pangolín de Sunda

El pangolín de Sunda ( Manis javanica ), también conocido como pangolín malayo o javanés , es una especie de pangolín . ^{[ 2 ]} Pertenece a la familia Manidae. ^{[ 3 ]} Su nombre en inglés proviene del nombre malayo pëngulin , que significa "rodador". ^{[ 4 ]}

Es originaria del sudeste asiático , incluyendo Myanmar, Tailandia, Camboya, Laos, Malasia, Singapur, Vietnam y las islas de Borneo, Java, Sumatra y las Islas Menores de la Sonda . ^{[ 1 ]} Prefiere hábitats de bosques primarios, secundarios y matorrales, pero también vive en plantaciones de caucho y palma aceitera . Es principalmente arborícola.

En el pasado, esta especie incluía al pangolín de Palawan ( M. culionensis ), estrechamente relacionado, ya que ambos pertenecen al subgénero Paramanis . ^{[ 5 ]} Está estrechamente relacionado con el pangolín chino , aunque la especie malaya es más grande, de color más claro y tiene garras delanteras más cortas.

Durante el Pilo-Pleistoceno, algo que ha moldeado sus patrones filogeográficos es la experiencia geográfica del pangolín y su historia climática. ^{[ 3 ]}

La piel de las patas del pangolín de Sunda es granulosa, aunque presenta almohadillas en las patas delanteras. Posee garras gruesas y fuertes para excavar en el suelo en busca de nidos de hormigas o para desgarrar termiteros. El pangolín de Sunda tiene mala vista, pero un olfato muy desarrollado. Al carecer de dientes, su lengua larga y pegajosa le sirve para capturar hormigas y termitas. A diferencia de otros mamíferos, los pangolines están cubiertos por hileras de escamas (compuestas de queratina) y pelo fibroso que los protege del peligro. Las escamas del pangolín de Sunda son de color marrón. Algunos incluso presentan escamas blancas a lo largo de la cola por razones desconocidas.

^{[ 6 ]} La longitud de la cabeza y el cuerpo de este pangolín puede medirentre 40 y 65cm (16 y 26pulgadas), la longitud de la cola esde 35 a 56cm (14 y 22)y su peso es de hasta10kg (22libras). Los machos son más grandes que las hembras. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Las hembras adultas de pangolín tienen pezones en forma de aguja que se utilizan para alimentar a las crías. El pezón no crece ni cambia visiblemente cuando la cría está mamando y está presente incluso antes de la madurez. ^{[ 8 ]}      

Se ha sugerido que los bulbos olfatorios de los pangolines son más grandes que los de otros mamíferos. El uso que hacen de sus hocicos y lenguas respalda la idea de que dependen del olfato para alimentarse. Se han realizado investigaciones sobre el pangolín arborícola africano (Phataginus tricuspis) que han apoyado esta hipótesis. Sin embargo, los sistemas auditivo y visual de los pangolines no son excepcionalmente buenos. También se han realizado investigaciones que respaldan la idea de que la anatomía de sus ojos está bien adaptada para permitir la visión nocturna. ^{[ 9 ]}

Los pangolines dan a luz anualmente a una o dos crías. Se reproducen en otoño, y las hembras dan a luz en la madriguera de invierno. Se sabe que la preferencia de guarida cambia en esta época, favoreciendo los huecos de árboles maduros del bosque. Presumiblemente, estos huecos ofrecen mayor fortificación y estabilidad para la movilidad reducida que conlleva el parto y el cuidado de las crías. El tiempo que la madre pasa en cualquiera de estas guaridas aumenta durante los períodos de cuidado parental. ^{[ 10 ]} El cuidado parental se brinda durante aproximadamente tres meses. En estos tres meses, el área de distribución de la madre pangolín disminuye drásticamente a medida que viaja y busca alimento con sus crías. Solo unas pocas semanas antes de que las crías se vuelvan completamente independientes, la madre y sus crías pueden mostrar breves picos de actividad diurna. ^{[ 10 ]} A veces se encuentran pangolines en parejas, pero normalmente son solitarios, nocturnos y se comportan tímidamente. Protegen sus partes inferiores blandas enrollándose en bolas cuando se sienten amenazados. Son buenos excavadores y hacen madrigueras revestidas de vegetación para aislarse cerca de termiteros y nidos de hormigas. ^{[ 1 ]}

Los pangolines de Sunda tienen baja inmunidad, lo que los hace sensibles a las fluctuaciones de temperatura. ^{[ 11 ]}

Los principales depredadores del pangolín de Sunda son los humanos, los tigres y el leopardo nublado .

En comparación con otras especies de pangolines, el pangolín de Sunda tiene una distribución mucho mayor en el sudeste asiático.

