Gente de Mano

Los mano, también conocidos como mano-dan o yacouba , son un grupo étnico de Liberia y Guinea . El grupo habla la lengua mano , que pertenece a la familia de lenguas mandé . ^{[ 1 ]}

El grupo étnico Mano habita la parte nororiental de Liberia, conocida como el condado de Nimba, y algunas zonas de la actual Guinea, en la región boscosa de dicha república. ^{[ 2 ]} Según John Gbatu (1919-2010), un destacado líder tribal Mano, el nombre Nimba tiene su origen en el dialecto Mano, que en Mano se denomina Niemba/Nyamba Tun ( Monte Nimba ). Su significado es «colinas en las que las jóvenes doncellas resbalarán y caerán».

Esto se debe a que los Mano solían adorar a Wala/Ya'ala/Nyamba (el Dios Creador ) en lo que hoy se conoce como el Monte Nimba en Liberia. Ocuparon importantes ciudades y pueblos de Nimba, como Ganta, Yekepa, Sanniquellie y Scalepea, entre otros.

Según Stanley Delano Quaye (1985-), economista histórico y banquero liberiano, nieto de John Gbatu, los Mano pertenecen al grupo de habla mandé y poseen una larga historia. Relata que la tribu emigró de Sudán y se estableció en el Imperio de Malí, para luego trasladarse a la República de Guinea, donde formaron un reino en la región de Youmou. Posteriormente, emigraron a lo que hoy es Liberia entre los siglos XIII y XIV, llegando la mayor parte entre los siglos XVI y XVII.

Stanley Delano Quaye ha investigado la antropología y la estructura política de las tribus Mano y Gio. Su destacado trabajo analiza la gobernanza política y económica de estas tribus. Los Mano son también músicos y guerreros expertos, además de destacar en las artes y la artesanía. En la Liberia actual, ocupan cargos en el gobierno nacional, la banca y la ingeniería. Se encuentran entre los mejores médicos e ingenieros de Liberia.

Los Mano, junto con sus hermanos Dan , descienden de los pueblos Mandé. Los Dan son conocidos como los "hermanos menores" de los Mano. Posteriormente emigraron del Imperio de Malí, donde eran conocidos como el clan Soumano/Danhou Maghan de los Gbara . Viajaron a la tierra Mano/Dan, parte de la actual Liberia, Guinea y Costa de Marfil, a finales del siglo XVI y principios del XVII, ocupando la cordillera de Nimba . Ayudaron a defender el imperio contra los invasores, principalmente del norte de África. Los Mano tienen dos escuelas tradicionales: el poro para hombres y el sande para mujeres.

A medida que el cristianismo se extendió por el norte de Liberia durante el siglo XIX, muchos mano abandonaron sus prácticas tradicionales y se unieron a grupos religiosos occidentales como las iglesias metodista y católica. El Dr. George Way Harley, misionero estadounidense, se estableció en Ganta y fundó la Misión Unida de Ganta, que posteriormente se expandió hasta incluir escuelas secundarias, hospitales y universidades (actualmente, la estación misionera alberga la Escuela de Enfermería Winifred J. Harley, que lleva el nombre de su esposa). El Dr. Harley compró numerosas máscaras a los lugareños y fundó un museo en Cleveland, Estados Unidos. Falleció el 7 de noviembre de 1966. Sus cenizas fueron trasladadas a Ganta para ser enterradas cerca de la estación misionera, tras haber vivido allí durante más de 35 años.

Los Mano son excelentes en artes y artesanías; también son músicos y agricultores talentosos. Los Mano también se encuentran en Guinea; es común ver pueblos Mano en Guinea con nombres y culturas similares a las de sus hermanos liberianos. Por esta razón, durante la Guerra Civil Liberiana, la mayoría de los Mano liberianos fueron recibidos con gran compasión y hospitalidad por sus hermanos guineanos. De hecho, durante el gran asedio de Ganta, altos mandos Mano del ejército guineano brindaron ayuda militar a los defensores Mano en Liberia.

Hoy en día, la región que ocupaban cuenta con bulliciosas ciudades, principalmente gracias al comercio impulsado por sus hermanos Dan. Los Manos comparten una gran similitud cultural y lingüística con los Gios (Dan). Son las dos tribus principales del condado de Nimba.