Marcelo Damy

Marcelo Damy de Sousa Santos (14 de julio de 1914 – 29 de noviembre de 2009 ^{[ 1 ]} ) fue un físico brasileño .

Considerado uno de los educadores e investigadores más importantes en física en Brasil, junto con César Lattes , José Leite Lopes y Mario Schenberg , Damy nació en Campinas , São Paulo , en 1914, hijo de Harald Egydio de Souza Santos, fotógrafo , y Maria Luiza Damy de Souza Santos. Realizó sus estudios secundarios en el Gimnasio Estatal (que más tarde se llamaría Colégio Culto à Ciência ) y fue un estudiante entusiasta de ciencias, particularmente de física y química .

En 1932, ingresó en la Escuela Politécnica de la Universidad de São Paulo para estudiar ingeniería eléctrica , pero finalmente se cambió a física por invitación del profesor Gleb Wataghin , un físico ruso que impartía clases en la universidad en aquel entonces. Damy disfrutaba escuchando sus clases, aunque se impartían en un curso diferente al suyo. Se graduó en la primera promoción de la carrera de física en la USP.

Durante sus años de estudiante de pregrado, Damy se interesó por la radiactividad . Este interés marcó el inicio de su exitosa carrera en física nuclear experimental . Tras graduarse, a los 24 años, ingresó en la Universidad de Cambridge con una beca del British Council , bajo la supervisión del profesor William L. Bragg ( Premio Nobel de Física ). En Inglaterra, entabló amistad con Edmundo Barbosa da Silva , estudiante de la Universidad de Oxford y futuro colega en la Comisión de Energía Atómica del Consejo Nacional de Investigación de Brasil . De regreso en Brasil, Damy trabajó como científico investigador para la Armada brasileña , especialmente en el desarrollo de un sonar , en un laboratorio del departamento de física de la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras de la USP hasta el final de la Segunda Guerra Mundial (1945). Por este importante trabajo, recibió la Medalla al Mérito Naval de Brasil .

En 1945, por invitación de la Fundación Rockefeller , Damy pasó nueve meses en la Universidad de Illinois , donde trabajó con el profesor Donald William Kerst , inventor del betatrón . De regreso a Brasil, Damy aceptó una cátedra de profesor asistente en el Departamento de Física de la USP y ayudó a instalar allí en 1950 un betatrón, el primer acelerador de partículas en funcionamiento en Latinoamérica . También desarrolló e instaló el primer reactor nuclear en Brasil, que aún se encuentra en funcionamiento. Otra área de investigación de Damy fueron los rayos cósmicos , particularmente orientada a evaluar la naturaleza de las cascadas penetrantes de rayos cósmicos. Demostró que estas cascadas contenían partículas atómicas como los mesones , que poseían un gran poder de penetración sin perder considerablemente parte de su energía . Junto con Gleb Wataghin y Paulus Aulus Pompéia, descubrió que estas cascadas son más energéticas de lo que se suponía. Este trabajo fue publicado internacionalmente. ^{[ 2 ]}

Damy fue uno de los líderes científicos más destacados de Brasil, contribuyendo a la fundación de numerosas instituciones de investigación y educación importantes en su campo. Fue fundador del Instituto de Energía Atómica y del Instituto de Investigación en Energía Nuclear (IPEN), y su primer superintendente, de 1956 a 1961. Asimismo, presidió la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN) de 1961 a 1964.

Tras jubilarse como profesor emérito de la USP en 1968, Damy contribuyó a consolidar la recién creada Universidad Estatal de Campinas (Unicamp) y asumió la dirección del Instituto de Física , que recibió el nombre de su antiguo profesor, Gleb Wataghin. Además, trabajó como profesor de física nuclear en la Pontificia Universidad Católica de São Paulo (PUC-SP) y, desde 1988, colaboró ​​nuevamente en investigaciones realizadas en el IPEN. Fue autor de más de 80 artículos y miembro de diversas sociedades científicas en Brasil y en el extranjero, con especial énfasis en la Academia Brasileña de Ciencias .

Se casó con Lucía Toledo de Souza Santos en 1947.

Damy falleció el 29 de noviembre de 2009 a causa de complicaciones derivadas de un derrame cerebral.

"Un buen profesor es un investigador al que le gusta contar lo que hace y lo que ve hacer a los demás. No conozco a ningún buen profesor que no haya sido, o no sea aún, un investigador".

• Marcelo Damy S. Santos . Biografía y Entrevista. Notáveis ​​da Ciência Brasileira. Canal Ciencia, IBICT (en portugués)
• Marcelo Damy de Souza Santos . Entrevista. Revista Cienc. Culto. vol.55 no.4 São Paulo oct./dic. 2003 (en portugués)
• Historia del Departamento de Rayos Cósmicos y Cronología , Instituto de Física Gleb Wataghin, Universidad Estatal de Campinas
• Marcelo Damy de Souza Santos y la física nuclear en Brasil . En portugués.
• Marcelo Damy y la revolución en la enseñanza de la física . Estud. Avançados USP. vol. 8 n.º 22 São Paulo sept./dic. 1994 (en portugués). La mejor y más completa entrevista sobre su vida.