Marcus Hellwig

Un día antes de su arresto, Hellwig y Koch habían entrado en Irán con visados ​​de turista , con la intención de investigar el caso de Sakineh Ashtiani , condenada a muerte por lapidación por adulterio. Sin la autorización de las autoridades iraníes y en contravención de la ley de medios de comunicación iraní , concertaron una cita con el abogado de Ashtiani y su hijo, Sadjad Qaderzadeh, para una entrevista que tuvo lugar en Tabriz , en la región noroccidental de Azerbaiyán iraní. Tras apenas unas preguntas, las autoridades iraníes intervinieron y arrestaron a Hellwig y Koch, así como al abogado de Ashtiani y a su hijo.

Hellwig y Koch eran sospechosos de haber planeado la operación con Mina Ahadi , quien participó en la entrevista mediante una conexión telefónica regular y sirvió como traductora para los dos alemanes. ^{[ 2 ]} Ahadi fue condenada por terrorismo en Irán por su participación anterior con las fuerzas kurdas Komalah . La cooperación con ella fue considerada por el poder judicial como un acto contra la seguridad nacional de Irán. Ambos fueron sentenciados a 20 meses de prisión por cargos de "actuar contra la seguridad nacional" mediante la "comisión de actos no especificados". ^{[ 1 ]}

El 1 de enero de 2011, Sakineh Ashtiani anunció en una conferencia de prensa que tenía la intención de demandar a los dos periodistas alemanes por entrevistar ilegalmente a su hijo sobre su caso. ^{[ 3 ]}

Los dos periodistas fueron liberados el 20 de febrero de 2011 y sus sentencias fueron conmutadas por multas de 50 000 dólares cada uno. ^{[ 4 ]} tras una visita del ministro de Asuntos Exteriores alemán, Guido Westerwelle, a Teherán para una inusual reunión con el presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad . Westerwelle regresó a Alemania con ambos en su avión oficial. ^{[ 1 ]}

Un año después de su liberación, Hellwig declaró a los lectores de su tabloide que "fue golpeado con regularidad e interrogado constantemente" durante los primeros 10 días "brutales" de cautiverio, hasta que un diplomático alemán intervino en su favor. Los interrogadores iraníes a veces "afirmaban que yo era un espía, y luego supuestamente un terrorista", dijo. Según Hellwig, él y Koch podían oír a las víctimas de tortura durante todo el día desde su celda. "Los gritos eran horribles". ^{[ 1 ]}