Marc Edwards (profesor)

Marc Edwards (nacido en 1964) es un ingeniero civil y ambiental estadounidense . Es profesor distinguido de la universidad en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental Charles E. Via Jr. en Virginia Tech . ^{[ 1 ]} Experto en tratamiento de agua y corrosión, la investigación de Edwards sobre los niveles elevados de plomo en el suministro de agua municipal de Washington, D.C. , atrajo la atención nacional, cambió las recomendaciones de la ciudad sobre el uso del agua en hogares con tuberías de servicio de plomo y provocó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades admitieran haber publicado un informe tan plagado de errores que una investigación del Congreso lo calificó de "científicamente indefendible". Es considerado uno de los principales expertos mundiales en corrosión del agua en la plomería doméstica, ^{[ 2 ]} y un experto reconocido a nivel nacional en corrosión del cobre. ^{[ 3 ]} También es uno de los denunciantes en la crisis del agua de Flint , junto con la Dra. Mona Hanna .

Edwards fue nombrado becario MacArthur en 2007. ^{[ 4 ]} El programa lo reconoció por "desempeñar un papel fundamental para garantizar la seguridad del agua potable y exponer el deterioro de la infraestructura de suministro de agua en las ciudades más grandes de Estados Unidos". ^{[ 4 ]} En 2004, la revista Time lo incluyó entre los científicos más innovadores de Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Edwards, originario del área de Buffalo, Nueva York , recibió una licenciatura en biofísica de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo en 1986. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Recibió su maestría en ciencias en 1988 y su doctorado en ingeniería en 1991 de la Universidad de Washington . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Edwards impartió clases en la Universidad de Colorado en Boulder . ^{[ 4 ]} En 1997, se unió al profesorado del departamento de ingeniería civil y ambiental de Virginia Tech. ^{[ 2 ]} De 2001 a 2005, fue presidente de la junta directiva de la Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales . ^{[ 6 ]} Pronunció el discurso de graduación de la Escuela de Posgrado de Virginia Tech el 19 de diciembre de 2008. ^{[ 7 ]}

Vive con su esposa Jui-Ling y sus dos hijos en Blacksburg, Virginia . ^{[ 2 ]}

La investigación de Edwards a mediados de la década de 1990 se centró en la creciente incidencia de fugas puntuales en las tuberías de agua de cobre. Los propietarios de viviendas lo contactaron por las fugas, algunas de las cuales ocurrían 18 meses después de la instalación. ^{[ 2 ]} Tras un siglo de uso de cobre para tuberías de agua, se espera que duren 50 años en aplicaciones residenciales. ^{[ 2 ]} La Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia (WASA) financió la investigación de Edwards sobre la causa de las fugas. ^{[ 8 ]}

Un grupo de propietarios de viviendas en Washington, D.C., le pidió a Edwards que investigara la corrosión de sus tuberías de cobre en marzo de 2003. Sospechando del agua, realizó pruebas para detectar plomo . El límite aceptado de plomo en el agua potable es de 15 partes por mil millones (ppb). El medidor de Edwards, que podía leer valores de hasta 140 ppb, mostró lecturas fuera de escala incluso después de haber diluido la muestra al diez por ciento de su concentración original. ^{[ 2 ]} El agua contenía al menos 1250 ppb de plomo. ^{[ 5 ]} "Parte de ella tendría que clasificarse literalmente como residuo peligroso ", dijo. ^{[ 2 ]} En ese momento, WASA recomendó que los clientes en áreas abastecidas por tuberías de plomo dejaran correr el agua durante 30 segundos a un minuto como medida de precaución. ^{[ 2 ]} Las pruebas de Edwards mostraron que los niveles más altos de plomo se producían entre 30 segundos y unos minutos después de abrir el grifo. ^{[ 2 ]}   

Cuando Edwards comunicó sus inquietudes a WASA, la agencia amenazó con retenerle los datos de monitoreo y la financiación para la investigación a menos que dejara de trabajar con los propietarios. ^{[ 2 ]} La Agencia de Protección Ambiental (EPA) rescindió su subcontrato con él. ^{[ 2 ]} Al quedarse sin financiación, Edwards pagó a sus estudiantes de ingeniería de su propio bolsillo para que pudieran continuar con la investigación. ^{[ 2 ]}

