Marcha contra el miedo

La Marcha Contra el Miedo fue una importante manifestación de 1966 en el marco del Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur. El activista James Meredith inició el evento el 5 de junio de 1966, ^{[ 1 ]} con la intención de realizar una caminata solitaria desde Memphis, Tennessee , hasta Jackson, Mississippi , a través del Delta del Mississippi , comenzando en el Hotel Peabody de Memphis y dirigiéndose a la frontera estatal de Mississippi, para luego continuar por las ciudades de Hernando , Grenada , Greenwood , Indianola , Belzoni , Yazoo City y Canton , respectivamente , antes de llegar al Ayuntamiento de Jackson. ^{[ 2 ]} La distancia total recorrida fue de aproximadamente 270 millas durante un período de 21 días. El objetivo era contrarrestar el racismo persistente en el Delta del Mississippi tras la aprobación de la legislación federal de derechos civiles en los dos años anteriores y alentar a los afroamericanos del estado a registrarse para votar. ^{[ 3 ]} Invitó únicamente a hombres negros a unirse a él y no deseaba que fuera un gran evento mediático dominado por las principales organizaciones de derechos civiles.

En el segundo día de su caminata, el 6 de junio de 1966, ^{[ 4 ]} Meredith fue herido de bala por Aubrey James Norvell, un francotirador blanco, y fue hospitalizado para recibir tratamiento. ^{[ 5 ]} Thornton Davi Johnson sugiere que Meredith fue blanco de tales ataques rituales porque había hecho desafíos muy publicitados al orden racial de Mississippi y había presentado su caminata como un repudio seguro de la costumbre. ^{[ 6 ]}

Importantes organizaciones de derechos civiles se unieron a la causa, comprometiéndose a continuar la marcha en nombre de Meredith a través del delta del Misisipi hasta la capital del estado. El estado se comprometió a proteger a los manifestantes. Participaron el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), el Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi (MFDP), el Congreso de Igualdad Racial (CORE) y el Comité Médico por los Derechos Humanos (MCHR), con protección armada de Diáconos por la Defensa y la Justicia de Luisiana. Los diferentes grupos y líderes debatieron sobre tácticas y objetivos, pero también cooperaron en la organización comunitaria y el registro de votantes. Registraron a más de 4000 afroamericanos para votar en los condados a lo largo del recorrido. ^{[ 7 ]} Algunas personas marcharon por un corto tiempo, otras permanecieron durante todos los eventos; algunos líderes nacionales participaron de manera intermitente, ya que tenían compromisos en otras ciudades. Además, el líder sindical Walter Reuther , junto con su esposa May, viajó desde Chicago para marchar y trajo 10 autobuses llenos de simpatizantes sindicales. ^{[ 8 ]}

Durante los últimos días de la marcha, Stokely Carmichael , el nuevo presidente del SNCC, presentó la idea del Poder Negro a un público amplio. El reverendo Martin Luther King Jr. participó y siguió atrayendo a multitudes que lo admiraban; su liderazgo y reputación hicieron que mucha gente acudiera a verlo, inspirando a algunos a unirse a la marcha. A medida que la marcha avanzaba hacia el sur, el número de participantes aumentó. Finalmente, se estima que 15.000 manifestantes, en su mayoría afroamericanos, entraron en la capital, Jackson , el 26 de junio, convirtiéndola en la mayor marcha por los derechos civiles en la historia del estado. La marcha sirvió como catalizador para la continua organización comunitaria y el crecimiento político de la comunidad afroamericana en los años siguientes. Desde entonces, han mantenido una alta tasa de participación electoral y política.

Decepcionado por la lentitud de los cambios tras la aprobación de la legislación sobre derechos civiles en 1964 y 1965, James Meredith , conocido por ser el primer afroamericano en matricularse en la Universidad de Mississippi , decidió realizar una marcha en solitario contra el miedo desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi , la capital del estado. Quería visibilizar la persistente opresión racial en el delta del Mississippi , el corazón de la población negra del estado, durante el recorrido de 354 kilómetros. Meredith solo quería que participaran hombres negros en la marcha y no deseaba un gran evento mediático con participantes blancos.

