Marcel Renault

Renault nació en 1872 en París en el seno de una familia burguesa con cinco hijos (dos hermanas y dos hermanos). Su padre, Alfred Renault, amasó una fortuna con su negocio textil, y su madre era hija de comerciantes adinerados.

Su hermano Louis era un genio de la mecánica. Pionero del automóvil, desarrolló un pequeño automóvil en el taller familiar de Boulogne-Billancourt en 1898.

En 1899, mientras dirigía el negocio textil de su padre junto a su hermano Fernand, los tres hermanos fundaron «Renault Frères» («Hermanos Renault», que más tarde se convertiría en el Grupo Renault ) en Boulogne-Billancourt. Marcel y Fernand emplearon a 60 personas cada uno para lanzar el automóvil diseñado por Louis, sin creer en el proyecto. Marcel se encargaba de la administración, Fernand dirigía el marketing y Louis se dedicaba al diseño y la producción de los automóviles. A finales de 1899, recibieron sus primeros pedidos. ^{[ 1 ]}

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  Los tres hermanos Renault: Marcel, Louis y Fernand .
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  La fábrica de Renault Frères a principios del siglo XX.
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  Anuncio de un coche Renault Frères .

En agosto de 1899, Marcel y Louis se alinearon en la línea de salida de la carrera París- Trouville y obtuvieron su primera victoria en la categoría de voiturette en una serie de carreras celebradas de ciudad en ciudad conocida como Coupe des Chauffeurs Amateurs (Copa de Conductores Aficionados). ^{[ 2 ] [ 3 ]} En su categoría, los Renault no tuvieron rivales importantes, y los hermanos ganaron varias carreras en los años siguientes. Su éxito reiterado hizo famosa su marca, lo que provocó que los pedidos alcanzaran precios de hasta 3000 francos de oro .

Marcel y Louis participaron en la carrera París-Toulouse-París durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 , pero Marcel no terminó la carrera. ^{[ 4 ]} Los dos hermanos dominaron la categoría de voiturettes (menos de 400  kg) en los Sports de l'Exposition Universelle de 1900 (Exposición Universal de Deportes de 1900). Juntos obtuvieron una medalla de plata en voiturettes y un premio de 4000 francos, así como una placa de oro.

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  Renault, matriculado por primera vez en la Coupe des Voiturettes el 11 de marzo de 1900.
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  Marcel Renault durante la regata París-Berlín de 1901 (frontera belga).
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  Marcel Renault, ganador de la París-Vienne de 1902 al volante de un Renault Tipo K.

Murió en Payré , cerca de Poitiers , a los 31 años a causa de las graves heridas sufridas durante la carrera París-Madrid . Mientras adelantaba a otro piloto, una nube de polvo le impidió ver una curva. Su coche, un Renault de 40 caballos, se salió de la carretera a más de 100 km/h, cayó a una zanja y dio varias vueltas, expulsando violentamente a Renault y a su mecánico, René Vauthier. Gravemente herido, Vauthier sobrevivió con varias fracturas, pero Renault sufrió una lesión medular y entró en coma. Renault murió 48 horas después en una granja a la que lo trasladaron los espectadores. La carrera se canceló después de que otros pilotos terminaran en Burdeos o sufrieran accidentes, quedando Louis Renault en segundo lugar. Durante un tiempo, las carreras fueron prohibidas en Francia. Tras la muerte de Marcel, Louis se retiró de las carreras y su mecánico, Ferenc Szisz, se hizo cargo de la marca.

• Carrera París-Madrid 1903
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  El coche de Marcel Renault a toda velocidad unos kilómetros antes del accidente.
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  24 de mayo de 1903 en Couhé-Vérac, cerca de Poitiers, el coche de Marcel Renault durante el fatal accidente.
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  24 de mayo de 1903 en Couhé-Vérac, cerca de Poitiers, el coche de Marcel Renault después del accidente.

Tras su muerte, se erigió una estatua en memoria de Renault, que posteriormente sería destruida por los ataques alemanes durante la Segunda Guerra Mundial .