Carruaje de maratón

Un carruaje de maratón es un carruaje metálico moderno que se utiliza para competiciones de conducción, especialmente en la modalidad combinada . Recibe su nombre de la fase de campo a través de una prueba combinada que, aunque inexacta, se conoció como la fase de "maratón". ^{[ 1 ] : 7} El carruaje está diseñado para la seguridad y transporta a un conductor más uno o dos ayudantes, llamados mozos de cuadra. Los conductores dirigen a los caballos mientras que los mozos de cuadra contrarrestan el carruaje en las curvas cerradas y están disponibles para ayudar con los caballos en caso de vuelco, colisión o mal funcionamiento del equipo.

En la fase de maratón de la conducción combinada, los competidores sortean una serie de obstáculos diseñados para poner a prueba la agilidad, la velocidad y el control de los caballos y los carruajes. Estos obstáculos suelen incluir cruces de agua, giros cerrados alrededor de postes, pendientes pronunciadas y pasajes estrechos. Cada obstáculo está diseñado para desafiar la precisión del conductor, la obediencia de los caballos y la capacidad del mozo de cuadra para equilibrar el carruaje. Los espacios son reducidos y los postes suelen estar colocados de forma que obligan a realizar giros bruscos y cerrados. El trazado del recorrido exige una toma de decisiones rápida, por lo que las características de diseño del carruaje de maratón —como las ruedas con inclinación, las barras de protección y los centros de gravedad bajos— son esenciales para una maniobra segura y exitosa. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Un carruaje de maratón está hecho de acero o aluminio, con superficies antideslizantes y guardabarros anchos (guardabarros) porque puede viajar a través de agua y barro durante la competición. Están construidos para la seguridad con un centro de gravedad bajo y un radio de giro muy pequeño, ambos ayudan a reducir la posibilidad de vuelco. Una plataforma baja para el mozo de cuadra en la parte trasera permite que un mozo de cuadra agachado baje aún más el centro de gravedad. ^{[ 4 ] : 46, 59} Por lo general, incluyen frenos de disco hidráulicos, suspensión (ya sea neumática o de muelle) y muchos asideros para los mozos de cuadra. ^{[ 1 ] : 15, 52} Muchos de estos vehículos están hechos con ejes de ancho ajustable para cumplir con los requisitos de ancho mínimo de vía en ciertas competiciones.

Las varas de los carruajes de un solo caballo se acortan para que terminen en la silla de montar en lugar de llegar a la altura del hombro del caballo. El asiento del conductor suele ser elevado con laterales altos para mantenerlo en posición. Muchos carruajes cuentan con un mozo de cuadra que sujeta un cinturón alrededor de las caderas del conductor para mantenerlo seguro durante las maniobras, pero si el carruaje vuelca, el conductor no quedará atrapado como podría ocurrir con un cinturón de seguridad abrochado. ^{[ 1 ] : 79}

Las ruedas tienen radios metálicos, soldados al cubo, que pueden soportar fuerzas laterales. Los cubos son planos; las ruedas de madera tradicionales tienen cubos sobresalientes que han causado dificultades en los obstáculos del maratón. ^{[ 1 ] : 8, 13} Algunos vehículos están diseñados con ruedas curvadas para reducir el deslizamiento lateral. ^{[ 5 ]} Los vehículos de maratón están construidos con barandillas horizontales (parachoques) para desviar el carruaje de postes y árboles pequeños y evitar que se enganche en ellos. Una barandilla curva en la parte delantera protege las ruedas delanteras, y las barandillas que recorren cada lado sobre las ruedas evitan que un poste se enganche entre las ruedas delanteras y traseras al girar bruscamente alrededor de un poste. El diseño de la parte trasera abierta facilita la entrada y salida del mozo de cuadra, que antes entraba por el lateral entre las ruedas. Con un aspecto bastante diferente al de los carruajes tradicionales, adquirieron el apodo de "carros de batalla". ^{[ 1 ] : 52–54, 70}

Dado que un carruaje de maratón se construye con el eje delantero pivotando sobre una plataforma giratoria (generalmente llamada quinta rueda), las ruedas delanteras pueden girar hasta que una de ellas quede completamente debajo de la carrocería. Durante giros tan cerrados, el carruaje funciona como un vehículo de tres ruedas (una rueda delante), y puede volcar fácilmente si no se tiene cuidado, con el consiguiente riesgo de lesiones graves para los ocupantes. ^{[ 4 ] : 1–2}

• Características de diseño
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  Asiento de laterales altos y cinturón de seguridad que sujeta al conductor alrededor de las caderas.
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  Ejes acortados
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  frenos de disco
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  Un contrapeso extremo en esta curva cerrada a alta velocidad.

El príncipe Felipe, duque de Edimburgo, popularizó la conducción deportiva de carruajes en Inglaterra en la década de 1970 y ayudó a estandarizar las reglas de competición a través de la FEI . Al tener acceso a muchos carruajes antiguos de las caballerizas reales , pronto descubrió que no estaban a la altura de los rigores de las maniobras en los obstáculos del maratón, y varios carruajes resultaron dañados o destruidos. ^{[ 1 ] : 15, 16, 21, 39} Los conductores buscaron en los fabricantes de carruajes contemporáneos, como los Amish en los EE. UU., para hacer vehículos de madera más robustos adecuados para la conducción deportiva, seguidos por diseñadores más innovadores y la invención de los carruajes totalmente metálicos.

En las competiciones de enganche de la FEI, los carruajes de maratón son el único tipo de carruaje permitido para la parte de maratón de una competición de enganche combinada, y están permitidos en la doma clásica enganchada, que anteriormente requería un carruaje tradicional. También se regulan las anchuras y pesos mínimos del carruaje. Excepto en los niveles más bajos de competición, los neumáticos de las ruedas deben ser de metal macizo o caucho. ^{[ 6 ]}

• conducción combinada