Los Mar-Keys

El grupo comenzó como Royal Spades cuando sus miembros estaban en la escuela secundaria. ^{[ 1 ]} Intentaron grabar un disco para el sello local Satellite Records (el precursor de Stax), pero no lo lograron, a pesar de que el sello era propiedad de la madre y el tío del saxofonista tenor del grupo, Charles "Packy" Axton . Cuando la banda finalmente grabó un disco, la madre de Axton, Estelle Axton , los convenció de cambiar su nombre y se convirtieron en "The Mar-Keys". ^{[ 3 ]} Sin embargo, la formación en vivo de The Mar-Keys no siempre era la misma que la que se escuchaba en las grabaciones.

Su primera y más famosa grabación fue el sencillo con órgano y saxofón " Last Night ", ^{[ 1 ]} un éxito número tres a nivel nacional en los EE. UU. en 1961. ^{[ 4 ]} Vendió más de un millón de copias, obteniendo la certificación de disco de oro . ^{[ 5 ]} La formación para esta grabación incluyó a Steve Cropper de Royal Spades (normalmente guitarrista, aquí tocando el segundo teclado; el productor Chips Moman no quería una parte de guitarra en la canción), Packy Axton (saxo tenor), Wayne Jackson (trompeta) y Jerry Lee "Smoochy" Smith ( teclados principales ), aumentados por los músicos de viento Floyd Newman (saxo barítono), Gilbert Caple (saxo tenor) y otros. ^{[ 5 ]} La autoría de la canción, acreditada simplemente a "Mar-Keys" en la etiqueta, está registrada en BMI a nombre de Axton, Caple, Newman, Smith y el productor Moman.

A lo largo de la década de 1960, siguieron apareciendo sencillos y álbumes bajo el nombre de Mar-Keys, aunque ninguno alcanzó el éxito de "Last Night". La banda original, compuesta exclusivamente por músicos blancos, continuó ofreciendo conciertos durante un tiempo, pero pronto fue reemplazada en gran medida por músicos de sesión para las grabaciones de estudio. Esto significó que, en la práctica, "The Mar-Keys" se convirtió en el nombre de facto de la banda de la discográfica Stax Records, integrada racialmente y con una formación variable. ^{[ 1 ]} Los músicos de estudio más frecuentes de Mar-Keys durante esta época, que cambiaban de una sesión a otra, fueron:

• Guitarra: Steve Cropper
• Bajo: Donald "Duck" Dunn , o en ocasiones Lewie Steinberg (hasta 1964).
• Teclados: Smoochy Smith (ocasionalmente hasta 1963) y/o Marvell Thomas (frecuentemente hasta 1963); esencialmente reemplazados por Booker T. Jones (con creciente frecuencia a partir de 1962) y/o Isaac Hayes (después de mediados de 1964).
• Batería: Howard Grimes (1961-62 ) o Terry Johnson (ocasionalmente, 1961-62 ); reemplazado por Al Jackson Jr. (desde mediados de 1962).
• Trompas: diversas combinaciones de Wayne Jackson , Floyd Newman , Don Nix , Gilbert Caple, Vinny Trauth (hasta 1963), Packy Axton (hasta 1964), Andrew Love (desde 1964).

Estos músicos, además de ser los Mar-Keys de estudio, sirvieron como banda de acompañamiento en sencillos y álbumes de docenas de artistas de rock , R&B y soul que grabaron en los estudios Stax, incluyendo a Otis Redding , Carla Thomas , Wilson Pickett y muchos otros. ^{[ 1 ]}

Aunque los Mar-Keys ya no publicaban sencillos con regularidad, el nombre aún conservaba cierto atractivo comercial, y a finales de la década de 1960, el nombre de Mar-Keys se utilizaba siempre que los trompetistas Andrew Love y Wayne Jackson (más tarde conocidos como los Memphis Horns) colaboraban con Booker T. & the MG's en actuaciones en directo. Ambos grupos compartieron cartel en un álbum en directo de 1967, Back to Back , grabado durante un concierto en París.

Para el álbum Damifiknow! de 1969 , los Mar-Keys volvieron al estudio y fueron identificados explícitamente en los créditos como el sexteto formado por Steve Cropper, Duck Dunn, Booker T. Jones, Al Jackson, Andrew Love y Wayne Jackson (sin parentesco con Al). El álbum no tuvo éxito en las listas de popularidad y el nombre de los Mar-Keys quedó prácticamente en desuso una vez más.

Para el último álbum acreditado a los Mar-Keys, Memphis Experience de 1971 , Stax simplemente reunió una serie de temas instrumentales de diversas fuentes, sin tener en cuenta la continuidad del grupo. Tres de los siete temas del álbum eran tomas descartadas de sesiones de los Bar-Kays , mientras que los demás fueron interpretados por varios músicos de Memphis no acreditados y sin ninguna otra relación con el pasado de los Mar-Keys.

El legado de los Mar-Keys reside en que fueron figuras clave en el desarrollo del soul sureño y del soul de Memphis .

En 2012, los Mar-Keys se reagruparon con una formación compuesta por los miembros originales Wayne Jackson, Floyd Newman, Don Nix, Smoochy Smith, Terry Johnson, además del ex MG Lewie Steinberg y Chuck, hijo del miembro original Packy Axton. ^{[ 6 ]}

Terry Johnson (nacido James Terry Johnson el 3 de abril de 1943 en Memphis, Tennessee) murió el 19 de marzo de 2016, después de una breve enfermedad, a los 72 años. ^{[ 7 ]}

Jerry Lee "Smoochy" Smith (nacido el 13 de noviembre de 1939 en East Prairie, Missouri) murió el 6 de septiembre de 2022 en Bartlett, Tennessee, a la edad de 82 años. ^{[ 8 ]}

• 1961: ¡Anoche! (Atlantic SD-8055) Estreno en agosto
• 1962: Haz el Pop-Eye con los Mar-Keys (Atlantic SD-8062)
• 1966: El gran sonido de Memphis (Stax S-707)
• 1967: Back to Back [en vivo] (Stax S-720) con Booker T. & the MG's
• 1969: ¡Damifiknow! (Stax STS-2025)
• 1971: Memphis Experience (Stax STS-2036)