Margaret Maher

Margaret Maher (25 de febrero de 1841 - 3 de mayo de 1924) fue una empleada doméstica irlandesa-estadounidense que trabajó durante mucho tiempo en la casa de la poetisa estadounidense Emily Dickinson .

Margaret nació el 25 de febrero de 1841 en Killusty, una localidad de la región del condado de Tipperary , Irlanda , conocida como el Valle Dorado del río Suir .

El padre de Margaret, Michael Maher ( c. 1780 – 1868), era un agricultor arrendatario que se casó con Mary Dunn (1798–1866), hija de Patrick Dunn y Margaret Lahea. Entre 1826 y 1848, la madre de Margaret dio a luz a nueve hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta: Mary (1828–1910), Margaret (1841–1924), Michael (1843–1880) y Thomas (1848–1913). ^{[ 1 ]}

Michael, el padre de Margaret, parece haber tenido dificultades económicas antes de la Gran Hambruna , trasladando a su familia de un pueblo a otro —los bebés nacieron en Boolagh, Killavally y Cappadrummin— en las laderas de Slievenamon o Sliabh na mBan: la Montaña de las Mujeres. Para 1850, Michael Maher gozaba de una situación económica lo suficientemente buena, tras la hambruna, como para poder arrendar 49 acres de tierra fértil (200 000 m²) en ^Kiltinan a Robert Cooke, Esq., y subarrendar una casa a otra persona. La mejora de las circunstancias permitió a la familia de Margaret financiar su emigración a América y/o recibieron un incentivo económico cuando, en 1854, el terrateniente Robert Cooke, Esq., racionalizó sus propiedades. ^{[ 2 ]} 

Margaret y sus dos hermanos, Michael y Thomas, recibieron una educación rudimentaria (Mary, la mayor, permaneció analfabeta). Margaret pasó suficiente tiempo en el aula como para poder intercambiar cartas con sus dos principales empleadores estadounidenses, las familias Boltwood y Dickinson. ^{[ 2 ]}

Poco después de que la familia Maher emigrara a los Estados Unidos, a Amherst, Massachusetts , la hermana de Margaret, Mary, se casó con Thomas Kelley (1832-1920), otro inmigrante del sur de Tipperary, el 1 de diciembre de 1855. Al escribir el guion de su propio funeral, Emily Dickinson eligió a Tom como su portador principal del féretro (seleccionó a otros cinco trabajadores católicos irlandeses como portadores: Dennis Cashman, Tom o Dan Moynihan, Dennis Scannell o Scanlon, Stephen Sullivan y Pat Ward). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El cuñado de Margaret, Tom Kelley, un obrero, compró en octubre de 1864 una propiedad al padre de Emily Dickinson, Edward , que Tom había estado arrendando para su joven familia y los suegros Maher. Esta propiedad incluía un terreno con una casa adyacente al prado Dickinson y a la estación de ferrocarril cerca de Main Street en Amherst, a unos 400 metros de la casa de los Dickinson . Aunque dormía bajo el techo de sus empleadores, Margaret consideraba este lugar su hogar. ^{[ 7 ]}

Esta propiedad en Amherst, conocida como "Kelley Square", se amplió con el tiempo hasta incluir un granero, tres casas y cobertizos, además de jardines y árboles frutales. Los hermanos Maher y su cuñado Tom Kelley expandieron este complejo familiar multigeneracional gracias a sus ingresos combinados, inversiones inmobiliarias y el negocio de la pensión . Los hermanos de Margaret enviaban fondos desde California y Nevada, donde trabajaban como mineros y ganaderos.

El cuñado de Margaret, Tom Kelley, trabajaba como obrero, vigilante de vías férreas y, más tarde, como vigilante nocturno en el Amherst College . Es posible que la relación de Tom con Edward Dickinson, tesorero del Amherst College, y su empleo en su empresa, haya sido lo que dio a conocer a Margaret Maher a la familia Dickinson.

Entre los quince y los dieciocho años, Margaret trabajaba como sirvienta para Fanny y Lucius Boltwood, contemporáneos de los padres de Emily Dickinson. Cuando su hijo mayor, Lucius Manlius Boltwood, se casó con Clarinda Boardman Williams en 1860 y esperaban su primer hijo en 1861, parece que Margaret fue reasignada al cuidado de esa familia. Margaret se mudó con los "Junior Boltwood" de Amherst a Washington, D.C. y luego a Hartford, Connecticut , mientras Lucius Manlius Boltwood desarrollaba su carrera como bibliotecario y genealogista. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Margaret dejó Hartford, Connecticut, donde trabajaba para los Junior Boltwood, en la primavera de 1868 para cuidar a su padre, que padecía una enfermedad terminal y había enviudado recientemente, en Amherst. El padre de Margaret falleció el 8 de junio. Cinco días después, el 13 de junio, su cuñado, Tom Kelley, sufrió una caída casi mortal en el trabajo. Sin saber si sobreviviría, Margaret y su hermana, que para entonces ya era madre de siete hijos, cuidaron de Tom día y noche, y finalmente perdió el brazo.