En el segundo día de la marcha, un francotirador blanco, posteriormente identificado como Aubrey James Norvell, salió de una zona boscosa junto a la carretera, gritó: «Solo quiero a Meredith», y le disparó tres veces con una escopeta calibre 16 cargada con cartuchos de perdigones . Meredith resultó herido y cayó a la carretera. La gente corrió a buscar una ambulancia y lo llevó al hospital. Aunque no resultó gravemente herido, Meredith no pudo continuar la marcha como estaba previsto, ya que fue hospitalizado en Memphis para recuperarse de sus heridas. Norvell fue posteriormente detenido en el condado de Desoto ; confesó haber disparado a Meredith y fue sentenciado ese mismo día a cinco años de prisión. ^{[ 9 ]}

Cuando se enteraron del tiroteo, otros líderes de los derechos civiles , incluidos Martin Luther King Jr. y Allen Johnson de la SCLC , Stokely Carmichael , Cleveland Sellers y Floyd McKissick del SNCC , y el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP), así como el Comité Médico por los Derechos Humanos (MCHR) y otras organizaciones de derechos civiles, decidieron continuar la marcha en nombre de Meredith. La NAACP participó inicialmente, pero Roy Wilkins se retiró al enterarse de que los Diáconos armados por la Defensa y la Justicia iban a proteger la marcha. ^{[ 10 ]} Gente común, tanto negra como blanca, llegó de todo el Sur y de todas partes del país para participar. Los manifestantes durmieron en el suelo al aire libre o en grandes tiendas de campaña, y fueron alimentados principalmente por comunidades negras locales. Un camión de prensa los precedió y la marcha fue cubierta por los medios nacionales. En el camino, miembros de los diferentes grupos de derechos civiles discutieron y colaboraron, luchando por lograr sus objetivos, a veces superpuestos y diferentes.

El SNCC y el MFDP trabajaron para expandir la organización comunitaria y lograr el registro de votantes, llegando a las comunidades negras del Delta. En la mayoría de los lugares, pocos negros se habían registrado para votar desde la aprobación de la Ley de Derechos Electorales en 1965, ya que seguían oprimidos por el miedo y la intimidación social y económica en la sociedad de Jim Crow . En el camino, los diferentes grupos de derechos civiles lucharon por conciliar sus objetivos y realzar el significado de la marcha para promover las libertades de los negros. Creció lentamente y fue acogida por las comunidades negras a lo largo del camino, y por algunos blancos simpatizantes. Otros blancos expresaron hostilidad, burlándose y amenazando, conduciendo cerca de los manifestantes. Aunque la violencia abierta fue generalmente limitada, los manifestantes de otros estados se sintieron conmocionados y horrorizados por la virulencia del odio expresado en algunas comunidades, particularmente Filadelfia , donde tres activistas de derechos civiles fueron asesinados en 1964, y Canton .

El gobernador de Mississippi , Paul Johnson Jr., prometió proteger a los manifestantes si acataban la ley, pero las relaciones entre la Policía Estatal de Carreteras y los manifestantes fueron a veces tensas. En algunas localidades, los alcaldes y funcionarios locales se esforzaron por mantener la paz. Las comunidades afroamericanas locales y sus iglesias proporcionaron comida, alojamiento y lugares de descanso a los manifestantes. Generalmente acampaban a lo largo del camino, tras regresar a Memphis al final de los primeros días.

En la tarde del jueves 16 de junio de 1966, cuando los manifestantes llegaron a Greenwood, Mississippi , e intentaron acampar en la escuela primaria negra de Stone Street, Carmichael fue arrestado por allanamiento de propiedad pública. Estuvo detenido durante varias horas por la policía antes de reunirse con los manifestantes en un parque local, donde habían acampado y estaban comenzando una manifestación nocturna. Según el historiador de los derechos civiles David Garrow , un Carmichael furioso tomó la tribuna y pronunció su famoso discurso del " Poder Negro ", argumentando que los negros debían construir su propio poder político y económico para alcanzar la independencia. ^{[ 11 ]} Aprovechó esta oportunidad para obtener una audiencia nacional a través de los medios de comunicación para que escucharan su discurso.

King, quien había volado a Chicago el miércoles para ayudar a organizar las marchas del Movimiento por la Vivienda Abierta en la ciudad, regresó a Mississippi el viernes. Allí descubrió que algunas de las divisiones internas del Movimiento por los Derechos Civiles entre la vieja y la nueva guardia se habían hecho públicas. Los manifestantes corearon el lema "Poder Negro" del SNCC, así como "¡Libertad Ahora!" de la SCLC.

