Margaret Brayne

Margaret Brayne (de soltera Stowers ; f. 1593) fue una figura importante en la industria teatral de principios de la Edad Moderna, particularmente en lo que respecta a la construcción y gestión del Teatro de Shoreditch (el teatro donde William Shakespeare comenzó su carrera como actor y dramaturgo). Margaret es conocida sobre todo por la larga batalla legal que libró para recuperar la copropiedad del Teatro tras la muerte de su esposo. Los documentos generados durante esta disputa proporcionan abundante información sobre el aspecto y la gestión de los teatros de principios de la Edad Moderna, así como sobre la zona y los habitantes contemporáneos de Shoreditch. ^{[ 1 ]}

Se sabe poco de la vida de Stower antes de su matrimonio con el tendero John Brayne el 14 de enero de 1565, aparte de que su apellido de soltera era Margaret Stowers y que pertenecía a la parroquia de St Dionis Backchurch . ^{[ 2 ]} Margaret y John habían tenido cuatro hijos para 1573: Robert (n. 1565), Roger (n. 1566), Rebecca (n. 1568) y John (n. 1573). Los cuatro niños fueron bautizados en St Stephen Walbrook (Bucklersbury) pero murieron pronto, al menos tres de ellos en la infancia. ^{[ 3 ]} Margaret tuvo una quinta hija (Katherine, m. 1593) después de la muerte de su esposo en 1586. Ella insistió en que el padre de la niña era John Brayne, pero fue acusada de adulterio por sus enemigos. ^{[ 4 ]}

En 1576, John Brayne se asoció con James Burbage para construir un teatro público en el sitio del priorato disuelto de Holywell en Shoreditch. ^{[ 4 ]} Sin un acuerdo escrito, Brayne accedió a proporcionar la mayor parte de los fondos necesarios para la construcción, con el entendimiento de que Burbage debía poner el contrato de arrendamiento a nombre de ambos. El costo del proyecto de construcción se disparó rápidamente: Brayne y Burbage originalmente planearon gastar alrededor de 200 libras, pero gastaron aproximadamente 700 libras. ^{[ 4 ]} Margaret y John reemplazaron a dos obreros para reducir el costo de la construcción. ^{[ 5 ]}

En 1586, aproximadamente una década después de la inauguración del teatro, Margaret aparece registrada como "recaudadora", una persona que se ubicaba en uno de los puntos de entrada del teatro y recolectaba dinero de los espectadores que ingresaban. ^{[ 6 ]}

John y Margaret Brayne se declararon en bancarrota como consecuencia de las dificultades financieras derivadas del proyecto de construcción del teatro y de una posterior inversión fallida (The George Inn en Whitechapel). Burbage nunca incluyó el nombre de John Brayne en el contrato de arrendamiento del teatro, y los socios se enemistaron. John Brayne falleció en 1586 mientras la disputa seguía sin resolverse. Los Burbage continuaron compartiendo las ganancias del teatro con Margaret Brayne durante un tiempo, pero dejaron de hacerlo en 1589. ^{[ 4 ]}

Margaret creía que Robert Miles —amigo y socio comercial de John Brayne— era responsable de la muerte de su esposo. ^{[ 4 ]} Margaret llevó a Miles a los tribunales por asesinato y lo demandó por una participación en The George (el establecimiento en el que John Brayne y Miles habían invertido juntos). Posteriormente, Margaret dio a luz a Katherine y entabló una estrecha amistad con Miles. Los Burbages creían que Miles era el padre de Katherine Brayne y que él y Margaret habían conspirado para asesinar a John Brayne. ^{[ 4 ]}

En 1588, con el apoyo financiero de Miles, Margaret Brayne intentó recuperar el dinero que ella y John Brayne habían perdido en el proyecto del teatro. Margaret y Miles iniciaron un proceso judicial para cobrar el valor de dos bonos que Burbage le había entregado a Brayne o para obtener la propiedad de la mitad del Teatro y así cobrar la mitad de sus ganancias. ^{[ 7 ]} En 1588, Burbage demandó a Margaret y a los acreedores para que se cancelaran los bonos y se impidiera cualquier reclamación sobre el Teatro. Margaret pronto presentó una contrademanda. Estos dos pleitos permanecieron sin resolverse durante siete años, tiempo durante el cual Margaret falleció y Miles continuó con el caso solo. La disputa nunca se resolvió: Miles no cobró el valor de los bonos y James Burbage murió en 1597.

Margaret murió de peste en 1593 y fue enterrada en el cementerio de St Mary Matfelon el 13 de abril de 1593. ^{[ 4 ]} El testamento de Margaret nombra a Miles como su heredero; le dejó sus bienes y sus pleitos, y también le confió a su hija (Katherine Brayne). Katherine también murió de peste tres meses después que Margaret y fue enterrada en el mismo cementerio el 23 de julio. ^{[ 4 ]}

Los numerosos documentos producidos durante la larga batalla legal librada por Margaret Brayne y Robert Miles han sido estudiados minuciosamente por los académicos durante más de 160 años. ^{[ 8 ]} Actualmente conservados en los Archivos Nacionales de Londres, estos documentos contienen una gran cantidad de información sobre la industria del juego de principios de la Edad Moderna y la cultura más amplia de la época. ^{[ 1 ]}

• "Antes de Shakespeare en los Archivos Nacionales (El Teatro)" . Beforeshakespeare.com . 26 de julio de 2018. Consultado el 27 de octubre de 2018 .