Decadencia del arce

El declive del arce es un término que describe la pérdida de vigor y la muerte regresiva de arces en bosques o plantaciones urbanas . No es una enfermedad ni un síndrome, ni es contagioso ni endémico. Se trata, en cambio, de un conjunto generalizado de síntomas que pueden aplicarse a cualquier especie de árbol que sufra diversos factores de estrés.

El arce noruego , el arce rojo y el arce azucarero son las especies más afectadas. El problema suele comenzar tras la defoliación causada por insectos, que debilita los árboles y los hace más susceptibles a patógenos secundarios. Los primeros signos de deterioro incluyen follaje pequeño o quemado y cambios de color otoñales prematuros en algunas ramas. Posteriormente, pueden aparecer ramitas muertas a medida que se hacen evidentes los signos de estrés en toda la copa. Conforme el estado del árbol empeora, mueren ramas enteras. El árbol puede intentar compensar la disminución de su copa produciendo brotes frondosos en el tronco. La defoliación puede ocurrir lo suficientemente pronto como para que el árbol produzca hojas nuevas en verano que no se endurecen antes de la primera helada. Pueden aparecer cuerpos fructíferos de hongos de repisa en el tronco o en la copa. Finalmente, el árbol muere por completo. El proceso desde los primeros signos de problemas hasta la muerte total puede durar desde unos pocos años hasta varias décadas.

En las zonas urbanas, el declive se ve agravado por la compactación o alteración del suelo, la contaminación del suelo (causada por cigarrillos desechados, excrementos de mascotas, uso descuidado o malicioso de herbicidas y sal de carretera), la contaminación del aire y las condiciones de humedad desfavorables. En las zonas rurales, el declive del arce se atribuye a menudo a la acidificación del suelo causada por la lluvia ácida . ^{[ 1 ]} Los suelos que se han desarrollado a partir de materiales parentales pobres en nutrientes como arenisca , cuarcita y granito son los más sensibles a la acidificación. Las zonas fértiles suelen mostrar declive del arce donde se permite que grandes cantidades de ganado, como vacas , pasten en los bosques, ya que los rebaños o manadas de ganado pueden compactar un suelo en un grado que es desfavorable para muchos de los árboles. El descuido con la maquinaria o los grifos en los arbustos de arces azucareros es una causa frecuente de declive en el arce azucarero y el arce negro .

Las condiciones climáticas inusuales también pueden provocar el declive de los arces. Un ejemplo clásico ocurrió en el sur de Quebec en 1981, cuando un deshielo excepcional en febrero destruyó la capa de nieve. Posteriormente, una fuerte helada penetró en el suelo desprotegido. El suelo aún estaba congelado al comienzo de la temporada de crecimiento. Se observó una mortandad generalizada durante el resto de la década. Experimentos posteriores han verificado que los árboles en Quebec son más propensos a presentar un crecimiento atrofiado y mortandad cuando no se forma una capa de nieve durante el invierno.

• Clínica de Diagnóstico de Enfermedades. (1999, agosto). "Hoja informativa sobre el declive del arce".Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.
• Walters, James. (2002, julio). "Reconocimiento y prevención del declive del arce", Notas sobre maderas duras del norte , Estación Experimental Forestal del Centro Norte, Servicio Forestal de los Estados Unidos.