Casa de Marco Polo

Marco Polo House (originalmente estilizado como "Marcopolo") era un gran edificio de oficinas y estudio de televisión con acabado efecto mármol y revestido de vidrio, ubicado en el número 346 de Queenstown Road, frente a Battersea Park , en el distrito londinense de Wandsworth . Fue construido entre 1987 y 1988 y finalizado en 1989 por Peter Argyrou Associates, según un diseño del arquitecto y promotor inmobiliario posmoderno Ian Pollard a través de su empresa de desarrollo inmobiliario, Flaxyard, y utilizado inicialmente por British Satellite Broadcasting . El edificio fue demolido en 2014.

A principios de la década de 1990, la prensa describió el edificio como "una catedral de cristal de alta tecnología", "palaciego" y "arquitectónicamente magnífico", mientras que los tradicionalistas se burlaban de su carácter lúdico y su opulencia posmoderna. Tras el declive del posmodernismo, el edificio, al igual que muchos otros de este estilo, comenzó a generar controversia y a ser objeto de burla por parte de algunos críticos.

La combinación de gris y blanco se reflejó en los abedules plateados plantados en la explanada del Chelsea Bridge Business Centre/ oficinas del Observer (el lado más corto del edificio). Los dos bloques estaban conectados por un gran atrio central de cristal que albergaba ascensores de diseño emblemáticos y servicios sanitarios.

A veces se describe erróneamente el edificio como revestido de mármol, pero el revestimiento blanco y gris es Neoparium , un lujoso material vitrocerámico cristalizado japonés. Pollard prefirió el Neoparium al mármol por su gran resistencia a las inclemencias del tiempo. Cuando Pollard descubrió el material, se añadió en una fase avanzada del proyecto, con un coste elevado, pero dado que el edificio se comercializó como una promoción de lujo con altas especificaciones, esto se justificó. Los paneles de vidrio tintado oscuro eran de vidrio Pilkington, fabricados a medida.

Originalmente albergó la cadena de televisión British Satellite Broadcasting (BSB) y se cree que tomó su nombre de los satélites Marcopolo de su primer propietario , aunque hay indicios de que el nombre era una referencia lúdica al contorno del tejado con frontón roto , que supuestamente Pollard dijo que era similar a la "Marca del Polo ", en referencia al dulce.

Muchos críticos de arquitectura creen que si se hubiera permitido que el edificio permaneciera en pie durante mucho más tiempo, habría podido optar a la catalogación como edificio protegido (y posiblemente se le habría concedido), lo que habría limitado las opciones de reurbanización para los promotores que aprovecharon la regeneración de la zona de Battersea Power Station y Nine Elms a finales de la década de 2010.

Aunque se le suele llamar «Marco Polo House» o «The QVC Building», técnicamente Marcopolo era solo la mitad del edificio (el lado más alto, de tres plantas, que antes se utilizaba como oficinas y estudio de televisión). La otra mitad de la estructura contigua se iba a llamar originalmente «Chelsea Bridge Business Centre» y se alquiló inicialmente a The Observer para sus oficinas, aunque el nombre Marcopolo se mantuvo.

La construcción del edificio costó 26 millones de libras esterlinas en 1987 (61,9 millones de libras esterlinas al tipo de cambio de 2014) y se completó en 1989, momento en el que fue prealquilado a BSB (que se mudó en agosto de 1989, lo equipó y lo inauguró oficialmente en 1990) y a The Observer . BSB promocionó su traslado al edificio en el verano de 1990 enviando caramelos Polo personalizados llamados "Marcopolo - Un Edificio Nuevo" con sus datos de contacto en el envoltorio en lugar de tarjetas de cambio de domicilio a sus contactos de relaciones públicas. Los caramelos se exhiben en el Museo Nacional de Medios de Comunicación .

El frontón partido al estilo de Thomas Chippendale también había aparecido en el edificio posmoderno de Philip Johnson en el 550 de Madison Avenue, en Nueva York. El periódico The Observer tuvo su sede en el edificio hasta que fue adquirido por The Guardian y se trasladó a sus oficinas en Farringdon Road . Cuando BSB se fusionó con Sky para formar BSkyB, la nueva compañía mantuvo el contrato de arrendamiento y, en octubre de 1993, el edificio se convirtió en la sede de los estudios y oficinas del canal de compras QVC .

La mitad más pequeña del edificio también se utilizó como oficinas para otra emisora ​​que fracasó estrepitosamente, ONdigital , la primera emisora ​​de televisión digital terrestre del Reino Unido, desde 1998. La compañía se relanzó en 2001 como ITV Digital , que continuó utilizando las oficinas de ONdigital en el edificio hasta su posterior desaparición en 2002.

