Maotherium

Maotherium es un género de mamífero simetrodonto extinto que fue descubierto enrocas del Cretácico Inferior en la provincia de Liaoning , China , en 2003. ^{[ 1 ]} Su nombre científico se traduce directamente como "bestia peluda", en referencia a las impresiones de pelo alrededor del fósil. ^{[ 1 ]} Maotherium pertenece a un grupo extinto de mamíferos mesozoicos llamados simetrodontos . Aunque se sabe poco sobre este grupo, los simetrodontos tienen varias similitudes, específicamente sus dientes. Tienen molares altos, puntiagudos, pero simples en una disposición triangular. Originalmente, los simetrodontos se conocían desde la década de 1920. Ahora, una gran mayoría ha sido restaurada, como Zhangheotherium y Akidolestes , durante principios del siglo XXI. Uno de los fósiles de Maotherium conservó impresiones de pelo, como los mamíferos Eomaia y Sinodelphys .

Una especie descrita en 2009, Maotherium asiaticus , arroja luz sobre la evolución del oído medio de los mamíferos . En los mamíferos modernos, el cartílago de Meckel aparece durante el desarrollo , pero desaparece antes de la edad adulta. En Maotherium asiaticus , ese cartílago no solo permaneció, sino que se convirtió en hueso. ^{[ 2 ]} Este evento evolutivo podría ser un ejemplo de heterocronía , un cambio en el momento del desarrollo. ^{[ 3 ]}