Después de que el Washington Post publicara artículos en primera plana en enero de 2004 sobre el problema, se celebró una audiencia en el Congreso en marzo de 2004 donde Edwards testificó. ^{[ 2 ] [ 9 ]} En la audiencia, Edwards identificó la causa de las lecturas como la monocloramina , un desinfectante químico que había reemplazado al cloro en el suministro de agua en marzo de 2000. ^{[ 2 ]} El agua tratada con cloramina, dijo, absorbe el plomo de las tuberías y la soldadura y no lo libera, lo que resulta en niveles elevados. ^{[ 8 ]} La cloramina tampoco se descompone con el tiempo, como lo hace el cloro, por lo que siempre hay algo en el sistema de agua. ^{[ 10 ]} Edwards también testificó que los intentos de WASA de reemplazar las tuberías de plomo por tuberías de cobre podrían exacerbar el problema, porque el cobre aumenta la corrosión del plomo antiguo. ^{[ 9 ]}

Tras la interrupción del tratamiento con cloramina en 2004, Edwards y sus colegas continuaron estudiando los efectos a largo plazo de los elevados niveles de plomo en el agua; ^{[ 11 ]} su artículo "Elevated Blood Lead in Young Children Due to Lead-Contaminated Drinking Water", publicado en la revista Environmental Science and Technology , ganó el premio Editor's Choice Award de esa publicación al mejor artículo científico de 2009. ^{[ 12 ]}

En referencia a un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que básicamente descartaba la idea de riesgos para la salud derivados del agua contaminada con plomo de Washington D.C., Edwards escribió a James Stephens, director asociado de ciencia de los CDC: "¿Por qué todos los niños que conozco personalmente, que tenían una alta probabilidad de tener niveles elevados de plomo en sangre debido al agua, son eliminados o tergiversados ​​en los datos que los CDC poseen y utilizaron para esta publicación?" ^{[ 13 ]} Edwards no recibió respuesta hasta marzo de 2008, cuando Stephens escribió: "Hemos examinado el papel de los CDC en el estudio y no hemos encontrado evidencia de mala conducta". ^{[ 13 ]}

Como resultado de la investigación de Edwards, el subcomité de ciencia y tecnología de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación del Congreso sobre el asunto. Concluyeron que los CDC hicieron afirmaciones "científicamente indefendibles" de que los niveles de plomo en Washington D.C. no eran dañinos, utilizando a sabiendas datos erróneos. ^{[ 14 ]} Tras la investigación, Edwards pidió la renuncia del autor principal del artículo de los CDC. ^{[ 14 ]} Al día siguiente de la publicación del informe de la Cámara, los CDC emitieron un comunicado público admitiendo sus errores. ^{[ 15 ]} James Elder, exdirector nacional de aguas subterráneas y agua potable de la EPA, dijo: "Si Edwards no se hubiera involucrado, esto nunca habría salido a la luz". ^{[ 15 ]}

En 2010, los CDC indicaron que 15 000 hogares en el área de DC podrían tener todavía suministros de agua con niveles peligrosos de plomo. ^{[ 16 ]} Siguiendo la recomendación de Edwards, la autoridad de agua de DC ahora advierte a los propietarios de viviendas con tuberías de plomo que dejen correr el grifo durante diez minutos antes de beber o cocinar. ^{[ 5 ]}

Durante su trabajo sobre la calidad del agua en Washington, dijo Bill Knocke, jefe del departamento de ingeniería civil y ambiental de Virginia Tech, Edwards estaba tan preocupado por el impacto en la salud pública que fue hospitalizado debido al estrés. ^{[ 17 ]}

En 2006, Edwards sugirió que el procedimiento de análisis de la EPA para detectar plomo en el agua del grifo podría pasar por alto niveles elevados, ya que requería que los propietarios retiraran el aireador del grifo antes de extraer agua para el análisis. Según él, la rejilla del aireador podría atrapar partículas de plomo; de ser así, el agua extraída para el análisis no reflejaría la exposición total al plomo que experimentan las personas que beben del grifo en condiciones normales de uso. ^{[ 18 ]}

