Fabricación en México

Se recomienda a las empresas considerar la opción de fabricación por contrato o subcontratación cuando el trabajo a realizar requiera aproximadamente 25 personas o menos, o sea esporádico. Una vez superado este número, otras opciones generarían ahorros gracias a las economías de escala derivadas del aumento de la mano de obra.

Las empresas con altos requisitos de calidad deben asegurarse de identificar y colaborar con empresas capaces de cumplir y mantener sus exigentes estándares. Si se pueden mantener dichos estándares, la fabricación por contrato o subcontratación puede ser la mejor opción para las empresas que buscan fabricar productos sin realizar la gran inversión de capital y organización que ello implicaría. Los fabricantes con un alto contenido de propiedad intelectual deben tener la garantía de que dicha propiedad esté protegida.

Si bien la fabricación por contrato o la subcontratación pueden ser una situación excelente para la empresa extranjera, dado que la responsabilidad de la producción, la calidad y la entrega recae en el fabricante o subcontratista, a menudo es muy difícil encontrar una empresa en México que tenga la capacidad de operar como un verdadero fabricante o subcontratista.

Una segunda vía para que los fabricantes establezcan operaciones en México es mediante la creación de un acuerdo de empresa conjunta con una empresa local. Este tipo de alianza puede ser eficaz para alcanzar los objetivos organizacionales, dado el profundo conocimiento del mercado y sus condiciones por parte del socio local. Las relaciones con empresas que cuentan con canales de distribución establecidos pueden ser de particular valor para quienes buscan abastecer el mercado nacional.

Establecer y mantener una relación de empresa conjunta puede ser un desafío, ya que ambas partes deben compartir una cultura organizacional compatible, así como perseguir metas y objetivos similares. Encontrar un socio con procesos y propósitos suficientemente similares suele ser un reto importante.

Una empresa puede establecerse en México mediante la formación de una filial de propiedad total . Como ocurre al iniciar operaciones en cualquier entorno extranjero, esta puede ser la alternativa más compleja, costosa y arriesgada. Además de comprometer a la organización con la inversión en infraestructura física, el fabricante debe dedicar tiempo, esfuerzo y asumir el costo de reunir las habilidades necesarias para desenvolverse en un nuevo mercado. Es preciso buscar, adquirir y retener experiencia en áreas tan diversas como derecho laboral , recursos humanos, administración de nóminas y beneficios, derecho ambiental , derecho aduanero, logística, operaciones de importación/exportación, contabilidad, tributación, derecho inmobiliario, etc. Si bien la creación de una filial de propiedad total implica muchos aspectos, permite a la organización tener el control absoluto sobre todas sus actividades.

Una cuarta opción que permite a las empresas controlar plenamente su propia producción y calidad, beneficiarse de la experiencia de una organización que conoce el mercado local y que elimina la necesidad de realizar grandes inversiones en activos físicos y humanos es el modelo de " refugio" para la manufactura . Establecida en 1966, Cal Pacifico SA de CV fue la segunda empresa en operar bajo el entonces nuevo Programa de Maquiladoras en México y fue pionera en el modelo de proveedor de servicios de refugio, ofreciendo dichos servicios a los clientes ese mismo año. ^{[ 1 ]} El modelo resultó tan exitoso que posteriormente Cal Pacifico trajo a México para fabricar bajo el método de operación de refugio a una larga lista de fabricantes multinacionales tales como Asahi Overseas Corp., Bayer Corp., Eli Lilly & Co., 2 divisiones de Emerson Electric Co., Esselte Pendaflex Corp., 2 divisiones de General Dynamics Corp., Haemonetics Corp., 2 divisiones de Hughes Corp., ITT General Controls, Medtronic, Inc., Northrop Grumman Corp., Pall Corp., Polk Audio, Inc., Scott USA, Smith Goggle Co., Sony Corporation of America, 7 divisiones de Teledyne, Inc., The Carlyle Group y Tyco, Inc., entre otros. Al trabajar a través de un proveedor de servicios de refugio, los fabricantes con sede en el extranjero pueden iniciar operaciones rápidamente sin establecer realmente una presencia legal en el país. Están en México como un departamento o subsidiaria de su proveedor de servicios de refugio elegido. En esencia, las empresas que optan por este mecanismo quedan protegidas de muchos de los riesgos y responsabilidades que normalmente afectan a las empresas que eligen constituirse directamente. En el modelo típico de externalización, los fabricantes envían maquinaria y equipos, materias primas y personal de supervisión para capacitar y gestionar a los trabajadores, mientras que el proveedor de servicios de externalización realiza las tareas y funciones que no son esenciales para el proceso de fabricación. El fabricante controla las áreas que afectan a la rentabilidad y al crecimiento sostenido. Los proveedores de servicios de externalización suelen ofrecer a sus clientes servicios en algunas o todas las siguientes áreas: recursos humanos, administración de nóminas y beneficios, logística, operaciones de importación/exportación, contabilidad, impuestos, asesoría legal, gestión de riesgos, gestión de plantas y parques, compras, medio ambiente, cumplimiento aduanero y arrendamiento inmobiliario. Estos servicios de externalización proporcionan la combinación perfecta entre el conocimiento operativo en el extranjero y la experiencia en fabricación: las capacidades de soporte técnico del proveedor de servicios de externalización y el talento en la fabricación de productos de sus clientes.

