Margaret Bayard Smith

Margaret Bayard Smith (20 de febrero de 1778 – 7 de junio de 1844) fue una escritora y comentarista política estadounidense de los primeros años de la República de los Estados Unidos, una época en la que las mujeres generalmente vivían bajo estrictos roles de género. Sus escritos y relaciones influyeron tanto en la política como en la sociedad de la capital de los primeros años de Washington, D.C. Su reputación literaria se basa principalmente en una colección de sus cartas y cuadernos escritos entre 1800 y 1841, publicada póstumamente en 1906 con el título de The First Forty Years of Washington Society , editada por Gaillard Hunt. ^{[ 1 ]}

Smith comenzó a escribir libros en la década de 1820: una novela en dos volúmenes en 1824 titulada A Winter in Washington, or Memoirs of the Seymour Family, ^{[ 2 ]} y What is Gentility? (1825). ^{[ 3 ] [ 4 ]} También escribió varios perfiles biográficos, incluyendo uno de su amiga íntima Dolley Madison para la National Portrait Gallery of Distinguished Americans , publicado en 1836. ^{[ 5 ]}

Margaret Bayard nació el 20 de febrero de 1778 en la zona rural de Pensilvania , la séptima de ocho hijos del coronel John Bubenheim Bayard (1738-1807) y Margaret Hodge (1740-1780). En el momento de su nacimiento, durante la Guerra de la Independencia, su padre servía con George Washington en Valley Forge . Uno de sus primos hermanos era el reverendo Charles Hodge (1797-1878). ^{[ 6 ]} Su madre murió en 1780, cuando Margaret era muy pequeña. Su padre se volvió a casar con Mary (de soltera Grant) Hodgson (fallecida en 1785), viuda de John Hodgson de Carolina del Sur. ^{[ 7 ]} Ella murió en 1785. John Bayard se casó de nuevo con Johannah White (fallecida en 1834), hermana del general Anthony Walton White (1750-1803). ^{[ 7 ]}

Margaret Bayard se educó en un internado moravo en Bethlehem, Pensilvania . Posteriormente, "leyó extensamente sobre clásicos, ciencias y literatura mientras vivía con una hermana casada en New Brunswick, Nueva Jersey ". ^{[ 8 ]} Su padre y su madrastra también se habían establecido en New Brunswick; él fue elegido alcalde en 1790. ^{[ 9 ]}

El hermano gemelo de su padre, el Dr. James Asheton Bayard (1738-1770), se casó con la hermana de su madre, Ann Hodge. Tuvieron tres hijos, pero ambos padres fallecieron cuando los niños eran pequeños. Los tres huérfanos fueron criados por John y Margaret Bayard y formaron parte de su numerosa familia. Uno de ellos fue James A. Bayard , quien más tarde se convirtió en abogado y político. ^{[ 6 ]}

A los 22 años, Margaret Bayard se casó con Samuel Harrison Smith (1772–1845), ^{[ 10 ]} su primo segundo, el 29 de septiembre de 1800. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ese año se mudaron a Washington, D.C., la nueva capital donde se había trasladado el gobierno. Poco después del nacimiento de su primer hijo en 1801, la familia compró una granja, Turkey Thicket, a tres millas de la ciudad (terreno que ahora forma parte de la Universidad Católica ). Le cambiaron el nombre a la granja Sidney. Juntos, fueron padres de: ^{[ 13 ]}

• Julia Harrison Smith (n. 1801)
• Susan Harrison Smith (n. 1804)
• Jonathan Bayard Harrison Smith (1810–1889). Se convirtió en abogado en la capital y se casó con Henrietta Elizabeth Henley en 1842, hija del Comandante John Dandridge Henley . ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• Anna Maria Harrison Smith (n. 1811)

Samuel Smith ya era un editor y publicista conocido que entabló amistad con Thomas Jefferson cuando ambos ejercían como directivos de la Sociedad Filosófica Americana , con sede en Filadelfia , Pensilvania, cuando esta servía como capital provisional. ^{[ 16 ]}

Tras mudarse a Washington en 1800, Margaret Smith y su esposo se integraron rápidamente a la élite política y social, convirtiéndose en una influyente pareja política. Samuel Smith fundó el primer periódico de la ciudad de Washington, el Daily Intelligencer . Cuando Jefferson asumió la presidencia, su administración le otorgó a Smith un contrato gubernamental para imprimir el Diario de la Cámara de Representantes. ^{[ 17 ]} La habilidad de Margaret Smith para plasmar sus observaciones por escrito la convirtió en la compañera ideal para su esposo. Escribió con frecuencia para el Intelligencer y otras publicaciones, casi siempre de forma anónima, pero a veces con su propio nombre. ^{[ 11 ]}

Como mujer, se esperaba que su papel en la nueva república fuera exclusivamente doméstico. Margaret Smith aprovechó esta expectativa para su beneficio, integrándose rápidamente en la vida de Washington: entabló amistad con familias y políticos locales y fortaleció sus relaciones con conocidos previos. La historia de Abraham Lincoln y su gabinete, escrita por Doris Kearns Goodwin, demostró la importancia de las mujeres en la vida política de Washington. En particular, el matrimonio Smith se convirtió en invitado frecuente de la Casa Blanca de Jefferson. Margaret Smith utilizó su acceso casi ilimitado a figuras políticas y su conocimiento interno de Washington para convertirse en una autoridad en la política de la capital y en la configuración de la nueva república. ^{[ 17 ]}

Escribió numerosas cartas a sus hermanas y cuñadas, consideradas reveladoras del panorama político de Washington. Sus cartas fueron el primer paso para consolidarse como una pensadora política reconocida. La información contenida en ellas se publicó posteriormente en el Richmond Enquirer y finalmente se recopiló en unas memorias de 1906, editadas y publicadas póstumamente bajo su nombre. Se trataba más de una exploración política y social de Washington que de una descripción de su propia vida. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Soy mujer. Y la sociedad dice: "Hasta aquí llegarás y no más allá". ¿Por qué, entonces, la naturaleza me ha dado una mente tan activa e inquisitiva?

Su habilidad y legado perdurable se expresan en sus escritos sobre los presidentes Thomas Jefferson y James Madison en el verano de 1809, durante el primer año de su presidencia. ^{[ 10 ]} Era consciente del estado de la nación y comprendía que la ciudadanía necesitaba seguridad respecto al liderazgo del presidente. Sus comentarios durante su viaje de verano afianzaron el legado de Jefferson como presidente, además de moldear su imagen como "el Sabio de Monticello". ^{[ 17 ]} Durante su visita a Montpelier , la residencia de James y Dolley Madison en Virginia , Smith observó atentamente la hospitalidad de Dolley y su desempeño político como esposa del presidente. La facilidad con la que Dolley recibía invitados se convirtió en su sello distintivo, y Smith escribió sobre ello con gran detalle. ^{[ 10 ]}

Margaret Bayard Smith tranquilizó al público a través de sus escritos, asegurándoles que el gobierno estaba en buenas manos. Logró esto en una época en la que la mayoría de las mujeres estaban confinadas a roles más domésticos. ^{[ 20 ]}

Margaret Bayard Smith murió el 7 de junio de 1844. ^{[ 13 ]}

Notas

Fuentes

• Mayo, Lida. "Smith, Margaret Bayard", Mujeres estadounidenses destacadas. Vol. 3, 4.ª ed., The Belknap Press de Harvard University Press , 1975.