Control de personal

Un soldado del Regimiento de Paracaidistas, el cabo Paul Biddiss, fue informado en noviembre de 1999 por su comandante de compañía, el mayor Mike Nott, de que sería sometido a control de personal. En los documentos judiciales se alega que la solicitud del soldado para reunirse con su oficial al mando, el teniente coronel Kennett, para buscar una solución fue bloqueada. ^{[ 8 ]} Se negó a firmar su antiguo contrato, alegando que nunca debería haber estado sujeto a esa política; se cree que fue el primer soldado en negarse. Ganó su batalla contra el sistema y sigue siendo un soldado en servicio activo. ^{[ 9 ]} Este fue el punto de inflexión para el Control de Personal, debido principalmente al trato que, según se alega, el cabo Biddiss y su familia sufrieron durante el proceso de Control de Personal. Esto generó atención mediática sobre lo que hasta entonces era un sistema desconocido de baja masiva de soldados, supuestamente por sus derechos de pensión. ^{[ 10 ]}

El 29 de abril de 2002, Michael Smith, corresponsal de defensa de The Daily Telegraph , Tom Newton Dunn, editor de defensa del Daily Mirror , y Andrew Gilligan, del programa Today de Radio 4 , dieron a conocer el caso del cabo Paul Biddiss, en un esfuerzo conjunto con el abogado Thomas Reah y el investigador privado Dave Howels. Posteriormente, Howels contribuyó a la creación de la Federación de las Fuerzas Armadas Británicas bajo el liderazgo de Douglas Young. ^{[ 11 ]}

Tom Reah hizo campaña por el cambio en los derechos de pensión para la pareja de un soldado del SAS que murió rescatando rehenes británicos en Sierra Leona. ^{[ 12 ]} El portavoz de defensa de los Liberaldemócratas, Paul Keetch, pidió la suspensión inmediata del plan, conocido como "control de personal", y una investigación sobre su administración. El Sr. Breed del equipo de defensa de los Liberaldemócratas declaró que

Existe el peligro de ver tales medidas en términos puramente fiscales —como una cifra adicional en el presupuesto del Ministerio de Defensa—, pero no se puede subestimar el efecto que pueden tener en los miembros de las fuerzas armadas y sus seres queridos. Con ese fin, quisiera plantear un tema sobre el que he intercambiado numerosas cartas y preguntas parlamentarias con el Ministro [ sic ] responsable de las fuerzas armadas: los puestos de control de personal. En principio, un mecanismo que impida que los soldados con dificultades obstaculicen las vías de ascenso es razonable, pero en la práctica hemos visto pruebas considerables, por parte de exsoldados, de que el sistema se ha utilizado indebidamente o, en el peor de los casos, se ha abusado de él. Dicho sistema nunca debería utilizarse simplemente para intentar trasladar a soldados decentes y trabajadores a contratos a corto plazo, en los que gozan de menos derechos y su servicio puede ser rescindido sin la pensión a la que tienen derecho. ^{[ 13 ]}

Durante los meses siguientes, se publicaron cada vez más historias sobre supuestos abusos del sistema por parte de exsoldados. Durante las preguntas parlamentarias, el Ministerio de Defensa admitió que cientos de soldados médicamente no aptos fueron expulsados ​​del Ejército en lugar de recibir bajas médicas, en una aparente contravención de sus propias normas. ^{[ 14 ]} El Ejército admitió haber utilizado el Control de Personal para expulsar a soldados que deberían haber sido dados de baja por motivos médicos. La admisión se produjo en una respuesta escrita de Adam Ingram , ministro de las Fuerzas Armadas, quien dijo que 259 soldados, que fueron reclasificados médicamente hasta el punto de no poder desempeñar sus funciones, habían sido despedidos desde 1997. ^{[ 15 ]}

Varios soldados declarados no aptos médicamente fueron dados de baja bajo el sistema de "control de personal", que permitía al Ejército despedir a los soldados que no necesitaba. Este sistema se utilizó para despedir a cientos de soldados inocentes, en un aparente intento de evitar que tuvieran derecho a una pensión inmediata. Un soldado en activo, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró a Channel 4 News que creía que el Ejército estaba obligando a los militares a "darse de baja antes de que los despidan" para ahorrar dinero.

El Ejército se enfrentaba a una demanda colectiva presentada por cientos de exsoldados que alegaban haber sido despedidos o dados de baja forzosamente mediante el sistema de control de personal para impedirles alcanzar el tiempo de servicio necesario para obtener una pensión inmediata. ^{[ 16 ]} Poco después, el Control de Personal fue suspendido, pero se prevé su reintroducción, lo que plantea interrogantes sobre si los soldados heridos en Afganistán serán dados de baja de forma irregular. ^{[ 17 ]}

En diciembre de 2007, BAFF descubrió, tras una investigación de Dave Howels, un plan para despedir anticipadamente a los gurkhas y reducir sus derechos de pensión mediante el control de personal. El Ministerio de Defensa (MoD) se enfrenta a acciones legales por sus planes de recortar las pensiones de los gurkhas despidiéndolos tres años antes de su jubilación . Esta medida, que permitirá al Ministerio de Defensa evitar pagar a un soldado gurkha común más de 200.000 libras esterlinas, será impugnada ante los tribunales por la Federación de las Fuerzas Armadas Británicas (BAFF). ^{[ 18 ]}

Cuando se le preguntó a Bill Rammell, Secretario de Estado de Defensa, en el Parlamento cuántos soldados sujetos a control de personal están (a) a la espera de ser dados de baja y (b) han sido dados de baja desde 2007, respondió: «Ningún soldado ha sido dado de baja bajo los Puntos de Control de Personal desde 2002, y ningún soldado está a la espera de ser dado de baja». ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El primer ministro David Cameron, respondiendo a las preguntas de los parlamentarios tras su declaración sobre la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad (SDSR), aseguró que la consiguiente reducción del número de efectivos militares no implicaría el uso de medidas de control de personal en lugar de las indemnizaciones por despido correspondientes. Ante los antecedentes de injusticia sufrida por algunos individuos en épocas anteriores de dificultades financieras y reducción de personal en las fuerzas armadas, la BAFF acogió con satisfacción esta importante confirmación del primer ministro y pidió al Ministerio de Defensa y a las autoridades militares que garanticen que no se pase por alto en la práctica.