En 2007, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill contrató a Edwards para investigar problemas de calidad del agua en tres edificios. Cuando la UNC solicitó orientación a su facultad de ingeniería, su respuesta fue: "Tenemos dos palabras para usted: Marc Edwards". ^{[ 19 ]} Encontró contaminación por plomo "de bajo grado y solucionable", que atribuyó a accesorios de plomería de latón "sin plomo". ^{[ 20 ]} Según Edwards, las regulaciones federales permiten hasta un 8 por ciento de plomo en accesorios de latón "sin plomo", que puede lixiviarse de los accesorios si el agua es corrosiva. ^{[ 20 ]} Afirma que el estándar federal utiliza una formulación de agua que es notablemente suave en comparación con los suministros de agua reales, lo que permite que dichos accesorios pasen las pruebas de lixiviación de plomo. ^{[ 19 ]} Edwards proporcionó una solución al problema de la UNC: acelerar la lixiviación del plomo haciendo correr cada grifo a flujo completo durante diez minutos y luego dejándolo abierto a un goteo durante tres días, después de lo cual la mayor parte del plomo se había lixiviado. ^{[ 19 ]}

En una entrevista radiofónica de 2008, Edwards señaló que Estados Unidos tiene más de cinco millones de tuberías de agua de plomo, muchas de las cuales están llegando al final de su vida útil. ^{[ 21 ]} "En algunos casos, se puede tomar un solo vaso de agua", dijo, "y si se tiene mala suerte y contiene ese trozo de plomo, se puede obtener una dosis muy alta de plomo, similar a la que se podría obtener al ingerir virutas de pintura con plomo ". ^{[ 21 ]}

Durante la reunión anual de 2008 de la Sociedad de Periodistas Ambientales , el grupo realizó una visita guiada al laboratorio de Edwards. Les explicó que la principal causa de brotes de enfermedades transmitidas por el agua en Estados Unidos son los patógenos que crecen en los calentadores de agua domésticos. ^{[ 22 ]} Los hogares preocupados por el ahorro energético pueden ajustar el termostato de su calentador de agua a 49 °C (120 °F) , pero esa temperatura favorece el crecimiento de microbios como las micobacterias . ^{[ 22 ]} Una temperatura de 60 °C (140 °F) eliminaría dichos organismos. ^{[ 22 ]} Edwards afirma que las infecciones por inhalación de vapor de agua contaminada en la ducha, o el contacto con agua contaminada en un jacuzzi, causan la muerte de entre 3000 y 12 000 estadounidenses cada año. ^{[ 22 ]}    

En respuesta a una investigación de Associated Press de 2009 sobre contaminantes encontrados en el agua potable de las escuelas de Estados Unidos, Edwards declaró: «Si un propietario no informa a un inquilino sobre la presencia de pintura con plomo en un apartamento, puede ir a la cárcel. ¿Pero no tenemos un sistema para obligar a la gente a cumplir las normas para mantener seguros a los escolares?» ^{[ 23 ]}

Edwards también ha advertido sobre los efectos no deseados de las técnicas de conservación de agua de última generación que se utilizan en los edificios nuevos. Según él, sistemas como la captación de agua de lluvia y el reciclaje de agua pueden reducir tanto el caudal del sistema de la ciudad que el agua permanece en las tuberías hasta tres semanas antes de su uso. ^{[ 24 ]} Esto puede provocar que el agua absorba plomo y que crezcan bacterias. ^{[ 24 ]} Ha pedido un enfoque más integral para el monitoreo de la calidad del agua. ^{[ 24 ]}

En 2011, el Programa de Investigación sobre Derecho de la Salud Pública de la Fundación Robert Wood Johnson financió un estudio de 450 000 dólares sobre la Norma de Plomo y Cobre de 1991 , una regulación de la EPA relativa al agua potable. Edwards dirigirá el estudio. ^{[ 25 ]}

