Manuel Azadigian

Manuel Azadigian (15 de octubre de 1901 – 17 de septiembre de 1924) fue un pintor armenio-estadounidense .

Manuel Azadigian nació en Malatya, en el Imperio Otomano, en el seno de una familia materna de cierta influencia en el pueblo. Desde muy pequeño, Manuel demostró talento para el dibujo. Para cuando nació, muchos de sus parientes ya habían comenzado a emigrar a Estados Unidos en busca de una vida mejor y para escapar de la persecución que sufrían por ser armenios . Su padre, George Azadigian, se mudó a Estados Unidos en 1908 para preparar el camino para su esposa y sus dos hijos, quienes se unieron a él en junio de 1912. La familia Azadigian se estableció en Filadelfia , donde sus parientes maternos se habían asentado en el norte de la ciudad , e ingresó en la escuela pública local. Estudió allí durante tres años antes de tener que abandonar la escuela en 1915, a los 13 años, para ayudar a su familia, que vivía en la pobreza.

Tras unos años trabajando, Azadigian fue admitido en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde rápidamente se convirtió en uno de sus mejores alumnos, completando el primer año de estudios en tan solo dos meses. Fueron tiempos muy difíciles para Manuel, que trabajaba ocasionalmente durante el día mientras asistía a clases por la noche. Estudió pintura con el instructor principal del Instituto, Robert Vonnoh , quien más tarde lo recomendó como uno de sus alumnos más prometedores. Su profesor, Daniel Garber, también lo elogió en una carta, afirmando que era capaz de tener una carrera muy exitosa, similar a la suya. Su pintura al óleo «Naturaleza muerta» se exhibió y vendió en 1921 en la 116.ª exposición anual de la Academia. ^{[ 1 ]} También realizó un boceto de la antigua obra del Partenón «Las tres Parcas», perteneciente a la colección de moldes de la escuela, que fue aclamada por la institución como una copia perfecta. Asimismo, expuso con la Sociedad de Artistas Independientes . Su obra principal consistió en naturalezas muertas , retratos y paisajes.

Tras graduarse en el Instituto en 1921, Manuel recibió una beca del empresario neoyorquino Arshag Karagheusian para estudiar en París. Estudió en la Académie de la Grande Chaumière y un artículo francés de la época afirmaba que, si bien era un desconocido en París, pronto se daría a conocer gracias a su precisión y talento. Durante este tiempo pintó su obra maestra "El poeta ruso", que John Singer Sargent aclamó como superior a algunas de sus propias obras cuando la vio en una exposición. Muchas de las obras de Azadigian se vendieron en París sin que los compradores supieran que el artista era solo un joven estudiante. En París, mantuvo una estrecha relación con su "tío", el reconocido escritor armenio Ruben Vorperian , también armenio y originario de Malatya. Azadigian también trabajó en Roma y Venecia antes de regresar a Estados Unidos en 1923, quizás debido a la enfermedad de su padre. Al regresar a casa, descubrió que su padre había fallecido hacía menos de dos meses.

De regreso en Filadelfia, Manuel atravesó un difícil período de duelo y adaptación. Su hogar familiar en los barrios marginales del norte de Filadelfia no era propicio para su talento, por lo que dirigió su mirada a la ciudad de Nueva York. Allí buscó a su pariente lejano, el fotograbador Leo Gananian. Alquilaron un apartamento juntos, lo que le permitió a Manuel concentrarse mejor en su arte. Poco después, Manuel comenzó a notar un dolor en la parte baja de la espalda, que un médico diagnosticó como lumbago. Sin embargo, el dolor continuó empeorando, provocándole pérdida de apetito y de peso. Durante este mismo período, en 1924, conoció a un fotógrafo que trabajaba con estrellas de Broadway y del cine. A través de este contacto, conoció a la famosa actriz Hazel Dawn , quien lo invitó a su finca en Amityville para pintar su retrato. Durante tres semanas pintó a pesar del dolor, hasta que un día a finales de agosto se desplomó frente a su caballete. La Sra. Dawn lo hizo llegar de urgencia con su cuñado, el reconocido médico neoyorquino Emmett Browning, quien descubrió que Manuel padecía un cáncer terminal. Le dieron menos de un mes de vida y regresó a casa de su madre en Filadelfia. Dawn interrumpió su trabajo como actriz para ir a su lado y consolarlo. Murió solo unas semanas después; un talento prometedor se vio truncado justo cuando su carrera estaba alcanzando un éxito aún mayor.

Tras la muerte de Azadigian, Hazel Dawn quiso dar a conocer su historia al mundo. Se puso en contacto con el New York Daily Graphic y la publicó, convirtiéndose en el artículo principal de su edición del 6 de diciembre de 1924. Lamentablemente, no tuvo el efecto deseado, y la madre de Manuel solicitó que sus pinturas, que se encontraban en Nueva York, le fueran enviadas a Filadelfia a través de la Jerrehian Rug Company. Sin embargo, las pinturas nunca llegaron a su destino; se cree que llegaron a Filadelfia, pero desaparecieron en algún punto del trayecto. Para evitar que las demás pinturas que aún conservaba la familia sufrieran el mismo destino, décadas después su hermana las donó a su alma mater, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, pero esta no tiene constancia de dichas obras.

Manuel fue enterrado originalmente junto a su padre en el cementerio Odd Fellows de Filadelfia hasta que este fue clausurado en 1951, momento en el que fueron trasladados al cementerio Lawnview en Rockledge, Pensilvania .

En la década de 2010, un historiador se dedicó a difundir la trágica historia de Azadigian con la esperanza de que aún existieran en colecciones privadas pinturas que él hubiera vendido en vida. Casi una década después, una obra de Azadigian apareció en una venta de bienes en Nueva York, la cual fue vendida posteriormente en subasta con el título "Primavera en el valle" ^{[ 2 ]} por un precio tres veces superior a la estimación máxima. La noticia de esta subasta propició el descubrimiento de dos pinturas más de una colección privada que, según se decía, habían sido obsequiadas al propietario por la familia de Azadigian en la década de 1940. Una de ellas se vendió por más de cinco veces la estimación máxima. Las tres pinturas representan escenas de pueblos boscosos en Francia, pintadas durante su estancia allí entre 1922 y 1923.

Las pinturas redescubiertas en la década de 2020 fueron pintadas durante la estancia de Azadigian en París entre 1922 y 1923. Se desconocen sus títulos originales, y los que aparecen aquí fueron proporcionados por la casa de subastas que las vendió.

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  "Primavera en el valle"
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  "Paisaje en la cima de la colina"
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  "Colgar la ropa"
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  "Fuente del Observatorio de París"

• Manuel Azadigian en Find a Grave