Cueva de Manitou

La cueva Manitou se encuentra en Alabama , cerca del pueblo de Fort Payne , en la ladera de Lookout Mountain . A principios del siglo XIX, la zona de Fort Payne era un asentamiento cherokee llamado Willstown. Este fue el hogar de Sequoyah durante la creación del silabario cherokee. Posteriormente, el hijo de Sequoyah escribió en las paredes de la cueva Manitou utilizando este silabario, documentando eventos ceremoniales y otra información e historia de gran importancia cultural. ^{[ 2 ]} En la década de 1830, el pueblo cherokee fue reubicado a la fuerza de esta zona a lo largo del Sendero de las Lágrimas, dejando la cueva vacía durante un tiempo. ^{[ 3 ]} Durante la Guerra Civil , la cueva fue una fuente de salitre para el Ejército Confederado . El mineral era extraído por trabajadores para proporcionar el ingrediente esencial de la pólvora negra . La cueva también fue designada como refugio antiaéreo durante la Guerra Fría . ^{[ 4 ]}

En 1888, la cueva Manitou fue inaugurada por la Fort Payne Coal and Iron Company y se convirtió en un destino turístico. ^{[ 5 ]} Posteriormente, la administración de la cueva Manitou pasó a manos de la familia Walter B. Raymond Sr., quienes la operaron hasta mediados de la década de 1970. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Cerró como atracción turística en 1979. Durante muchos años, la cueva Manitou estuvo abandonada y cerrada al público.

En 2015, se adquirió la cueva Manitou y Annette Reynolds fundó la organización sin fines de lucro 501(c)3 Manitou Cave of Alabama para proteger y conservar la cueva y la propiedad circundante. Posteriormente se llevaron a cabo reparaciones, renovaciones y esfuerzos de conservación, incluyendo la instalación de una puerta ecológica para la cueva con fines de seguridad. La Banda Oriental de Indios Cherokee ayudó a asegurar la compra de la puerta. ^{[ 9 ]} Durante estos esfuerzos de conservación y revitalización, se confirmó la existencia del caracol de la cueva Manitou, llamado Antrobis brewerii, lo que convierte a la cueva Manitou en el único lugar del mundo donde se sabe que existe. ^{[ 4 ]}

En 2021, la cueva de Manitou recibió la certificación como Centro de Interpretación del Sendero Histórico Nacional del Sendero de las Lágrimas por parte de la Oficina de Senderos Históricos Nacionales del Servicio de Parques Nacionales, Santa Fe, NM. ^{[ 10 ]}

Desde 2022, Manitou Cave of AL, Inc. administra la cueva con la misión de "respetar y proteger este sitio histórico y sagrado a través de la conservación y la educación para que la cueva, la tierra y el agua se conserven para los visitantes y la vida silvestre como un lugar de paz". ^{[ 11 ]} Para preservar la cueva como un registro vivo de la historia y proteger el frágil ecosistema, el acceso público está limitado a recorridos comunitarios anuales un par de veces al año e investigación educativa.