Después de que un consorcio ruso comprara la propiedad por más de 60 millones de libras esterlinas en 2006, QVC decidió no renovar su contrato de arrendamiento cuando expiró en 2012, alegando la expansión de su negocio como motivo para mudarse.

El canal buscó una ubicación alternativa —incluyendo varias ciudades del norte de Inglaterra— para su oficina central de 500 empleados y su centro de estudios. La dirección del canal dejó de emitir desde los estudios el 7 de junio de 2012 y se trasladó a un nuevo complejo de estudios ^de 11.706 m² (126.000 pies cuadrados ) en Chiswick Business Park , en el oeste de Londres. ^{[ 1 ] [ 2 ]}   

Los informes de prensa sugerían ^{[ 3 ]} que la Casa Marco Polo, arquitectónica y estructuralmente sólida, sería demolida y reemplazada por un desarrollo residencial de lujo de 12 pisos, que más tarde se reveló que se llamaría Vista, diseñado por Scott Brownrigg. El arquitecto de la Casa Marco Polo, Pollard, declaró a Architects' Journal que el plan era un paso hacia una "calidad arquitectónica inferior", y agregó: "Marco era un edificio divertido. Fue todo un ícono en su momento y algunas personas todavía lo dicen". Otros críticos lo calificaron de "tonterías posmodernas". ^{[ 4 ]} Merlin Fulcher, de Architects' Journal , declaró al Evening Standard de Londres : "El nuevo proyecto parece decente, pero siempre es una pena ver derribada una estructura icónica, especialmente una que simboliza tan bien el posmodernismo de los años ochenta". ^{[ 5 ]}

El edificio se encontraba en buen estado y aún conservaba su vida útil. Fue utilizado por Crisis At Christmas (bajo el nombre de The Gate) para alojar a personas sin hogar durante la Navidad de 2013. Si bien la propiedad aún estaba disponible para alquilar en diciembre de 2013 y la agencia inmobiliaria The Lorenz Consultancy la catalogó como "estudios/oficinas de televisión modernos", en enero de 2014 ya se habían colocado vallas publicitarias que anunciaban el proyecto "Vista" de Berkeley. Se presume que para entonces ya habían comenzado las obras de reforma interior.

El 8 de marzo de 2014, comenzó la demolición exterior. A finales de abril de 2014, se había demolido por completo el lado «Marcopolo», y el atrio central de cristal se fue erosionando desde las zonas de los ascensores centrales hacia afuera; la demolición del lado «Chelsea Bridge» procedió desde el interior, dejando las paredes exteriores y una estructura vacía para el final. Debido a la baja altura del edificio, la demolición se llevó a cabo utilizando varias excavadoras y martillos hidráulicos de gran alcance de Komatsu, Volvo y Hitachi, lo que significó que el desmantelamiento del edificio fue visible para el público y los pasajeros de los trenes que viajaban hacia y desde la estación London Victoria y que pasaban por el lugar. La empresa de demolición fue Laing O'Rourke . Su demolición convirtió a Homebase Kensington en la última estructura posmoderna emblemática de Ian Pollard en Londres que, a fecha de 2019, también había sido demolida.

Varios extrabajadores de las diversas empresas que habían ocupado el edificio en su época de esplendor, incluido el periodista Jeremy Vine , expresaron su tristeza por la pérdida de la estructura. Vine la calificó de "simbólica" y afirmó estar "asombrado" de que hubiera sucedido. ^{[ 6 ]}

El edificio apareció en el documental de BBC Four de 2002 , The Curse of Marco Polo House , ^{[ 7 ]} Dreamspaces (episodio: "Arquitectura de los 80 con Justine Frischmann") de BBC Three , así como en los largometrajes Leon The Pig Farmer , The Business y B. Monkey .

Los distintivos ascensores de cristal de diseño color verde azulado del atrio central contiguo, que habían sido instalados desde la concepción de Marcopolo, aparecieron en algunas escenas del episodio " Legión " de Red Dwarf de 1993. ^{[ 8 ]}

En el programa de anuncios de ingeniería de la IBA , emitido el martes 26 de abril de 1990 por ITV , se incluyó un vídeo que mostraba el interior del avión durante la época del BSB , el cual (a fecha de 2014) está disponible para su visualización en YouTube.

• Contenido multimedia relacionado con la Casa de Marco Polo en Wikimedia Commons
• Property Week – QVC anuncia el fin de la aventura de Marcopolo House en Battersea.