Es importante para las tradiciones de los Orang Asli en la península malaya y los pueblos indígenas de Sabah , como los Kadazan , Dusun , Murut y Rungus . Los Kadazan usan sus escamas para fabricar armaduras especiales que protegen a sus guerreros. ^{[ 12 ]}

Los pangolines, como familia, se encuentran entre los animales más protegidos debido a la intensa caza furtiva, la explotación y el tráfico ilegal. Al igual que otras especies de pangolines, el pangolín de Sunda es cazado por su piel, escamas y carne, utilizadas tanto en la fabricación de ropa como en la medicina tradicional. Con las escamas se elaboran anillos como amuletos que se cree que protegen contra la fiebre reumática, y la carne de pangolín es consumida por los pueblos indígenas. A pesar de tener un estatus de protección en casi toda su área de distribución, un comercio internacional ilegal, impulsado principalmente por compradores chinos, ha provocado una rápida disminución de su población. El pangolín de Sunda se considera actualmente en peligro crítico de extinción . ^{[ 1 ]} Desde 2016, las ocho especies de pangolines figuran en el Apéndice I de CITES , que prohíbe el comercio internacional de especímenes silvestres o partes de su cuerpo. ^{[ 13 ]} China elevó el estatus de protección de todas las especies de pangolines al nivel más alto en 2020. ^{[ 14 ]}

Los pangolines también se enfrentan a la pérdida de hábitat, lo que ha acelerado el declive de su población. Debido a su escaso número y a sus hábitos nocturnos, a los científicos les resulta difícil estudiarlos en su hábitat natural. Otro problema al que se enfrentan los científicos es la falta de conocimiento sobre el comportamiento de los pangolines, lo que dificulta el descubrimiento de las poblaciones restantes. Los pangolines suelen ser difíciles de rehabilitar debido a sus estrictos requisitos dietéticos. ^{[ 9 ]}

En el pasado, los esfuerzos de cría en cautividad han tenido poco o ningún éxito, debido en parte a la dificultad de la rehabilitación, así como a la naturaleza nocturna de los pangolines. Existen pocos datos sobre sus hábitos reproductivos y tasas de reproducción, y se sabe poco sobre su crecimiento y desarrollo. Sin embargo, en estudios recientes con pangolines en cautividad, los investigadores descubrieron que las crías solían poder destetarse de la madre después de unos 130 días. ^{[ 8 ]}

Si bien la caza es la principal amenaza para los pangolines en la mayor parte del sudeste asiático, la pérdida de hábitat y las colisiones con vehículos son sus principales peligros en Singapur. Los esfuerzos de conservación han incluido la creación de la Estrategia Nacional de Conservación y el Plan de Acción del Pangolín de Sunda, ^{[ 15 ]} y una base de datos georreferenciada de avistamientos, rescates y atropellos de pangolines. ^{[ 16 ]} Se han estudiado técnicas de cría y veterinarias para facilitar la rehabilitación de los pangolines de Sunda. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Los datos actuales sobre las ocho especies de pangolín son preocupantes, ya que todas están amenazadas de extinción. ^{[ 9 ]}

Un estudio metagenómico publicado en 2019 reveló previamente que el SARS-CoV , la cepa del virus que causa el SARS , era el coronavirus más ampliamente distribuido entre una muestra de pangolines de Sunda. ^{[ 21 ]} El 7 de febrero de 2020, se anunció que investigadores de Guangzhou habían descubierto una muestra de pangolín con una secuencia de ácido nucleico viral "99% idéntica" al SARS-CoV-2 . ^{[ 22 ]} Cuando se publicaron, los resultados aclararon que "el dominio de unión al receptor de la proteína S del Pangolin-CoV recién descubierto es prácticamente idéntico al del 2019-nCoV, con una diferencia de un aminoácido ". ^{[ 23 ]} Los pangolines están protegidos por la ley china, pero su caza furtiva y comercio para su uso en la medicina tradicional china sigue siendo común. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los coronavirus de pangolín encontrados hasta la fecha comparten como máximo el 92% de sus genomas completos con el SARS-CoV-2, lo que los hace menos similares al SARS-CoV-2 que el RaTG13 . ^{[ 26 ]} Esto es insuficiente para probar que los pangolines sean el huésped intermedio; en comparación, el virus del SARS responsable del brote de 2002-2004 compartía el 99,8% de su genoma con un coronavirus de civeta conocido. ^{[ 27 ]}

Existe un posible riesgo de transmisión de enfermedades al comerciar con pangolines de Sunda. Esto podría afectar a humanos, ganado y otras poblaciones de fauna silvestre. Se sabe que los pangolines son portadores de enfermedades, ya que se han encontrado varios casos durante su captura.

• Pangolín de Sunda en Ecology Asia
• Pangolín de Sunda en Animal Diversity Web
• Informe de WWF y TRAFFIC: Comercio de pangolines en Sabah (PDF)
• Noticias de WWF: Los cuadernos incautados ofrecen una perspectiva única sobre la magnitud del comercio ilícito de pangolines.