Este acuerdo de externalización de valor añadido permite a los fabricantes potenciar sus competencias clave y activos intelectuales. Una organización que lo implementa se vuelve más ágil y experimenta niveles de innovación más rápidos y elevados. Además, este acuerdo resulta atractivo para las empresas que buscan estrategias de crecimiento apalancado. Al expandirse bajo este acuerdo, el fabricante absorbe solo una parte de los gastos generales adicionales que conlleva la expansión de sus actividades.

Una quinta opción en rápido crecimiento para que las empresas extranjeras establezcan operaciones de manufactura en México es la subcontratación de dichas operaciones a una empresa independiente, una maquiladora . Esta opción es un híbrido entre el sistema de "refugio" y la fabricación por contrato o subcontratación tradicional. El funcionamiento de la subcontratación consiste en que una empresa extranjera contrata a la maquiladora para fabricar sus productos en México (de forma similar a la fabricación por contrato o subcontratación), pero con mano de obra mexicana económica que utiliza el equipo, las herramientas y los procesos de la empresa extranjera (de forma similar al sistema de "refugio").

La principal diferencia entre la subcontratación de la fabricación y la fabricación por contrato radica en que, en la primera, el fabricante o subcontratista ya dispone del equipo, las herramientas, los procedimientos, la cadena de suministro y la experiencia necesarios, y actualmente fabrica productos muy similares a los que necesita la empresa extranjera. En cambio, una empresa de subcontratación utiliza el equipo, las herramientas, la cadena de suministro y los procedimientos de la empresa extranjera, combinados con su propia experiencia, para fabricar el producto de la empresa extranjera exactamente igual que lo hace ella misma.

La principal diferencia entre la subcontratación de la fabricación y el alojamiento temporal radica en que, en este último caso, la empresa extranjera debe mantener una presencia física constante en México para gestionar y supervisar sus operaciones. El proveedor de alojamiento temporal factura a la empresa extranjera por los servicios prestados (véase el término «alojamiento temporal» más arriba) sin asumir la responsabilidad de la producción, la calidad ni la entrega del producto. En cambio, una empresa de subcontratación de la fabricación factura a la empresa extranjera por unidad, transfiriendo así la responsabilidad de la producción, la calidad y la entrega a dicha empresa. De esta forma, la empresa extranjera puede concentrarse en sus competencias principales sin tener que gestionar una operación de fabricación en el extranjero.

La opción de subcontratar la manufactura se está convirtiendo rápidamente en una realidad para muchas empresas extranjeras interesadas en aprovechar la mano de obra rentable de México, con la confección a la cabeza. El sector de la moda y la indumentaria, debido a su necesidad de reabastecimiento rápido, producción flexible y categorías de productos estandarizadas, suele ser el primero en adoptar nuevos formatos de subcontratación, ya que se beneficia enormemente de la reducción de los plazos de entrega y la mayor proximidad a los mercados estadounidenses. ^{[ 2 ]}

Según los datos de abastecimiento de NearTrade de 2025, las camisas y blusas representan el 54,7 % de todas las consultas de compradores relacionadas con la ropa para los fabricantes mexicanos, seguidas de los pantalones y shorts (10,6 %), chaquetas (6,8 %), ropa deportiva (6,8 %), uniformes (5,6 %), ropa formal (5,6 %), calcetines y ropa interior (4,4 %), sombreros (3,7 %), calzado (1,3 %) y otros accesorios (0,6 %). ^{[ 3 ]} Esto muestra que el mercado de fabricación de ropa todavía está dominado por productos que generalmente necesitan la menor cantidad de personalización, lo que señala una industria de la ropa subcontratada en etapa temprana.