y económicos.

Las investigaciones realizadas durante el curso de campo de la Universidad Laurentian indican un cambio drástico en las últimas décadas con respecto al uso de Manicaria saccifera como material para techos. Si bien el uso de Manicaria saccifera para techos de paja presentaba ventajas evidentes , como su durabilidad, su capacidad para ayudar a refrescar el edificio y su impermeabilidad, muchos lugareños estaban dejando de usar esta palma como material para techos. Al parecer, existen diversas razones para este declive, entre ellas la dificultad para obtener permisos, la dificultad física de la cosecha en zonas pantanosas y la presencia de animales indeseables como escorpiones, serpientes y murciélagos que anidan en la paja. Actualmente, la mayoría de la gente prefiere usar láminas de metal o plástico como material para techos, ya que son relativamente baratos y mucho más fáciles de obtener y usar que la palma Manicaria .

El proceso de cosechar las hojas de Manicaria saccifera y utilizarlas para construir un techo resistente es complejo y requiere mucho conocimiento, esfuerzo y habilidad. El tamaño de las hojas cosechadas para este fin puede variar, ya que las frondas de Manicaria pueden alcanzar entre dos y siete metros de altura, aunque generalmente se prefieren las de al menos cuatro o cinco metros. La cantidad de hojas cosechadas de cada árbol también varía. Se extraen entre 10 y 20 hojas por árbol durante la cosecha, aunque los lugareños suelen indicar que se extraen 10. Se necesitan muchas hojas para techar un techo. Para una casa se pueden necesitar entre 400 y 7000 hojas, y para un rancho entre 1000 y 2500. Si bien estas cifras pueden parecer sorprendentes, en realidad son menores que si se utilizaran otras plantas, debido al gran tamaño de las hojas de Manicaria .

El mejor momento para cosechar las hojas varía, aunque la mayoría de los lugareños coinciden en que se deben cosechar cuando la luna está en menguante (después de la luna llena), generalmente entre 3 y 15 días después. La mayoría también coincide en que esto se debe a que los pesticidas naturales presentes en la Manicaria saccifera se liberan en este momento y evitan que los insectos dañen los tejados.

Para techar un tejado con paja, es necesario seguir ciertos pasos. Primero, se debe obtener un permiso y luego recolectar las hojas. Una vez hecho esto, las hojas deben prepararse para el proceso. Esto se hace partiéndolas por la mitad, pasando un trozo de madera longitudinalmente a través de las nervaduras. Al hacerlo, es importante tener cuidado, ya que la hoja partida es muy afilada, "tan afilada como un machete". Después de cortar las hojas, se fijan a la estructura del tejado mediante nudos (la técnica tradicional) o clavos.

La tradición de la construcción de techos de paja se está perdiendo en la región de Tortuguero, Costa Rica. Cada vez menos personas utilizan este método y, dado que el aprendizaje se basa en la observación, las generaciones más jóvenes quizás nunca tengan la oportunidad de presenciar la construcción de un techo de paja y, por lo tanto, tal vez nunca aprendan. Sin embargo, a pesar de esto, la mayoría de los alojamientos aún utilizan paja de palma en los ranchos, y con el creciente sector turístico, es posible que la tradición no se pierda por completo para las futuras generaciones. No obstante, si bien es posible trabajar en un alojamiento que se dedique a la construcción de techos de paja y tener la oportunidad de aprender la técnica, es evidente que, en general, el uso tradicional de la palma para viviendas no turísticas está disminuyendo, y pocas personas aprenden a cosechar la paja correctamente según las tradiciones.

La investigación de campo de la Universidad Laurentian indica que, durante la cosecha de Manicaria , se presta especial atención a la cantidad de hojas que se recolectan de cada palma para la construcción de techos. Principalmente, se indicó que se dejan al menos tres hojas en cada árbol para que las palmas puedan regenerarse. Además, se rotaba el lugar de cosecha para asegurar la regeneración de la Manicaria saccifera . Si bien los lugareños practican estas dos formas de manejo para garantizar la regeneración de la palma, también indicaron que creen que esta planta se regenera rápidamente y no corre riesgo de sobreexplotación, especialmente si se realiza correctamente.

En resumen, la investigación reveló que para el manejo adecuado de la Manicaria saccifera es crucial regular la tala y el drenaje de tierras para la agricultura, carreteras y otros proyectos de desarrollo. Dado que la Manicaria saccifera solo crece en zonas húmedas, la tala excesiva de estas áreas puede provocar la desecación de su hábitat. Una gestión de conservación adecuada y continua en esta importante región y en todos los humedales donde crece esta valiosa palmera garantizará su supervivencia.

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