Margaret Beale Spencer

• Asesor principal del "Informe del grupo de trabajo sobre resiliencia y fortaleza en niños y adolescentes afroamericanos" de la Asociación Americana de Psicología . ^{[ 7 ]}
• Miembro de la Junta Directiva y Fideicomisario de la Fundación para el Desarrollo Infantil . ^{[ 3 ]}
• Miembro del Consejo Asesor Editorial de la Revista de Psicología Negra . ^{[ 8 ]}

La tesis de maestría de Spencer, titulada "Efectos del refuerzo social sistemático y mediante fichas en la modificación de las actitudes hacia los conceptos raciales y de color en niños preescolares blancos y negros", se inspiró en los estudios con muñecas de Kenneth y Mamie Clark e investigó si las creencias y preferencias raciales de los niños podían modificarse mediante incentivos. ^{[ 5 ]}

El estudio incluyó a 24 niños negros y 24 niños blancos de entre 3 y 5 años, todos ellos participantes de un programa Head Start dirigido a familias de bajos recursos. En la condición de control, se les pidió a los niños que eligieran entre dibujos de animales y niños negros o blancos; esta línea de base reveló que los niños del estudio mostraron un sesgo del 70 % al 80 % hacia los estímulos blancos. En la condición experimental, una marioneta mecanizada, negra o blanca, enseñó a los niños a elegir los estímulos negros recompensándolos con canicas; esta intervención redujo el sesgo hacia el estímulo blanco a solo el 40 %. ^{[ 9 ]}

Spencer concluyó que los niños habían aprendido sesgos implícitos durante su infancia, pero que la preferencia inicial hacia el estímulo blanco podía revertirse con incentivos, lo que sugiere que el sesgo inicial estaba más relacionado con actitudes aprendidas que con un autoodio internalizado como sugirieron los Clark. ^{[ 5 ]}

La tesis doctoral de Spencer fue una continuación de su trabajo de maestría sobre las preferencias raciales entre los niños, pero con un enfoque en la confianza y la autoestima de los niños negros que exhibían sesgos hacia los estímulos blancos. ^{[ 5 ]}

Su tesis doctoral estudió a 130 niños negros de seis preescolares en el South Side de Chicago . Este trabajo determinó que, si bien los niños mostraron un sesgo significativo contra el color negro y las personas negras, y favorecieron el color blanco y las personas blancas, estas actitudes no fueron internalizadas por los niños, lo que les permitió mantener una sana autoestima a pesar de las actitudes anti-negras implícitas. ^{[ 5 ]}

Partiendo de la Teoría de los Sistemas Ecológicos de Urie Bronfenbrenner , Spencer desarrolló la Teoría de la Variante Fenomenológica de los Sistemas Ecológicos (PVEST) como marco para examinar la fortaleza y la resiliencia, especialmente durante el proceso de formación de la identidad en los adolescentes. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La PVEST aborda el contexto social, histórico y cultural en el que se desarrollan los jóvenes, así como las percepciones y autoevaluaciones que los individuos utilizan para formar su identidad. ^{[ 10 ]}

La teoría PVEST divide la formación de la identidad en los siguientes cinco componentes: ^{[ 12 ]}

1. Nivel de vulnerabilidad neta: historial de experiencias previas y resultados de las estrategias de afrontamiento.
2. Nivel neto de estrés: experiencia real que pone en riesgo el bienestar del individuo.
3. Métodos de afrontamiento reactivos: empleados para resolver situaciones que producen disonancia.
4. Identidades emergentes: las estrategias de afrontamiento se repiten, se estabilizan y se combinan con la autoevaluación para formar la identidad.
5. Resultados específicos de afrontamiento según la etapa de la vida: la identidad afecta el comportamiento y los resultados futuros (autoestima, logros, salud, etc.).

El Grupo de Trabajo de la APA sobre Resiliencia y Fortaleza en Niños y Adolescentes Negros describe la teoría PVEST de Spencer como "una contribución fundamental e importante al estudio de la resiliencia entre los niños y jóvenes afroamericanos" (p.  34) por ser una de las pocas teorías que tienen en cuenta las "circunstancias contextuales ecológicas únicas de los jóvenes de color en los Estados Unidos" (p.  23) ^{[ 10 ] .}

En una publicación de 2008 titulada "¿Qué significa realmente 'actuar como blanco'?", Margaret Beale Spencer y Vinay Harpalani abordaron el artículo ampliamente citado de John Ogbu y Signithia Fordham, "El éxito escolar de los estudiantes negros: Cómo afrontar la carga de 'actuar como blanco'", que proponía la hipótesis de "actuar como blanco" , la idea de que las comunidades afroamericanas devalúan el rendimiento académico porque el éxito escolar se considera un atributo de la cultura dominante blanca. ^{[ 12 ]}

Spencer y Harpalani citan datos que sugieren que las familias afroamericanas tienen la misma inversión en el éxito académico de sus hijos, y que los estudiantes afroamericanos de alto rendimiento tienen un estatus social más alto que sus compañeros, lo contrario de lo que se presumiría bajo la Hipótesis del Actuación Blanca. ^{[ 12 ]}

Spencer y Harpalani también encontraron problemas conceptuales con el enfoque de Ogbu y Fordham, diciendo:

"...el análisis presentado por Fordham y Ogbu carece de una perspectiva normativa y evolutiva; no considera a los jóvenes afroamericanos como seres normales en desarrollo que maduran en un contexto hostil de desigualdad racial." [p.10] ^{[ 12 ]}

El artículo concluye que actuar como blanco es simplemente una de las muchas respuestas de afrontamiento que emplean los jóvenes negros y no es responsable del bajo rendimiento académico. ^{[ 12 ]}

• Conferencia magistral Walter N. Ridley, archivada el 22 de julio de 2016 en Wayback Machine – Universidad de Virginia , 23 de febrero de 2009.
• En el estudio de la psicóloga Margaret Beale Spencer – 24ª Convención Anual de la Asociación para la Ciencia Psicológica , mayo de 2012.