En septiembre de 2015, tras recibir una llamada de LeeAnne Walters , residente de Flint, Michigan , Edwards formó un equipo de estudio del agua y viajó a Flint para realizar un estudio que reveló altos niveles de plomo en el agua potable . La fuente de agua de la ciudad se había cambiado del sistema de agua de Detroit al río Flint en 2014, exponiendo a más de 100 000 personas a altos niveles de plomo y afectando a hasta 12 000 personas con envenenamiento por plomo . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

La iniciativa de Edwards inspiró a Mona Hanna-Attisha , defensora de la salud pública y pediatra de Flint, a realizar su propio estudio sobre los niños de Flint, el cual encontró que los niveles de plomo en su sangre aumentaron como resultado del cambio de fuente de agua. ^{[ 29 ]} Los resultados de Edwards y Hanna-Attisha llevaron a la ciudad de Flint, al estado de Michigan y a los Estados Unidos a declarar el estado de emergencia . ^{[ 30 ]}

A principios de 2016, Edwards testificó dos veces ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la crisis, ^{[ 31 ] [ 32 ]} y fue designado miembro del Comité Coordinador Interinstitucional de Agua de Flint del Gobernador de Michigan, Rick Snyder , para aliviar los problemas relacionados con la crisis del agua. ^{[ 33 ]}

En 2016, Edwards concedió una entrevista a The Chronicle of Higher Education en la que defendió que los científicos trabajaran en el interés público. ^{[ 34 ]}

En julio de 2018, Edwards presentó una demanda por difamación de 3 millones de dólares contra Melissa Mays, madre de Flint, y otros dos activistas, Paul Schwartz y Yanna Lambrinidou. La demanda surgió a raíz de la carta publicada en Flintcomplaints.com , firmada por más de 60 residentes de Flint, en la que expresaban ciertas quejas contra Edwards. El 19 de marzo de 2019, el juez Michael F. Urbanski , presidente del Tribunal Superior del Distrito Oeste de Virginia, desestimó el caso, dictaminando que Edwards no podía utilizar los litigios para silenciar las críticas y promover afirmaciones científicas. El fallo señaló: «La crisis del agua en Flint es un ejemplo paradigmático de un asunto de interés público en el que la libertad de solicitar una "investigación" sobre las actividades de quienes ocupan puestos de gran poder de persuasión e influencia es esencial». ^{[ 35 ]}

El 7 de noviembre de 2019, Edwards fue entrevistado en la emisora ​​de radio pública de Detroit, WDET, en la segunda temporada de la serie de podcasts de la emisora ​​titulada "Created Equal", que se centró en las personas involucradas en la crisis del agua de Flint . ^{[ 36 ]}

En 2019, Edwards dirigió un equipo de investigación de Virginia Tech para investigar los niveles elevados de sal en pozos de agua en 100 granjas en Fishers Landing, Nueva York . ^{[ 37 ]}

