Margaret Bland

En la Universidad de Carolina del Norte, Margaret Bland se convirtió en miembro activa de los Carolina Playmakers, ahora conocidos como PlayMakers Repertory Company . Su primera obra destacada fue un drama folclórico de un acto titulado " Velas encendidas" . Basada en una historia real, narra la historia de una joven montañesa abandonada por su marido que, a regañadientes, acepta la propuesta de un nuevo pretendiente. Atormentada por el recuerdo de su esposo fugitivo, pasa su noche de bodas mirando fijamente las velas que ha encendido con la vana esperanza de darle la bienvenida a casa. Estrenada y publicada en 1927, la obra fue representada varias veces por los Playmakers en los años siguientes.

El Drama Workshop de Atlanta representó una versión en tres actos de Lighted Candles en 1930, sobre la cual un crítico del Atlanta Journal escribió: «Sus personajes, en lugar de ser estereotipados o estandarizados como suele ocurrir, son auténticos montañeses del sur, no solo en su forma de hablar y modales, sino también en sus pensamientos y sentimientos; son todos individuos». ^{[ 10 ]} Frederick Koch, fundador y director de los Carolina Playmakers, dijo del diálogo de Lighted Candles que «gran parte de la conversación que el autor ha recordado y apreciado para nosotros está en esta obra». ^{[ 11 ]} Rodney Crowther, en un artículo del Asheville Citizen , escribió que «Margaret Bland había logrado algo comparable en belleza a muchos de los mismos estudios breves por los que Guy de Maupassant se hizo tan famoso en sus cuentos». ^{[ 12 ]}

Bland escribió otra obra de un acto, Pink and Patches , en 1928. También basada en personajes que viven en una zona remota de las montañas Blue Ridge, trata sobre una adolescente que anhela un vestido rosa y una dama de la alta sociedad del mundo exterior que le trae una prenda vieja y remendada como regalo. La comedia fue un éxito inmediato, ganando un premio en un concurso internacional en la ciudad de Nueva York. ^{[ 13 ]} Richard Lockridge , escribiendo en The New York Sun , la llamó "una cosa imaginativa, un poco sobrecargada de dialecto pero original y para nada mal concebida o ejecutada". ^{[ 14 ]} Fue representada con frecuencia, principalmente por grupos escolares, durante varias décadas después de su primera publicación. En 1960, fue la inspiración para una obra musical corta, A Pink Party Dress , escrita por Mark Bucci y David Rogers y publicada en una edición para actores por Samuel French.

A finales de la década de 1920, convertida en una ferviente francófila y una francófona consumada, Margaret Bland realizó su primer viaje a Francia. Regresaría con frecuencia a lo largo de su vida, a veces permaneciendo allí durante largos periodos. Solía ​​pasar la mayor parte del tiempo en París, estudiando las sutilezas del idioma y la estructura de la literatura dramática.

En 1930, Margaret Bland dejó la Escuela de Arte Dramático de Yale, regresó al Sur y se casó con Frank Anderson Sewell, un ejecutivo de seguros viudo con dos hijas. Según la tradición familiar, él la había cortejado sin éxito antes de que ella se marchara a New Haven, pero finalmente apareció allí con un busto de Dante , su poeta favorito, de tamaño casi natural, lo que al parecer la convenció para casarse con él. Se casaron en casa de su madre en Charlotte y finalmente se establecieron en Atlanta.

Madrastra de dos niñas, Sallie y Julia, y madre de dos hijos propios, Edith y Frank Jr., no solo se encargaba de una ajetreada vida doméstica, sino que también continuaba escribiendo y publicando obras de teatro y poemas con su apellido de soltera. Además, formó parte del profesorado del cercano Agnes Scott College, su alma mater, donde impartió clases de dramaturgia y francés. ^{[ 15 ]} Durante un tiempo, realizó una investigación independiente sobre Eugène Ionesco , el dramaturgo rumano-francés que fue una de las figuras más destacadas del teatro de vanguardia parisino, el Teatro del Absurdo . También estuvo activamente afiliada a la Alliance Française y a la Asociación Estadounidense de Profesores de Francés . ^{[ 16 ]} Más adelante, como miembro del Comité Ejecutivo del Consejo Birracial de Georgia sobre Relaciones Humanas , se involucró activamente en los esfuerzos por promover la igualdad racial en el Sur. Como persona con conciencia social, se dedicó a trabajar con los afroamericanos para ayudarlos a superar los obstáculos en el proceso de registro de votantes .

Dos de las últimas obras de Margaret Bland tuvieron un éxito particular. En 1935, publicó *First at Bethel* , una obra sobre un incidente en un pequeño pueblo del Sur. La historia se desarrolla en 1928. Un anciano veterano confederado es impedido de marchar en un desfile de reencuentro con sus compañeros por su entrometida nuera, con el pretexto de que es demasiado viejo y débil para marchar. Él se siente profundamente decepcionado. Pero algunos jóvenes le dicen al alcalde del pueblo que al anciano se le ha negado su mayor deseo, tras lo cual el alcalde lo invita a viajar en el coche oficial, delante de todos los demás. Después de algunos retrasos en el inicio del desfile, sus últimas palabras muestran su orgullo por su servicio al Sur durante la Guerra Civil: «Que esperen. ¿Acaso no están retrasando todo este maldito desfile por mí? Yo, que fui el primero en Bethel , el que llegó más lejos en Gettysburg y el último en Appomattox ». La banda toca « Dixie » mientras cae el telón. ^{[ 17 ]}

En 1951, en Land and Larnin' , Bland retomó su interés inicial por los habitantes de las tierras altas del sur de las montañas Blue Ridge. Hessie, de dieciséis años, vive con su madre en unas tierras de montaña áridas y difíciles de cultivar sin un hombre. Su madre quiere que se case con un joven viudo que posee tierras bajas colindantes, pero Hessie se resiste. Su maestra le ha inculcado el amor por el aprendizaje, y anhela escapar a una vida diferente donde pueda cursar estudios superiores. Se siente desolada ante la idea de establecerse con un hombre sin educación en una existencia monótona y brutal. Su anciana abuela se compadece de su situación y la ayuda a escapar a una nueva vida. ^{[ 18 ]} El tema de los jóvenes que anhelan escapar del aislamiento de las altas montañas es recurrente en los dramas folclóricos de los Apalaches de Bland.