Mansfield Smith-Cumming

En 1909, el mayor (más tarde coronel Sir) Vernon Kell se convirtió en director de la nueva Oficina del Servicio Secreto, creada en respuesta a la creciente opinión pública de que todos los alemanes que vivían en Inglaterra eran espías. En 1911, las diversas organizaciones de seguridad se reorganizaron bajo la Oficina: la división de Kell se convirtió en la Sección Nacional y la de Cumming en la nueva Sección Extranjera, responsable de todas las operaciones fuera de Gran Bretaña. Durante los años siguientes, se le conoció como «C», debido a su costumbre de firmar a veces con una C escrita con tinta verde. Esta costumbre se extendió a los directores posteriores, aunque ahora la C significa «Jefe». Ian Fleming tomó estos rasgos para su « M » de las novelas de James Bond . ^{[ 9 ]}

En 1914, sufrió un grave accidente de tráfico en Francia en el que falleció su hijo. Cuenta la leyenda que, para escapar del accidente, se vio obligado a amputarse la pierna con una navaja. Sin embargo, los registros hospitalarios muestran que, si bien ambas piernas se fracturaron, el pie izquierdo le fue amputado al día siguiente del accidente. Posteriormente, solía contar todo tipo de historias fantásticas sobre cómo perdió la pierna y sorprendía a la gente interrumpiendo reuniones en su oficina apuñalando repentinamente su prótesis con un cuchillo, un abrecartas o una pluma estilográfica. ^{[ 10 ]}

Los presupuestos eran muy limitados antes de la Primera Guerra Mundial , y Cumming llegó a depender mucho de Sidney Reilly (también conocido como el As de los Espías ), un agente secreto de dudosa veracidad con base en San Petersburgo . ^{[ 11 ]}

Al estallar la guerra, pudo colaborar con Vernon Kell y Sir Basil Thomson de la Rama Especial para arrestar a veintidós espías alemanes en Inglaterra. Once fueron ejecutados, al igual que Sir Roger Casement , declarado culpable de traición en 1916. Durante la guerra, las oficinas cambiaron de nombre. La Sección Nacional se convirtió en el MI5 o Servicio de Seguridad, mientras que la Sección de Asuntos Exteriores de Cumming se convirtió en el MI6 o Servicio Secreto de Inteligencia. Entre los agentes que trabajaron para el MI6 durante la guerra se encontraban Augustus Agar , Paul Dukes , John Buchan , Compton Mackenzie y W. Somerset Maugham . ^{[ 12 ]}

Cuando el SSB descubrió que el semen era una buena tinta invisible , sus agentes adoptaron el lema "Cada hombre su propio estilete ". Sin embargo, el uso del semen como tinta invisible se suspendió debido al olor que producía para quien lo recibía. También generó dudas sobre los hábitos de masturbación de los agentes. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

En enero de 1919 , el Comité de Inteligencia del Gobierno decidió recortar el presupuesto y el personal de Kell y subordinar el MI5 a una nueva Dirección de Inteligencia Civil del Ministerio del Interior, dirigida por Sir Basil Thomson, de la Rama Especial . La poderosa alianza entre el MI5 y la Rama Especial había gestionado la contrainteligencia y la lucha contra los subversivos durante la guerra, pero esta se vio repentinamente desorganizada. Estas intrigas burocráticas se produjeron justo cuando el partido abstencionista irlandés Sinn Féin y el Ejército Republicano Irlandés (IRA) lanzaban su propia campaña independentista. ^{[ 14 ]}

Cumming y el SIS (entonces MI1(c)) organizaron una nueva unidad de espionaje en Irlanda a mediados de 1920, denominada Sección Especial del Distrito de Dublín. Estaba compuesta por unos 20 oficiales de línea procedentes del ejército regular y entrenados por el departamento de Cumming en Londres. Cumming también comenzó a traer a Irlanda a algunos de sus oficiales veteranos de Egipto, Palestina e India, mientras que Basil Thomson organizó una unidad especial compuesta por 60 agentes de calle irlandeses, coordinados por comunicaciones desde Scotland Yard en Londres. ^{[ 15 ]}

El domingo 21 de noviembre de 1920, el Cuartel General de Inteligencia del IRA y su Rama Especial de Contrainteligencia, bajo el mando de Michael Collins, asesinaron a 14 oficiales de Cumming. Muchos agentes parecen haber escapado de los pelotones de ejecución del IRA esa mañana, pero Whitehall temía que más agentes profesionales fueran identificados y sufrieran el mismo destino; esto provocó la apresurada retirada de la mayoría de los agentes restantes del SIS de Irlanda en los días siguientes. ^{[ 16 ]}

El 30 de marzo de 2015 se inauguró una placa azul en nombre de Cumming en la sede del SIS en 2 Whitehall Court . ^{[ 17 ]}