Manuel Quintana

Manuel Pedro Quintana Sáenz (19 de octubre de 1835 - 12 de marzo de 1906) fue presidente de Argentina del 12 de octubre de 1904 al 12 de marzo de 1906. Murió en el cargo.

Manuel Quintana nació el 19 de octubre de 1835, hijo de Eladio de la Quintana y Uzín, y María Manuela Bernardina Sáenz de Gaona y Álzaga.

Se licenció en Derecho en la Universidad de Buenos Aires en 1855 a la edad de veinte años y dos años más tarde dirigió la cátedra de derecho civil en la misma universidad.

El 14 de diciembre de 1861 contrajo matrimonio con María del Carmen Susana Rodríguez Viana en la Iglesia de San Nicolás de Bari, en Buenos Aires , y tuvieron diez hijos.

Participó en política desde su juventud y en 1860 fue elegido diputado de la legislatura de la Provincia de Buenos Aires , por el partido de Bartolomé Mitre . Posteriormente, pasó al Partido Autonomista de Adolfo Alsina para oponerse al proyecto de Mitre de nombrar a la Ciudad de Buenos Aires Capital de la República.

En 1864 fue elegido diputado de la Cámara de Diputados de la República Argentina por la provincia de Buenos Aires y presentó un proyecto de ley para nombrar a la ciudad de Rosario como capital de la nación, que sería aprobado pero vetado por el poder ejecutivo.

En 1870 fue elegido Senador Nacional y en 1871 el Presidente Sarmiento lo envió a Asunción para negociar el tratado de paz que puso fin a la Guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay.

En 1873 se convirtió en masón. También en ese año se presentó como candidato a las elecciones presidenciales para suceder a Sarmiento a partir de 1874, pero perdió frente a Nicolás Avellaneda .

En 1877 ejerció el título de rector de la Universidad de Buenos Aires hasta 1881 en que finalizó su mandato.

En 1876 se produjo un incidente entre el gobierno de Santa Fe , entonces a cargo de Servando Bayo , y la sucursal del Banco de Londres en Rosario , por no haber seguido la ley que ordenaba la conversión a oro de todas las emisiones de papel moneda realizadas por el gobierno de la provincia.

A raíz de esta situación, se ordenó la detención del gerente de la sucursal y la intervención de la misma. Quintana era senador nacional y asesor legal del banco en el momento de la crisis, y no dudó en renunciar a su banco por "razones de salud". Sin embargo, Quintana viajó a Londres , donde propuso al gobierno de Gran Bretaña el bombardeo de la ciudad de Rosario si el gobierno de Santa Fe no cancelaba la intervención del banco.

Al finalizar la segunda presidencia de Julio A. Roca , el Partido Autonomista Nacional quedó dividido en dos facciones: la liderada por Roca y la liderada por el expresidente Carlos Pellegrini ; por ello, Roca buscó una alianza con el partido de Bartolomé Mitre, proponiendo una fórmula de alianza que llevara como candidato a presidente a un mitrista, Manuel Quintana, acompañado por el roquista José Figueroa Alcorta . En las elecciones presidenciales del 10 de abril de 1904 triunfó esta fórmula, siendo proclamados Presidente y Vicepresidente de la Nación el 12 de junio del mismo año por el colegio electoral. Quintana tenía entonces 68 años.

Su presidencia se enmarca en el período denominado “ República Liberal ” o “ República Conservadora ”, marcado por el gobierno elitista del Partido Autonomista Nacional y el fraude electoral .

El gobierno de Quintana fue una mera continuación de los anteriores: su política exterior y económica siguió las directrices de la de Roca; la economía siguió mejorando, impulsada por el aumento del comercio, y la red ferroviaria siguió expandiéndose.

Entre sus gestiones de gobierno se destacan la estatización de la Universidad de La Plata , la reglamentación del ejercicio de las profesiones liberales, la sanción de la ley de descanso dominical, propuesta por el diputado socialista Alfredo Palacios , y la "Ley Lainez" para la creación de escuelas primarias en las provincias.

Quintana no estaba de acuerdo con el sistema uninominal, establecido por la ley electoral de 1901, pues no se había modificado el sistema de clientelismo ni la presión sobre los electores. Por eso envió un proyecto de ley al Congreso, proponiendo un registro único y universal –basado en las hojas de servicios militares– y la obligatoriedad del voto. El proyecto original estaba tan modificado que lo único que tenía en común con el presentado por el presidente era la eliminación del sistema uninominal; era un retorno total al sistema anterior, con todos sus defectos.

Desde la derrota de 1893 , y más aún desde la división entre "bernardistas" y seguidores de Hipólito Yrigoyen , nadie consideraba seriamente a la Unión Cívica Radical como un partido con posibilidades de acceder al poder. Pero, de repente, la UCR reapareció mostrando una organización política y territorial muy superior a la del partido gobernante, y una gran decisión revolucionaria, en la revolución radical de 1905 , en la que se vieron involucradas varias unidades del Ejército. Estallada el 4 de febrero de ese año, tuvo relativo éxito en Buenos Aires , Rosario , Córdoba , Bahía Blanca y Mendoza , pero fue rápidamente sofocada.

El 11 de agosto de 1905, Quintana y su esposa, Susana Rodríguez Viana, sufrieron un atentado contra sus vidas, cuando Salvador Planas y Virella, anarquista catalán, disparó contra el vehículo presidencial, pero no pudo realizar su tarea debido a una falla en la pistola que utilizó. Planas declaró que actuó solo y que su motivación fue vengar a los obreros muertos durante la manifestación del 21 de mayo de ese año. Fue detenido y durante el juicio en septiembre de 1907 la defensa alegó inestabilidad mental . Planas fue condenado a 10 años de prisión por tentativa de homicidio. El 6 de enero de 1911 huyó de la Penitenciaría Nacional de Buenos Aires junto al anarquista Francisco Solano Regis, quien había atentado contra el presidente José Figueroa Alcorta , sucesor de Quintana. ^[1]

El estrés que sufrió el presidente durante la revolución y el posterior atentado contra su vida dañaron su salud, por lo que redujo al mínimo su jornada laboral, lo que complicó su gestión.

A pesar de todos los intentos, la salud de Quintana siguió deteriorándose, por lo que el 25 de enero de 1906, Quintana decidió tomar licencia, delegando el cargo de manera interina en el vicepresidente Figueroa Alcorta . Quintana se retiró a una estancia en el actual barrio de Belgrano, para descansar y tratar de mejorar su salud.

Sin embargo, Quintana ya era muy anciano, y finalmente falleció el 12 de marzo de 1906, convirtiéndose en el primer presidente argentino en morir en el cargo. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta .

El retrato de Quintana apareció en el billete de quinientos mil australes que circuló durante la hiperinflación en Argentina de 1989 a 1991.