Incidente OVNI de Mantel

Fuerte Knox

Franklin , Kentucky

Ubicación de Fort Knox y Franklin, Kentucky, Estados Unidos

El 7 de enero de 1948, el capitán Thomas F. Mantell, de 25 años y piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky , falleció cuando el avión de combate P-51 Mustang que pilotaba se estrelló cerca de Franklin , Kentucky , Estados Unidos, tras ser enviado en persecución de un objeto volador no identificado (OVNI). Al perseguir el objeto en un ascenso pronunciado e ignorar las recomendaciones de nivelar la altitud, Mantell perdió el conocimiento a gran altura por falta de oxígeno ; su avión entró en una espiral descendente y se estrelló. El incidente fue uno de los primeros informes de OVNIs que tuvo mayor repercusión. ^{[ 1 ]} Una investigación posterior realizada por Edward J. Ruppelt , jefe del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, encontró que las observaciones de una torre de control de una base de la fuerza aérea, en particular de "un paracaídas" y "un cono de helado con punta roja", así como un astrónomo de la Universidad de Vanderbilt que informó de "un globo en forma de pera con cables y una cesta adjunta", sugirieron que Mantell murió persiguiendo un globo Skyhook , que en 1948 era un proyecto ultrasecreto del que él no habría tenido conocimiento. El Skyhook probablemente fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea del Condado de Clinton . ^{[ 1 ] : 38–39 [ 2 ] [ 3 ]}

A las 13:15 del 7 de enero de 1948, el aeródromo del ejército Godman en Fort Knox , Kentucky , recibió una llamada de la Patrulla de Carreteras de Kentucky informando de un objeto aéreo inusual cerca de Maysville que no pudo ser identificado de inmediato. Alrededor de las 13:35 se recibió otra llamada con los detalles de un objeto que era "circular, de unos 250 a 300 pies [76 a 91 m] de diámetro" y que se movía con "bastante buen clip" en dirección oeste. Aproximadamente a las 13:45, el operador asistente de la torre de control y luego el operador jefe en Godman pudieron observar visualmente por primera vez el objeto, que luego declararon que habían determinado que no era ni una aeronave ni un globo meteorológico. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Cuatro F-51D Mustang del Escuadrón C, 165.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky , uno pilotado por el Capitán Thomas F. Mantell, recibieron la orden de acercarse al objeto. Mantell ascendió a 15.000 pies. Según el ex capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Edward J. Ruppelt , nadie en la torre pudo recordar la descripción que Mantell hizo del objeto, pero "los historiadores de platillos voladores le han atribuido que dijo: '...Parece metálico y es tremendamente grande...'" ^{[ 1 ]} Mantell continuó ascendiendo a 22.000 pies (6.700 m) , pero sus compañeros de ala no lo siguieron debido a la falta de equipo de oxígeno suficiente e intentaron contactarlo para solicitarle que nivelara su ascenso. Dado que la aeronave de Mantell también carecía del equipo de oxígeno necesario para el vuelo a gran altitud, el Ejército determinó más tarde que una vez que Mantell pasó los 25.000 pies (7.600 m) se desmayó por falta de oxígeno y su avión comenzó a caer en espiral de regreso al suelo. Los testigos informaron que el Mustang de Mantell estaba en un descenso circular. A las 15:50 la torre de control de Godman recibió el informe de que su avión se había estrellado en una granja al sur de Franklin , en la frontera de Kentucky con Tennessee . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}   

El incidente de Mantell fue reportado por periódicos de todo el país y recibió una importante atención de la prensa. También circularon varios rumores sensacionalistas sobre el accidente. Según el historiador de ovnis Curtis Peebles , entre los rumores se afirmaba que "el platillo volador era un misil soviético ; era una nave espacial [extraterrestre] que derribó [el caza de Mantell] cuando se acercó demasiado; el cuerpo del capitán Mantell fue encontrado acribillado a balazos; el cuerpo había desaparecido; el avión se había desintegrado por completo en el aire; [y] los restos eran radiactivos". ^{[ 3 ]} Sin embargo, nunca ha aparecido ninguna evidencia que corrobore ninguna de estas afirmaciones, y la investigación de la Fuerza Aérea rechazó algunas, como la de los supuestos restos radiactivos. ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Otros rumores sin fundamento reportados en noticias incluían que Mantell describió el objeto como "metálico", que Mantell fue herido por un misterioso "rayo" y que se encontraron pequeños agujeros inexplicables en su avión estrellado; Kehoe y Ruppelt desestimaron estos rumores. ^{[ 7 ]}