En Canton, Mississippi , el 23 de junio, después de que los manifestantes intentaran instalar tiendas de campaña en los terrenos de la Escuela Primaria McNeal, fueron reprimidos y gaseados con gas lacrimógeno por la Patrulla de Carreteras de Mississippi , a la que se unieron otras agencias policiales. Esto contradijo el compromiso del gobernador de protegerlos. Los líderes consideraron que la violencia se produjo porque el presidente Lyndon B. Johnson no había ofrecido fuerzas federales para protegerlos tras la violencia en Filadelfia . Antes de eso, aunque las relaciones a menudo eran tensas, la policía había respetado en general a los manifestantes. Varios manifestantes resultaron heridos en el ataque de Canton, uno de ellos de gravedad. Miembros del Comité Médico de Derechos Humanos realizaron una búsqueda casa por casa esa noche en busca de manifestantes heridos. Los manifestantes buscaron refugio en la misión católica Holy Child Jesus. Allí, las hermanas franciscanas les brindaron ayuda y hospitalidad, especialmente a los heridos. ^{[ 12 ]} La noche siguiente, los manifestantes regresaron a los terrenos de la Escuela McNeal sin incidentes, ya que no intentaron instalar tiendas de campaña.

Tras una breve hospitalización, Meredith fue dado de alta. Tenía previsto reincorporarse a la marcha, pero se retiró temporalmente, ya que no había previsto que se convirtiera en un evento mediático de tal magnitud. Se reincorporó a la marcha el 25 de junio, un día antes de su llegada a Jackson, y marchó en primera fila junto a Martin Luther King Jr. y otros líderes.

La marcha se detuvo en Tougaloo College , una universidad históricamente para estudiantes negros , antes de entrar en Jackson. Los manifestantes pudieron descansar, comer y ducharse. Mucha más gente se unió a la marcha en ese momento; líderes nacionales regresaron tras cumplir compromisos en otras partes del país. La creciente multitud disfrutó de las actuaciones de James Brown , Dick Gregory , Sammy Davis Jr. , Burt Lancaster y Marlon Brando .

Al día siguiente, 26 de junio, los manifestantes entraron a la ciudad de Jackson desde varios arroyos, sumando una cifra estimada de 15.000 personas, la mayor marcha por los derechos civiles en la historia de Mississippi. Fueron recibidos con entusiasmo en los barrios negros y por algunos blancos. Sin embargo, muchos blancos los abuchearon y amenazaron; otros simplemente se quedaron en sus casas. La Policía de Carreteras y otras fuerzas de seguridad se desplegaron en gran número, ya que la ciudad y el estado se habían comprometido a proteger a los manifestantes tras los ataques en Filadelfia y Canton. Tras negociaciones con las autoridades, los manifestantes se reunieron en la parte trasera del capitolio estatal para escuchar discursos, cantar canciones de protesta y celebración, y conmemorar sus logros.

En total, la marcha expresó "tanto la profundidad de las quejas de los negros como la amplitud de sus posibilidades", y tuvo que ver con "los oprimidos controlando su propio destino". ^{[ 13 ]}

• La marcha "desafió la cultura de intimidación de Jim Crow" mediante el acto mismo de los negros afirmándose a través de las diferentes comunidades, celebrando sus identidades y organizándose. ^{[ 13 ]}
• En los condados a lo largo de la ruta, 4077 afroamericanos se registraron para votar, muchos por primera vez. Los examinadores federales registraron a 1422 y los secretarios de los condados hicieron el resto. ^{[ 13 ]}
• Veteranos negros posteriores del Movimiento de Mississippi señalaron que la marcha tuvo efectos políticos y culturales duraderos, sirviendo para galvanizar la organización comunitaria entre los negros del estado. ^{[ 13 ]}
• En 1967, Jack R. Thornell ganó el premio Pulitzer anual de fotografía por su fotografía de James Meredith luchando en la carretera en Mississippi después de haber sido baleado. ^{[ 14 ]}

• Goudsouzian, Aram. Down to the Crossroads: Civil Rights, Black Power, and the Meredith March Against Fear . Farrar, Straus, and Giroux. 2014.

• Portal Digital del SNCC: Meredith March. Sitio web documental digital creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.