Margaret Prior

Margaret Prior ( de soltera Barrett ; tras su primer matrimonio, Allen ; tras su segundo matrimonio, Prior ; 1773 – 7 de abril de 1842) fue una humanitaria, misionera urbana, activista por la reforma moral y escritora estadounidense que fundó una escuela y un comedor social en la ciudad de Nueva York . Fue muy conocida en Nueva York como una de las trabajadoras más exitosas en la causa de la reforma moral, entre los años 1835 y 1845. ^{[ 1 ]} Prior fue una de las fundadoras de la Sociedad Americana Femenina para la Reforma Moral. Durante varios años fue una de sus directoras y durante cinco años trabajó para ella como misionera en la ciudad de Nueva York. Los informes de sus visitas se publicaron póstumamente en Walks of usefulness, or, Reminiscences of Mrs. Margaret Prior , en 1851. ^{[ 2 ]}

Margaret Barrett nació en Fredericksburg, Virginia , en 1773. ^{[ 3 ]} Prior era hija de William Barrett, un agricultor del municipio de Fredericksburg. Ambos padres eran religiosos. Su madre murió cuando ella era niña y una madrastra ocupó su lugar. Desde temprana edad, a Prior se le enseñó a ser frugal y a valerse por sí misma. ^{[ 1 ]}

A los dieciséis años, se casó con William Allen, un comerciante de Baltimore . Tuvieron varios hijos que murieron antes de que él se perdiera en el mar con el barco que poseía y comandaba. ^{[ 4 ]} Poco después de la muerte de Allen, Prior y su único hijo superviviente se mudaron a Nueva York, donde ella podía contar con el consejo de una hermana mayor que residía en la ciudad. ^{[ 4 ]}

En 1814, seis años después de la muerte de su primer marido, se casó con William Prior, un comerciante y miembro de la Sociedad de Amigos , que se distinguía por su benevolencia y espíritu cívico. ^{[ 1 ]}

Durante su vida, Allen hizo una profesión pública de fe al unirse a la Iglesia Bautista . Sin embargo, no fue hasta después de haber pasado varios años con su segundo esposo que conoció a los metodistas. Recibió una invitación para asistir a una reunión metodista en la iglesia que estaba separada de su residencia únicamente por un patio contiguo. Debido a sus fuertes prejuicios contra el metodismo, no aceptó la invitación. Pero como su propio lugar de culto quedaba lejos, un domingo por la mañana decidió buscar un sitio bajo la sombra de un árbol en su jardín, donde podría escuchar el sermón sin ser vista. En 1819, Prior se unió a la Iglesia Metodista Episcopal y permaneció como miembro hasta su muerte. ^{[ 1 ]}

Poco después, se fundó el Asilo para Huérfanos de Nueva York, y ella pasó a formar parte de su Junta Directiva. Tenía la costumbre de visitar el Asilo en días festivos y de repartir cestas de regalos entre los niños. Decía que estaban privados de sus padres y no tenían amigos que les dieran los pequeños obsequios que otros niños esperan en esas ocasiones; y el privilegio de brindarles tales favores era motivo de alegría. ^{[ 1 ]}

Prior también era una visitante habitual de la Casa de Refugio. Su relación con la Casa de Refugio, a la que acudía con frecuencia, la llevó a reflexionar sobre las causas y consecuencias de la delincuencia juvenil entre las mujeres que allí se reunían. Allí vio el resultado de sus inicios; y en otro ámbito de su trabajo, el hospital y la penitenciaría, vio su fin. ^{[ 1 ]}

Durante la mayor parte del tiempo comprendido entre 1819 y 1828, residió en Bowery Hill, en la parte alta de la ciudad. Su casa era grande, rodeada de un agradable patio y un amplio jardín, repleto de flores, arbustos, árboles frutales y árboles de sombra. En 1822, tras visitar el vecindario y conocer sus problemas, fundó una escuela para los hijos de los pobres, contrató a un maestro y la visitaba semanalmente para conversar y orar. Prior contribuyó personalmente con 100 dólares estadounidenses anuales para el sostenimiento de la escuela, pero varios amigos también aportaron ayuda económica de vez en cuando. ^{[ 5 ]}

Siendo muy joven, como muchas otras, adquirió el hábito de usar rapé y lo mantuvo durante muchos años, pero se sintió obligada a dejarlo después de comenzar a trabajar en favor del movimiento de la templanza . ^{[ 6 ]} El Sr. Prior murió el 14 de septiembre de 1829, ^{[ 7 ]} y posteriormente, ella se mudó de su casa en Bowery Hill a una residencia más modesta. ^{[ 8 ]}

A principios del año 1833, se originó la Sociedad de Reforma Moral, con el objetivo de la prevención. ^{[ 9 ]} En 1834, Prior se asoció con la Sociedad Femenina de Reforma Moral de Nueva York como misionera urbana. ^{[ 10 ]} En el año 1837, Prior fue contratada por primera vez por la Sociedad Femenina Americana de Reforma Moral, como misionera urbana, y se le proporcionaron folletos y documentos, con instrucciones para visitar casa por casa, como había acostumbrado a hacer durante tanto tiempo en sus distritos de folletos. También se le pidió que presentara informes de su trabajo en las reuniones de la sociedad, para que se pudieran recopilar extractos adecuados para su periódico. Comentó que había escrito poco durante muchos años, y que, a su avanzada edad, se sentía incapaz de comprometerse a escribir para la prensa. Se le sugirió que contratara a alguien para que escribiera por ella, y después de deliberar un poco, eligió a un amanuense. Sus informes, tal como los dio verbalmente, fueron narrados brevemente, junto con sus comentarios, y luego leídos para su corrección y modificación, de modo que las declaraciones y los sentimientos expresados ​​fueran suyos. ^{[ 11 ]}

En comedores sociales y como misionera urbana entre los pobres, su labor fue ardua. Tras la muerte de siete de sus hijos, acogió a otros y adoptó al menos a dos. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Se la contaba entre aquellos cristianos activos, de opiniones teológicas conservadoras, que se dedicaban con ahínco a organizar escuelas entre semana y los domingos, asociaciones industriales y sociedades de abstinencia, estableciendo comedores sociales y orfanatos. ^{[ 12 ]} Continuó con esta labor hasta que su salud se lo impidió. ^{[ 10 ]}

Murió en la ciudad de Nueva York el 7 de abril de 1842, ^{[ 13 ]} a los 68 años. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras su muerte, la Sociedad Americana Femenina para la Reforma Moral publicó un pequeño volumen que contenía una narración de su labor en favor de la beneficencia. En el prefacio de dicha obra, se afirma que «Durante los últimos cinco años de su vida, se cree que fue fundamental para la conversión de más de cien almas». Describe la muerte de su segundo esposo y de siete hijos; su traslado desde un hogar agradable en Bowery Hill; y muchas otras pruebas por las que pasó Prior. ^{[ 1 ]}

• Paseos de utilidad, o, Recuerdos de la Sra. Margaret Prior , 1851

• Obras de o sobre Margaret Prior en el Archivo de Internet