Manuel Franco

Manuel Franco (9 de julio de 1871 – 5 de junio de 1919) fue presidente de Paraguay desde el 15 de agosto de 1916 hasta el 5 de junio de 1919.

El doctor Manuel Franco nació en Concepción el 9 de junio de 1871, en tiempos del gobierno de Cirilo Antonio Rivarola . Manuel era hijo de Josefa Antonio Franco y fue bautizado en la Iglesia de Concepción por el padre Evaristo Serrano.

Nunca se casó, pero durante su vida tuvo cuatro hijos: Evaristo, Fernando, María Ana y Manuel Franco Jr.

Tras concluir sus estudios de primaria, el joven Manuel, acompañado por su tía Trifona Franco de Isnardi, viajó a Asunción para continuar su formación. Ingresó en la Escuela Nacional como interno.

Se trasladó a la capital en 1891. Fue compañero de estudios de Adolfo Riquelme y Eugenio A. Garay. Estudió Derecho, donde obtuvo un doctorado.

Sus escasos recursos le obligaron, durante sus estudios universitarios, a aceptar puestos burocráticos.

En 1893 fue nombrado primer funcionario de la Secretaría General de Contabilidad de la Nación y en 1894 contable de la misma institución.

A pesar de su postura liberal en materia política, siguió una carrera en la administración pública.

En agosto de 1899, se integró al Consejo Nacional de Educación, junto con Manuel Domínguez . El presidente Escurra lo nombró, en junio de 1903, director del Colegio Nacional de la Capital , cargo que ocupó hasta su reemplazo en 1907 por Cleto Romero.

En mayo de 1905, pasó a formar parte de la comisión encargada de investigar el régimen del gobierno de Colorado (un partido político) tras su derrocamiento. Otros miembros de esta comisión fueron Gerónimo Zubizarreta y Francisco Rolón.

Durante el gobierno de Emiliano González Navero , Manuel fue nombrado Ministro de Justicia y en 1908, Ministro del Interior.

Meses después, se convirtió en Director del Banco Agrario y en 1910 obtuvo la titularidad en la Suprema Corte de Justicia, junto con Francisco C. Chávez y Manuel Burgos.

En 1912 fue senador de la nación. En 1913, se convirtió en director de la Fiscalía Pública Ad Hoc y en 1916 regresó a su puesto en el Senado.

Su actividad política fue fruto de su constante interacción con figuras destacadas del mundo intelectual. Formó parte de un grupo radical del Liberalismo (un partido político) y tuvo a Manuel Gondra como mentor.

En 1911, junto a Gondra , Schaerer , Montero y Emiliano González Navero , formó parte de la Junta Revolucionaria en Pilar , Ñeembucú .

Tras el fin de la Gran Guerra, en medio de la devastación total, surgieron nuevos factores, algunos de ellos favorables a la continuidad y expansión de la cultura y la educación. Según Josefina Plá, dos factores contribuyeron a ello: el regreso de una minoría de paraguayos instruidos que se encontraban en el extranjero y que conformarían la clase dirigente, y la inmigración, con personas que llegaron al país y participaron activamente en la reconstrucción cívica.

Siempre le preocuparon las deficiencias del sistema educativo. Como profesor, se dedicó a utilizar sus conocimientos para aplicarlos a la enseñanza.

Fue profesor de Derecho Cívico y Moral en el Colegio Nacional de la Capital y en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Asunción, donde también impartió clases de Derecho Civil. Asimismo, fue rector de la universidad en 1912.

Asumió la Presidencia de Paraguay el 15 de agosto de 1916 y la ocupó hasta el 5 de junio de 1919. Fue candidato del Partido Liberal y recibió el cargo de manos de Eduardo Scharer. El vicepresidente que lo acompañó fue José P. Montero .

Paraguay adquirió prestigio diplomático gracias a la designación de personas como representantes del país. Estos fueron: Manuel Gondra en Estados Unidos y México , Fulgencio R. Moreno en Bolivia y Cecilio Báez en Europa .

Definió los objetivos de su gobierno, dando prioridad a la formación profesional, la reforma agraria, la implementación del voto secreto y la fijación del valor de la moneda.

No descuidó el tema de la educación; favoreció el plan educativo de 1904 y, años más tarde, el estatuto que regulaba el pago de los maestros.

Durante su presidencia, en junio de 1917 se presentó una ley que hacía obligatorio el descanso dominical. ^{[ 1 ]}

Prestó atención al aspecto de Asunción y transformó el gran mercado en una plaza pública.

Formó un gabinete ministerial de primer nivel, seleccionando a las figuras más destacadas de la política paraguaya: Luis A. Riart , Manuel Gondra, Félix Paiva , Eligio Ayala y Ernesto Velázquez. Actuó con imparcialidad y también nombró a republicanos para cargos públicos.

Su gobierno se distinguió por su capacidad y honestidad.

Manuel falleció de un ataque al corazón el 5 de junio de 1919, mientras aún ocupaba el cargo, y el vicepresidente José P. Montero asumió la presidencia.

La antigua calle Del Sol (más tarde llamada Espinoza y después Villarrica ) de Asunción recibió el nombre de Presidente Franco. Ese es también el nombre de una de las arterias más importantes de Concepción; va desde el puerto hasta la Avenida Pinedo.

• Los presidentes del Paraguay. Raul Amaral
• Manuel Franco. Un gobernante ejemplar y austero. juan samaniego
• Historia de la cultura del Paraguay. Víctor Ayala Queirolo