Marco Aurelio Cota (cónsul 74 a. C.)

Marco Aurelio Cotta fue un político y general romano que ejerció como cónsul en el año 74 a. C. Fue destinado a Bitinia con una flota romana durante la Tercera Guerra Mitridática . Fue derrotado por el rey Mitrídates VI del Ponto . Rescatado por su compañero cónsul, logró reducir el territorio de la costa póntica y capturar la ciudad de Heraclea tras un asedio de dos años. De regreso a Roma en el año 70 a. C., Cotta fue aclamado por su victoria. Sin embargo, alrededor del año 67 a. C. fue condenado por malversación de fondos de guerra y expulsado del Senado , lo que supuso una clara deshonra.

Cotta, proveniente de una distinguida familia plebeya , era hijo de Lucio Aurelio Cotta, quien fue cónsul en el 119 a. C., mientras que su hermano mayor, Cayo Aurelio Cotta, lo precedió como cónsul en el 75 a. C. Su hermano menor, Lucio Aurelio Cotta, fue cónsul en el 65 a. C. Aurelia Cotta , madre de Julio César , era su media hermana. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Ascendiendo en el cursus honorum , la mezcla secuencial de cargos administrativos militares y políticos que ostentaban los aspirantes a políticos en la República Romana temprana, ^{[ 5 ] [ 6 ]} se supone que ocupó el puesto de pretor en el 77. ^{[ 7 ]} Elegido cónsul en el 74 a. C. junto con Lucio Licinio Lúculo , pronto se preocupó por la escalada de la situación en el este provocada por la adquisición de la nueva provincia de Bitinia y la posterior reanudación del conflicto con el rey Mitrídates VI del Ponto , quien había invadido Bitinia. Habiendo recibido Bitinia como su mando proconsular ^{[ 8 ]} recibió el mando de una flota para proteger su provincia y fue enviado al este hacia el final de su período como cónsul. ^{[ 9 ]}

El plan original era que Cotta inmovilizara la flota de Mitrídates, mientras Lúculo atacaba por tierra. Por lo tanto, se ordenó a Cotta que estacionara su flota en Calcedonia , mientras Lúculo marchaba por Frigia con la intención de invadir el Ponto. Lúculo no había avanzado mucho cuando llegó la noticia de que Mitrídates había marchado rápidamente hacia el oeste, atacado a Cotta y obligado a huir tras las murallas de Calcedonia. Sesenta y cuatro barcos romanos fueron capturados o incendiados, y Cotta perdió tres mil hombres. ^{[ 10 ]} Cotta se vio obligado a permanecer en Calcedonia hasta que Lúculo pudiera acudir en su rescate. ^{[ 11 ]} Mitrídates dejó a Cotta sitiado en Calcedonia mientras él mismo marchaba con su ejército principal hacia el oeste. Lúculo sorprendió a Mitrídates sitiando Cícico y estableció un contraataque, atrapando con éxito al ejército de Mitrídates frente a la ciudad. El hambre y las enfermedades hicieron el trabajo sucio para Lúculo en el asedio de Cícico . Mitrídates abandonó a su ejército a su suerte y huyó en barco a Nicomedia . ^{[ 12 ]}

Tras llegar a Nicomedia, Cotta observó con frustración cómo Mitrídates, al enterarse de que su flota había sido destruida por Lúculo, escapaba de la ciudad y navegaba por el Bósforo hasta la ciudad de Heraclea Póntica . ^{[ 13 ]} En Nicomedia, en el año 73, se le unió Lúculo y a Cotta se le encomendó la tarea de asegurar la retaguardia de Lúculo capturando Heraclea Póntica, que Mitrídates había reforzado con 4000 soldados. ^{[ 14 ]} Después de reducir la costa póntica, Cotta comenzó el asedio de Heraclea Póntica, cuya captura le llevó dos años, saqueando la ciudad en el año 71. ^{[ 15 ]} Durante este tiempo, destituyó a uno de sus cuestores , P. Oppio, acusándolo de soborno y conspiración. ^{[ 16 ]}

De regreso a Roma en el año 70 a. C., Cotta fue inicialmente aclamado por su victoria en Heraclea Póntica. ^{[ 17 ]} Sin embargo, alrededor del año 67 a. C., Cayo Papirio Carbón lo acusó de apropiación indebida del botín de guerra. Fue declarado culpable del delito y expulsado del Senado . ^{[ 18 ]}

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