Más tarde ese verano, cuando quedó claro que Tom Kelley estaba fuera de peligro, Margaret, de 27 años, y su hermano, Thomas Maher, planearon partir hacia California para reunirse con su hermano, Michael, en los campos de oro de California. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Thomas Maher zarpó rumbo a California, vía Panamá, el 5 de octubre de 1868. Aquejada de una enfermedad, Margaret permaneció en Amherst al cuidado de su hermana Mary Kelley. Cuando se recuperó lo suficiente, Margaret aceptó una serie de trabajos temporales en Amherst. Mientras trabajaba para la Sra. Talcott, madre de tres hijos en edad escolar, el padre de Emily Dickinson, Edward, fue a la casa de los Talcott para preguntarle a Margaret cuándo estaría disponible para trabajar con su familia. El puesto de Dickinson, que se esperaba que fuera otro trabajo temporal, se convirtió en un empleo de 30 años. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Margaret llegó en marzo de 1869 para trabajar en la casa de los Dickinson. Al principio se sentía incómoda allí y, semanas después de empezar a trabajar, escribió: «Me siento tan extraña aquí como si hubiera venido a trabajar ayer». Margaret seguía con la intención de mudarse a California, y la familia Dickinson respondió esforzándose por retenerla. Les gustaba la mantequilla que Margaret hacía —era «la mejor que jamás habían probado»— y les caía bien. Emily describió a Margaret como «valiente», «cálida, salvaje y poderosa» ^{[ 14 ]} y «buena y ruidosa, el viento del norte de la familia». ^{[ 15 ]} Margaret compartió la cocina con Emily Dickinson —quien a menudo horneaba y escribía allí— durante los últimos 17 años de la vida de la poeta. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Emily Dickinson guardaba sus poemas terminados en el baúl de su criada. ^{[ 19 ]} Aparentemente, la poetisa le ordenó a Margaret que quemara estos poemas después de su muerte, pero Margaret se negó. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Fue Margaret Maher «a quien Emily Dickinson consideró capaz de la desobediencia necesaria para dar a conocer su obra al mundo. Maher no la defraudó. Su acto de insubordinación obró el milagro por el que la posteridad está en deuda, convirtiendo el genio privado de la poesía de su ama en un legado universal». ^{[ 23 ]}

El daguerrotipo de Emily Dickinson, despreciado y desechado por su familia, fue salvado por Margaret Maher. Ella lo puso a disposición de la editorial Roberts Brothers para el primer libro de sus poemas, que apareció en noviembre de 1890. ^{[ 24 ]}

Se cree que Margaret, a los 58 años, regresó a Kelley Square tras la muerte en 1899 de Lavinia , la hermana menor de Emily, quien aún trabajaba para Dickinson. Su hermana y su cuñado, Mary y Tom Kelley, fallecieron antes que ella en 1910 y 1920, respectivamente. El testamento de Tom estipulaba que Margaret viviría el resto de su vida en su propio apartamento en Kelley Square. En su vejez, fue cuidada por su sobrina Ellen "Nell" Kelley. Margaret falleció en su casa el 3 de mayo de 1924 y está enterrada junto a sus padres y su hermano Thomas en el cementerio de St. Mary, en Northampton, Massachusetts . ^{[ 25 ]}

• Emily Dickinson
• Trabajadora doméstica
• Mucama

• Grennan, Eamon. "'Identidad en busca de'": Los yoes de Emily Dickinson," Green Mountains Review , 19:1, Primavera/Verano 2006: 14–34
• Kirk, Connie. «“Pronto volveré a casa”: Margaret Maher, Emily Dickinson y un baúl irlandés lleno de poemas». En David Valone y Christine Kinealy (editores), La gran hambruna de Irlanda: silencio, memoria y conmemoración . Lanham, MD: University Press of America, 2002: 257-268. ISBN 0-7618-2345-X
• Lebow, Lori. «Emily Dickinson: "ella no va a ninguna parte", o la guía de una reclusa del siglo XIX para el interculturalismo», Women's Writing. 8:3, 2001: 441–456
• Maher, Margaret. Cartas, Documentos de la familia Boltwood: Colección histórica Burton, Biblioteca Pública Gratuita de Detroit, Michigan.
• Murray, Aífe. «Arquitectura de lo invisible», Companion to Emily Dickinson , Mary Loeffelholz y Martha Nell Smith, Blackwell Publishing, 2008: 11–36. ISBN 978-1-4051-2280-1
• Murray, Aífe. "La Emily Dickinson de la señorita Margaret", Signs: Journal of Women in Culture & Society , 24:3, primavera de 1999: 697–732
• Murray, Aífe. "Poética de la mesa de la cocina: la criada Margaret Maher y su poeta Emily Dickinson", The Emily Dickinson Journal, archivado el 19 de octubre de 2014 en Wayback Machine , 5:2, otoño de 1996: 285–296.

• Museo Emily Dickinson
• Sociedad Internacional Emily Dickinson
• Archivo electrónico de Dickinson
• La doncella como musa