Marc Neil-Jones

Marc Neil-Jones (14 de octubre de 1957 – 10 de marzo de 2025) fue un periodista vanuatuano nacido en Inglaterra. Defensor de la libertad de prensa , fue agredido en varias ocasiones, además de ser deportado y encarcelado brevemente. Radio New Zealand lo describió como «una de las figuras periodísticas más importantes del Pacífico». ^{[ 1 ]}

Neil-Jones , de nacionalidad británica, ^{[ 2 ] [ 3 ]} nació en Inglaterra el 14 de octubre de 1957. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Trabajó en publicidad y como gerente de marketing en Papúa Nueva Guinea desde 1982, y luego se mudó a Vanuatu en 1989. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Se naturalizó ciudadano de Vanuatu alrededor de 2003. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

En 1993, Neil-Jones compró el incipiente periódico Trading Post , que "era leído por unos pocos cientos de expatriados y consistía en algunos artículos de interés general y anuncios clasificados, pero ninguna noticia local". Neil-Jones recibió permiso del gobierno del primer ministro Maxime Carlot Korman para convertirlo en un periódico que publicara noticias locales de Vanuatu, incluidas noticias políticas. Con Kalvao Moli (un futuro diputado) como su principal periodista, el Trading Post se convirtió en un periódico semanal y luego (en 1994) quincenal, el único periódico privado del país en ese momento. ^{[ 8 ]} Desde finales de la década de 1990, el periódico publicó informes detallados sobre la corrupción gubernamental, escritos por la defensora del pueblo Marie Noelle Patterson. ^{[ 8 ]} Desde 2001, el periódico se publicó tres veces por semana. ^{[ 8 ]}

En 2001, el Trading Post reveló la implicación del primer ministro Barak Sope en un caso de falsificación de garantías bancarias. Sope emitió una orden de deportación contra Neil-Jones, alegando que este había publicado un secreto de Estado. Neil-Jones fue arrestado y embarcado en un avión rumbo a Australia, sin que se le permitiera llevar consigo ni siquiera su insulina. La orden de deportación fue revocada por el presidente del Tribunal Supremo, Vincent Lunabek ; Sope fue posteriormente declarado culpable de falsificación y condenado a tres años de prisión. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]}

En 2002, Neil-Jones fundó el Vanuatu Daily Post , el primer periódico diario del país. En 2006, el editor de deportes del periódico, Samuel Taffo, fue agredido por un agente de policía. Neil-Jones exigió la suspensión del agente. En respuesta, la policía arrestó a Neil-Jones en la redacción del periódico y lo confinó en la cárcel de máxima seguridad. Fue liberado ese mismo día sin cargos tras la intervención de su abogado, pero no sin antes haber hablado con otros reclusos sobre las condiciones de vida en la prisión. Tras su liberación, publicó un informe sobre las violaciones de derechos humanos contra los presos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 2009, el Daily Post volvió a denunciar abusos contra los derechos humanos en prisión, lo que provocó el despido de un director de prisión. Posteriormente, cuatro hombres agredieron a Neil-Jones en las oficinas del periódico. Sufrió una fractura de nariz, un ojo morado y múltiples contusiones por patadas en el cuerpo. Denunció que sus agresores lo habían amenazado con dispararle y degollarlo. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En marzo de 2011, el ministro de Infraestructura, Harry Iauko, encabezó a un grupo de hombres en las oficinas del periódico y presenció cómo pateaban y estrangulaban a Neil-Jones. Esto ocurrió tras las acusaciones de corrupción que el Daily Post había publicado contra Iauko. Posteriormente, Iauko se declaró culpable de complicidad en agresión, pero solo fue condenado a una pequeña multa, una sentencia criticada por Reporteros Sin Fronteras . ^{[ 7 ] [ 10 ]}

En febrero de 2015, Neil-Jones anunció que se retiraría parcialmente de la dirección del Daily Post para centrarse en el desarrollo de un complejo turístico. ^{[ 1 ]}

Neil-Jones murió después de una larga enfermedad el 10 de marzo de 2025, a la edad de 67 años. ^{[ 11 ]}