Marah macrocarpa

Marah macrocarpa es una especie de planta del género Marah, conocida comúnmente como chilicote , pepino silvestre , raíz de hombre o raíz grande . Es una hierba perenne con un tubérculo grande,nativa del sur de California y el norte de Baja California . Crece en diversos hábitats en regiones costeras e interiores. Pertenece a la familia de las cucurbitáceas y produce un fruto grande, verde y espinoso. Los pueblos indígenas la utilizaban tradicionalmente para tratar la caída del cabello y aliviar el dolor. Todas las partes de la planta son tóxicas, ya que contiene cucurbitacinas y proteínas inactivadoras de ribosomas . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Marah macrocarpa tiene los brotes, tallos y hojas más pubescentes de todas las especies de Marah nativas de California, lo cual concuerda con su área de distribución, que presenta un clima muy xérico. Las enredaderas aparecen a finales del invierno en respuesta al aumento de las precipitaciones y pueden trepar o enredarse hasta alcanzar una longitud de 6 metros (20 pies) . La subespecie M. m. major de las Islas del Canal (California) es aproximadamente el doble de grande en todas sus partes. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, las hojas continentales tienen de 5 a 10 centímetros de ancho, mientras que las hojas insulares tienen de 15 a 25 centímetros de ancho. Y las semillas continentales tienen de 15 a 20 milímetros de largo, mientras que las semillas insulares tienen de 28 a 33 milímetros de largo. ^{[ 5 ]} 

Las vides emergen de una raíz tuberosa grande y dura que puede alcanzar varios metros de longitud y pesar más de 100 kilogramos (220 lb) . Se han reportado pesos de hasta 500 libras (227 kilogramos). ^{[ 6 ]} Las vides desarrollan hojas y, en particular, flores y frutos muy rápidamente, a menudo con los primeros nudos de las vides de rápido crecimiento conteniendo cabezas florales masculinas y femeninas. Sus hojas suelen tener cinco lóbulos, y las plantas individuales muestran una amplia variación en el tamaño de las hojas y la longitud de los lóbulos. 

Flor

El color de la flor puede variar desde verde amarillento hasta crema o blanco. Las flores aparecen poco después de que emerge la enredadera. Las flores son monoicas , es decir, cada flor es masculina o femenina, pero ambos sexos pueden encontrarse en la misma planta. Las flores masculinas aparecen en racimos abiertos, mientras que las femeninas, que se distinguen por una base hinchada, suelen aparecer individualmente. La planta es autofértil, es decir, el polen de las flores masculinas puede fertilizar las flores femeninas de la misma planta; la polinización la realizan insectos .

Fruta

El fruto es más largo que ancho, de 5 a 6  cm de diámetro y de 15 a 20  cm de largo, y está cubierto de espinas de densidad variable, de hasta 1  cm de largo pero sin ganchos. Los frutos inmaduros son de color verde brillante y maduran a amarillo. El fruto se hincha a medida que madura hasta que finalmente se rompe y libera las semillas grandes. Los frutos comienzan a formarse a finales del invierno y maduran a principios del verano.

Semillas y germinación

Las semillas de Marah macrocarpa son grandes, duras y muy lisas. La Marah macrocarpa del sur de California tiene semillas más grandes y largas que las demás especies de Marah macrocarpa, excepto Marah horridus . Los frutos suelen contener cuatro o más semillas. Las semillas germinan en la humedad fresca de finales del invierno. El proceso de germinación de las semillas es fascinante. El brote inicial emerge de la semilla y crece hacia abajo, en la tierra. Este brote se divide: una parte comienza a hincharse y forma el tubérculo, mientras que la otra crece hacia la superficie y se convierte en la enredadera.

En ocasiones se reconocen variedades de esta especie, según la autoridad consultada. Kenneth Morgan Stocking describió estas variedades basándose en el tamaño de las flores masculinas y las semillas. Las demás dimensiones de las plantas guardan una relación proporcional con estos tamaños. ^{[ 7 ]}

• Marah macrocarpa var. macrocarpa — Nombre autónimo . Flores estaminadas de 8–13 mm (0,31–0,51 pulg.) de diámetro y semillas de 15–20 mm (0,59–0,79 pulg.) de largo. ^{[ 7 ]}    
• Marah macrocarpa var. major (Dunn) Stocking — Una combinación basada en Marah major , una especie descrita por Dunn . Una variedad más grande endémica de las Islas del Canal del sur de California. Flores masculinas de 14–30 mm (0,55–1,18 pulg.) de diámetro y semillas de 28–33 mm (1,1–1,3 pulg.) de largo. ^{[ 7 ]}    
• Marah macrocarpa var. micrantha (Dunn) Stocking — Una combinación basada en Marah micranthus (Dunn). Comúnmente conocida como raíz de Cedros . Esta variedad muy rara es endémica de la isla Cedros en Baja California . Flores masculinas de 3–6 mm (0.12–0.24 pulg.) de diámetro y semillas de 10–13 mm (0.39–0.51 pulg.) de largo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Marah macrocarpa es originaria del sur de California en Estados Unidos y de Baja California , México . Su distribución se extiende desde la Cordillera Transversal y las Islas del Canal hasta la Cordillera Peninsular y el Desierto de Sonora . M. macrocarpa limita al norte con el río Santa Clara, que también forma el límite sur de Marah fabacea . Se encuentra en toda Baja California y sus islas adyacentes del Pacífico, incluyendo la Isla Cedros . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Crece junto a arroyos, en cauces secos y en laderas de matorrales y bosques de robles , a altitudes de hasta 900 m (3000 pies) . Tolera diversos tipos de suelo y niveles de acidez, pero requiere suelo húmedo estacionalmente. Las enredaderas pueden crecer a pleno sol o en semisombra. Brota poco después de que comiencen las lluvias invernales, crece hasta finales de la primavera y muere por completo con el calor y la sequedad del verano. ^{[ 2 ]}  

Los relatos etnográficos indican que el uso más común de Marah macrocarpa era para tratar la caída del cabello y la calvicie. Se informó que los pueblos Chumash , Kawaiisu y Cahuilla tostaban las semillas y las trituraban hasta obtener una pomada negra y aceitosa que aplicaban en la cabeza. La investigación farmacológica sugiere que las cucurbitacinas presentes en Marah son estructuralmente similares al medicamento antiandrógeno finasterida y podrían mostrar una actividad biológica similar, lo que respalda los usos tradicionales de la planta para tratar la caída del cabello. ^{[ 3 ]}

Los pueblos Kumeyaay , Luiseño , Kawaiisu y Tongva también utilizaban M. macrocarpa para aliviar el dolor y la inflamación. El ungüento negro elaborado con las semillas tostadas se aplicaba en zonas irritadas o llagas. Este ungüento también se utilizaba para pintar el cuerpo . ^{[ 3 ]}

Todas las partes de la planta son tóxicas debido a la presencia de cucurbitacinas y proteínas inactivadoras de ribosomas , por lo que tradicionalmente no se consumía. Otras especies de Marah en diferentes regiones se consumían históricamente en condiciones difíciles para cometer suicidio o eutanasia . ^{[ 3 ]}

• UC CalGalería de fotos: Marah macrocarpa