Margaret Pieroni

Tras graduarse de la escuela secundaria, Pieroni comenzó un programa de tres años en el East Sydney Technical College. Después de obtener su título, empezó a trabajar como artista publicitaria. Ocupó este puesto durante aproximadamente veinte años antes de que un diagnóstico de leucemia cambiara el rumbo de su carrera. ^{[ 4 ]}

En 1969, Pieroni fue diagnosticada con leucemia aguda. Tras tres años de quimioterapia, logró recuperarse. Después de su recuperación, decidió realizar un viaje soñado a Australia Occidental para ver las flores silvestres. La inspiración para este viaje provino de sus padres. ^{[ 4 ]}

Pieroni comenzó su viaje a través de las llanuras de Nullarbor hacia el campo con sus padres. Al no poder recurrir a internet para identificar especies, Pieroni utilizó fotografías y descripciones de libros para identificar plantas. ^{[ 1 ]} Fue durante este viaje, que nunca pensó que haría, que comenzó a planear su cambio de carrera hacia la botánica. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras regresar a casa, el marido de Pieroni les compró una casa en Perth, Australia. Una vez en Perth, Pieroni empezó a enviar solicitudes al Herbario de Australia Occidental en busca de trabajo como ilustradora botánica. Estas primeras solicitudes no dieron resultado, pero, tras unirse a la Sociedad de Flores Silvestres de Australia Occidental , Pieroni empezó a llamar la atención de otros botánicos. Esto marcó el verdadero comienzo de su nueva carrera en el mundo de la botánica, que duró más de veinte años. ^{[ 4 ]}

Pieroni describió su viaje a Australia Occidental como algo que le cambió la vida, afirmando específicamente que “después de tres años de quimioterapia, hice un viaje largamente deseado a Australia Occidental para ver las flores silvestres y, en consecuencia, me mudé a Perth, sin pensar que viviría tanto tiempo y podría sumergirme en el estudio, la pintura y el dibujo de las plantas”. ^{[ 5 ]}

La carrera de Pieroni comenzó creando ilustraciones, pinturas y fotografías de la flora local junto a botánicos y herbarios para artículos y libros. Específicamente, centró su trabajo en Dryandras, una serie de especies de flores silvestres. Además, Pieroni realizó investigaciones hortícolas. ^{[ 3 ]}

Pieroni describe los primeros años de su carrera en una entrevista en la que dice: “Comencé a hacer ilustraciones para [la Sociedad de Flores Silvestres de WA] y llamaron la atención de los botánicos y del herbario”. ^{[ 4 ]}

En 1983, ^{[ 6 ]} después de trabajar con botánicos locales, se unió al Grupo de Estudio de Dryandra de la Sociedad Australiana de Plantas Nativas , y luego se convirtió en su líder en 1987. ^{[ 3 ]} Su trabajo con este grupo se basó en las colecciones de especímenes de los herbarios locales. Dado que solo la mitad de los especímenes recolectados habían sido nombrados, Pieroni y el Grupo de Estudio de Dryandra ayudaron a descubrir y nombrar las especies restantes. Todo el trabajo de Pieroni con esta organización culminó con su coautoría de The Dryandras en 2007, que contó con la gran ayuda de Tony Cavanagh. ^{[ 4 ]}

En 1991, en una exposición en la Galería de Arte de Australia Occidental titulada Flores silvestres en el arte —una muestra que incluía una pintura de Pieroni— ella, junto con seis artistas botánicos de Australia Occidental, entre ellos la botánica Frederica Lucy Erickson (Rica), fundó el Grupo de Artistas Botánicos de Australia Occidental. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su trabajo con este grupo culminó con la publicación del libro Pincel y Gondwana en 2008. ^{[ 4 ]}

Pieroni también fue miembro de otros grupos en Australia, entre ellos: la Sociedad para el Cultivo de Plantas Australianas, la Sociedad de Flores Silvestres de Australia Occidental y la Sociedad de Acuarelistas de Australia Occidental. ^{[ 3 ]}

Pieroni trabajó con muchos botánicos durante su estancia en Australia Occidental, entre ellos Elizabeth George, autora del libro de 2002 Verticordia: la que cambia los corazones , en el que aportó 100 pinturas botánicas. ^{[ 7 ]}

Descubriendo las flores silvestres de Australia Occidental, publicado por Pieroni en 1993, fue una obra individual de Pieroni. El libro de 48 páginas consta de pinturas de flores, cada una con una descripción detallada de la planta. Pieroni describe cada una de estas pinturas como un «descubrimiento personal», un sentimiento que espera que los lectores compartan al «descubrirlas por sí mismos, estudiarlas y cultivarlas». ^{[ 8 ]}

La obra Dryandras, publicada en 2007, es una publicación destacada de Pieroni, ya que resume el trabajo que le valió la Medalla de la Orden de Australia por su contribución al estudio de Dryandras. ^{[ 3 ]} Como describen los autores, el libro de 244 páginas «proporciona información completa sobre los 135 taxones (94 especies y 41 subespecies y variedades), así como sobre varias especies sin nombre. Para cada una, se incluye una descripción botánica, un mapa de distribución, el estado de conservación, el hábitat (incluida información climática), el período de floración y la información sobre propagación y cultivo». ^{[ 6 ]} Esta información se complementa con fotografías a color de la planta y dibujos lineales de hojas, frutos, semillas y plántulas, todos ellos proporcionados por Pieroni. ^{[ 6 ]}

Las ilustraciones y fotografías de Pieroni en The Dryandras fueron, en general, bien recibidas. En concreto, un crítico del libro escribió que «la fotografía es excelente. Hay varias fotos de las plantas, desde un primer plano de la flor hasta el porte de la especie, y todas lo suficientemente grandes como para apreciarlas… Las ilustraciones de la hoja, la plántula, el folículo y la semilla de cada especie ayudan a diagnosticar el ejemplar y sitúan a este libro, entre otros, en la cima de las obras especializadas sobre la flora australiana». ^{[ 9 ]} Esta reseña se hizo eco de opiniones similares de otros críticos.

En 2008, se publicó el libro de 144 páginas Brush with Gondwana, obra de “siete destacados artistas botánicos”, que incluye más de 100 ilustraciones de flora, fauna y hongos. Una reseña de Artist's Chronicle describe el libro como “profusamente ilustrado con una variedad de especies florales nativas, así como hongos y orquídeas nativas, y constituye un importante testimonio de este influyente grupo [de artistas]”. ^{[ 10 ]}

En 2005, Pieroni se mudó de Perth a Denmark, Australia. Se instaló en la casa de sus sueños, ubicada en una zona boscosa. Pieroni continuó cultivando flores silvestres autóctonas en su propiedad, y la Dryandras seguía siendo una de sus grandes pasiones. ^{[ 4 ]}

Pieroni continuó trabajando en ilustraciones y pinturas desde su nueva casa, pero la mudanza significó su alejamiento de la botánica. En ese momento, Pieroni no estaba en el campo, recolectando muestras y tomando fotografías, sino que cultivaba sus propias plantas, las pintaba o dibujaba ilustraciones para otros científicos. ^{[ 4 ]} Pieroni también creó sus propias pinturas ajenas al estudio de la botánica, algunas de las cuales se han presentado en subastas de arte de Australia Occidental; una pieza se vendió por 322 dólares, según consta en el Australian and New Zealand Art Sales Digest. ^{[ 11 ]}