Venus se encontraba en el mismo lugar del cielo donde se observó el OVNI de Mantell, y en un principio se pensó que el accidente había sido causado por el piloto al confundir el planeta con un objeto no identificado, una conclusión a la que llegó el investigador del Proyecto Libro Azul, J. Allen Hynek, en 1948. Posteriormente, Hynek se retractó de la explicación de Venus, concluyendo que era incorrecta porque "Venus no era lo suficientemente brillante como para ser visto" por Mantell y los demás testigos, y porque había una considerable neblina que habría oscurecido aún más el planeta en el cielo. ^{[ 1 ]}

En 1952, el Proyecto Libro Azul identificó el objeto que Mantell perseguía como un globo Skyhook , un proyecto ultrasecreto del que no habría tenido conocimiento en ese momento. Los enormes globos espía se elevaban a 100.000 pies (30.000 m) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Ejército determinó que Mantell perdió el conocimiento al perseguir uno en la atmósfera sin oxígeno. ^{[ 5 ]} Clasificado y probablemente divulgado por otra rama de las fuerzas armadas, ^{[ 8 ]} la gran nave habría sido desconocida para Mantell o los observadores en tierra. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Un informe de Madisonville, Kentucky , identificó el objeto como un globo después de observarlo a través de un telescopio. Carl K. Seyfert , un astrónomo de la Universidad de Vanderbilt , observó el objeto a través de binoculares a la deriva al sur de Nashville, Tennessee. Lo describió como "un globo en forma de pera con cables y una cesta adjunta". ^{[ 3 ]} 

Aunque los ovnis se asocian culturalmente con lo misterioso, a menudo se identifican posteriormente, en particular como globos. ^{[ 10 ]} Los avistamientos de Skyhook estuvieron detrás de muchos informes de ovnis durante las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El más famoso incidente de Roswell y los avistamientos a gran altitud de 2023 también se atribuyeron posteriormente a proyectos militares de globos. ^{[ 10 ]}

El capitán Thomas Francis Mantell Jr. (30 de junio de 1922  - 7 de enero de 1948) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y veterano de la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su valerosa acción durante el Día D y la Medalla Aérea con tres hojas de roble por sus logros aéreos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Estuvo casado con Peggy y tuvo dos hijos, Thomas y Terry. Tras su fallecimiento, los restos de Mantell fueron trasladados a Louisville para ser enterrados en el Cementerio Nacional Zachary Taylor . ^{[ 15 ]}

Carrera

Mantell se graduó de la escuela secundaria Male High School en Louisville. El 16 de junio de 1942, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , la organización predecesora de la Fuerza Aérea, y terminó la Escuela de Vuelo el 30 de junio de 1943. ^{[ 13 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , fue piloto de C-47 Skytrain asignado al 96.º Escuadrón de Transporte de Tropas, 440.º Grupo de Transporte de Tropas , que lanzó en paracaídas a la 101.ª División Aerotransportada en Normandía el 6 de junio de 1944. ^{[ 9 ]}

Mantell fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su heroísmo al pilotar un C-47 llamado Vulture's Delight y remolcar un planeador bajo intenso fuego antiaéreo . ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, Mantell regresó a Louisville y se unió a la recién formada Guardia Nacional Aérea de Kentucky el 16 de febrero de 1947, convirtiéndose en piloto de F-51D Mustang en el 165.º Escuadrón de Caza .

El 29 de septiembre de 2001, la Sociedad Histórica del Condado de Simpson inauguró una placa conmemorativa en honor a Mantell en su ciudad natal de Franklin. La placa está ubicada en la salida de la Interestatal 65. ^{[ 15 ]}

• Lista de avistamientos de ovnis reportados
• Lista de muertes insólitas en el siglo XX
• Proyecto Magnate
• El mañana es ayer : en un episodio de 1967 de Star Trek: La serie original , un piloto de la USAF se encuentra con la USS Enterprise como un OVNI, que accidentalmente destruye su avión y lo lleva a bordo de la nave espacial. El episodio es ampliamente considerado un homenaje al incidente de Mantell. ^{[ 16 ]}

• Jerome Clark . (1998). El libro de los ovnis: Enciclopedia de lo extraterrestre , Visible Ink, ISBN 1-57859-029-9
• David Michael Jacobs . (1975). La controversia de los ovnis en Estados Unidos , Indiana University Press, ISBN 0-253-19006-1
• Directorio del caso Mantell del Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos

36°40′04″N 86°33′28″O / 36.66778°N 86.55778°O / 36.66778; -86.55778