• Premio a la tesis de maestría destacada de 1989. Federación para el Control de la Contaminación del Agua ^{[ 38 ]}
• Medalla HP Eddy 1990. Artículo destacado en la revista Water Pollution Control Federation ^{[ 38 ]}
• Premio al Logro Académico de 1992. Tesis doctoral sobresaliente. Segundo lugar. Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas ^{[ 38 ]}
• Premio a la Tesis Doctoral Sobresaliente de 1992. Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales ^{[ 38 ]}
• Artículo destacado de 1994 en la revista de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas ^{[ 38 ]}
• Artículo destacado de 1995 en la revista de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas ^{[ 38 ]}
• Beca Presidencial para Profesores de la Fundación Nacional de Ciencias de 1996. Otorgada por la Casa Blanca/NSF por trabajos sobre corrosión en sistemas de distribución de agua ^{[ 38 ].}
• Premio al Servicio Distinguido 2000 de la Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales, por su servicio como Presidente del Comité de Premios de la AEESP ^{[ 38 ]}
• Premio del Decano a la Excelencia en la Investigación 2003 - Virginia Tech ^{[ 38 ]}
• Premio de Investigación Walter L. Huber 2003 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 38 ]}
• 2003-2005 Presidente de la Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales (AEESP) ^{[ 41 ] [ 38 ]}
• Premio al Servicio Distinguido 2005 de la Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales, por su servicio como miembro de la junta directiva y presidente de la Asociación ^{[ 38 ].}
• Artículo destacado de 2006 en J. American Water Works Association-Water Quality Division ^{[ 38 ]}
• Premio a la Excelencia en la Investigación para Exalumnos 2006 - Virginia Tech ^{[ 38 ]}
• Premio al Profesor Destacado de 2007. Otorgado por el Consejo de Educación Superior del Estado de Virginia, por su trabajo en el tema principal de Washington. ^{[ 17 ]}
• Beca de la Fundación MacArthur 2008. ^[ 4 ^] Otorgada a Marc por su " papel vital para garantizar la seguridad del agua potable y exponer el deterioro de la infraestructura de suministro de agua en las ciudades más grandes de Estados Unidos". ^[ 4 ^{] La beca} incluía una subvención de 500 000 dólares por cinco años. ^{[ 42 ] [ 38 ]}
• Premio al Logro Técnico de la Asociación Nacional de Ingenieros de Corrosión (NACE) de 2008 ^{[ 38 ]}
• Premio Praxis 2010 en Ética Profesional. Universidad de Villanova, citando su "dedicación ejemplar" a sus ideales éticos en la investigación del nivel de plomo en el agua de Washington, D.C. ^{[ 43 ] [ 38 ]}
• Mejor artículo científico de 2010, Ciencia y tecnología ambiental ^{[ 38 ]}
• Premio al Asesor de Tesis Doctoral Destacado 2010 - Virginia Tech ^{[ 38 ]}
• Artículo destacado de 2011 en la revista American Water Works Association-Research Division ^{[ 38 ]}
• Premio Barus 2012 por la defensa de la salud y el interés público. Implicaciones sociales de la tecnología del IEEE ^{[ 38 ]}
• Premio Frontera en Investigación ARCADIS / Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales (AEESP) 2015 ^{[ 44 ]}
• Premio de la Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales (AEESP) de 2016 por Contribución Sobresaliente a la Educación en Ingeniería y Ciencias Ambientales ^{[ 45 ]}
• 2016 La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) Medalla del Presidente 2016 ^{[ 46 ]}
• 2016 El Dr. Marc Edwards y la Dra. Mona Hanna-Attisha pronunciaron el discurso de graduación en Virginia Tech el 13 de mayo de 2016 en el Lane Stadium, en Blacksburg, VA. ^{[ 47 ]}
• En 2016, el Dr. Marc Edwards y la Dra. Mona Hanna-Attisha fueron incluidos en la lista de la revista Time de " Las 100 personas más influyentes".'. Están listados en la sección 'Pioneros'. ^{[ 48 ]}
• En 2016, el Dr. Marc Edwards y la Dra. Mona Hanna-Attisha fueron nombrados finalistas entre los 10 candidatos al premio anual " Persona del Año" de la revista Time.' premio. ^{[ 49 ]}
• Premio a la Ingeniosidad Estadounidense por el Progreso Social 2016 de la revista Smithsonian. ^{[ 50 ]}
• El 9 de febrero de 2017, el Dr. Marc Edwards y Shuhai Xiao fueron nombrados Científicos Destacados de Virginia por el Museo de Ciencias de Virginia y el Gobernador de Virginia, Terry McAuliffe. ^{[ 51 ]}
• 2017 El Dr. Marc Edwards y la Dra. Mona Hanna-Attisha recibieron el primer Premio a la Desobediencia del MIT Media Lab el 21 de julio de 2017, por su trabajo en la crisis del agua de Flint . ^{[ 52 ]}
• Premio a la Excelencia 2017 de Engineering News-Record por su trabajo en Flint, Michigan. ^{[ 53 ]}
• Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica 2018 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). ^{[ 54 ] [ 55 ]}
• La Medalla Humanitaria Hoover 2019 fue entregada en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles el 12 de octubre de 2019 en Miami, Florida. Es el 71.º galardonado con este premio. ^{[ 56 ]}

• Contaminación por plomo en el agua potable de Washington, D.C.
• Facultad de Ingeniería de Virginia Tech
• Asociación de Profesores de Ingeniería y Ciencias Ambientales
• Beca de la Fundación MacArthur