Margaret Frances Wheeler

Cuando los británicos retomaron Cawnpore, un testigo indio les informó que ella había sobrevivido a la masacre de Satichaura Ghat. Sin embargo, los británicos desconocían qué le había sucedido tras su secuestro. Se extendió el rumor de que había matado a su secuestrador en defensa propia y que, posteriormente, se había suicidado para evitar una agresión sexual. Esta versión de los hechos fue vista como un acto heroico de valentía y fue ampliamente difundida en la prensa británica durante la rebelión india, donde fue elogiada como una heroína. Se creó una imagen de su "Defensa del honor", que la representaba como una heroína que mató a su agresor (las versiones difieren entre el uso de una espada o una pistola) y luego se suicidó mientras se defendía de una violación; esta imagen se reimprimió numerosas veces y se hizo muy conocida. ^{[ 8 ]} Margaret Wheeler se convirtió así en una figura prominente en la propaganda de guerra británica. ^{[ 9 ]}

Su destino final nunca se confirmó. G. O. Trevelyan , en su libro Cawnpore (1886), relata la "descarada invención" que tuvo lugar tras el asedio, donde la "memoria elástica" de "testigos dispuestos a jurar cualquier cosa" dio lugar a afirmaciones que iban desde, por un lado, haber visto a la señorita Wheeler salir de los aposentos de Ali Khan empuñando una espada y proclamando su triunfo sobre él, hasta, por otro lado, haberla visto "sacada, muerta e hinchada" del pozo en el que, según algunos relatos, se arrojó tras matar a sus captores. Trevelyan, identificando a Ali Khan como la fuente del rumor de la derrota de la señorita Wheeler sobre su captor y su posterior suicidio, critica duramente la "fácil credibilidad" con la que se recibieron estas diversas historias en Inglaterra, "la imaginación de los hombres... excitada por una serie de ficciones morbosas y espantosas". Trevelyan afirma que mientras circulaban estas historias heroicas, la señorita Wheeler en realidad "vivía tranquilamente en la familia de su amo bajo un nombre musulmán". ^{[ 10 ]}

Leckey relata que "un euroasiático llamado Fitchett", que se convirtió al islam para salvar su vida durante la rebelión, afirmó que "veía frecuentemente a la señorita Wheeler" en Futteghur , "con un arriero que la había traído de Cawnpore". Fitchett tenía la tarea de leerles extractos de los periódicos ingleses que los rebeldes recibían de Calcuta. Fitchett afirmó que ella "tenía un caballo con una silla de montar inglesa de lado" y que "cabalgaba muy cerca" del arriero "con el rostro velado". Afirmó que cuando los británicos llegaron a Futteghur en 1858, "se enviaron órdenes al arriero para que entregara a la señorita Wheeler, pero él escapó con ella por la noche". ^{[ 11 ]} Según Trevelyan, tras las investigaciones policiales, se llegó a la conclusión, con la "firme convicción", de que había sido llevada con la huida de los rebeldes y que, "tras ser trasladada apresuradamente de un campamento a otro, había muerto de muerte natural en un rincón de Nepaul ". ^{[ 12 ]}

Según un relato, en 1907 un médico misionero fue llamado a una casa musulmana en el bazar de Cawnpore, donde una "anciana nativa moribunda" ^{[ 13 ]} solicitó la presencia de un sacerdote católico. La mujer, que "hablaba un inglés culto", afirmó ser la señorita Wheeler y haberse casado con el indio que le salvó la vida y la trató con amabilidad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}