Margaret Purves

Margaret Purves GC (de soltera Vaughan ; 25 de noviembre de 1934 – 12 de septiembre de 2021 ^{[ 1 ]} ) fue una enfermera británica ^{[ 2 ]} que recibió la Medalla Albert por un acto de valentía cuando tenía solo 14 años. En 1971, la Medalla Albert fue descontinuada (junto con la Medalla Edward ) y todos los receptores vivos fueron invitados a canjear el premio por la Cruz de Jorge .

Margaret Vaughan nació en Cardiff , Gales. Su padre, James Boswell Vaughan, era superintendente jefe de la policía de la ciudad de Cardiff y su madre era Dorothy May Vaughan ( de soltera  Powditch ).

En 1949, Vaughan recibió la Medalla Albert tras salvar a un Boy Scout y a su líder de un fuerte temporal en alta mar frente a la costa de Cardiff. La noticia del premio se publicó en la London Gazette el 1 de noviembre de 1949. ^{[ 3 ]} Se convirtió en una de las pocas personas vivas que ostentaban la Medalla Albert. ^{[ 4 ]}

Purves recibió su condecoración del rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham . Su mención decía:

Su Majestad el Rey ha tenido a bien otorgar la Medalla Alberto a Margaret Vaughan y al difunto John Howard Davies por su valentía en las siguientes circunstancias:

El 28 de mayo de 1949, un grupo de Scouts, de entre 11 y 15 años, que visitaban la isla Sully ^{[ 5 ]} , quedaron aislados por la marea alta de una calzada que conducía a tierra firme. La mayoría de los chicos lograron cruzar a salvo, pero dos de ellos fueron arrastrados fuera de la calzada por la fuerte corriente. El líder del grupo regresó para ayudar al chico mayor, pero en la lucha también se agotó. Margaret Vaughan (de 14 años) vio desde la playa las dificultades en las que se encontraban. Se desnudó y nadó hacia ellos unos 30 metros en aguas frías y agitadas, contra las fuertes corrientes provocadas por la marea alta. Al llegar junto a ellos, remolcó al chico hasta la orilla mientras este se sostenía agarrándose a las correas de su traje y al abrigo de su líder. A unos tres metros de la orilla, lanzaron un salvavidas en el que los otros dos colocaron al chico, y los tres llegaron a la orilla sanos y salvos. La acción de Margaret Vaughan probablemente salvó la vida tanto de la líder scout como del niño mayor.

Mientras tanto, John Howard Davies (de 13 años) había llegado a salvo a tierra firme cuando vio que su amigo, que no sabía nadar, estaba siendo arrastrado lejos de la calzada hacia aguas profundas. Se quitó la ropa de cintura para arriba y regresó por la calzada para ayudarlo. Nadando, logró agarrar a su amigo y mantenerlo a flote. Ambos chicos gritaron pidiendo ayuda y era evidente que no llegarían a la orilla sin ayuda. Para entonces, una lancha de rescate había zarpado de la costa, pero Davies se agotó por el esfuerzo y, antes de que la lancha pudiera alcanzarlos, se vio obligado a soltar a su amigo y se separaron. La lancha rescató al amigo, pero no se volvió a ver a Davies. Su cuerpo fue recuperado posteriormente. No cabe duda de que, al regresar en ayuda de su amigo después de haber llegado a salvo, Davies dio su vida en este intento de rescate. ^{[ 3 ]}

Vaughan fue la última persona viva en recibir la Medalla Albert; ^{[ 4 ]} posteriormente, en 1949, se declaró un premio exclusivamente póstumo. ^{[ 1 ]}

De los 64 candidatos que podían canjear la Medalla Albert por la Cruz de Jorge en 1971, 49 optaron por esta opción, entre ellos Margaret Purves. La Reina le otorgó la Cruz de Jorge en el Palacio de Buckingham en 1974.

Tras abandonar sus estudios, Margaret Vaughan se formó como enfermera y, desde 1957, sirvió como oficial en el Cuerpo de Enfermeras del Ejército Real de la Reina Alexandra . ^{[ 1 ]} Se casó con el capitán John Watt Purves, de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales, en la catedral de Llandaff en 1961, seis meses después de conocerlo en una cama de hospital militar en Hannover. ^{[ 2 ]}

En 1983, Purves y su esposo se retiraron del ejército y se establecieron en Bradford-on-Avon , en Wiltshire, donde ella formó parte de los consejos municipales y del condado hasta 1989. Fue la candidata del Partido del Referéndum en el norte de Wiltshire en las elecciones de 1997. ^{[ 1 ]}

En 2016, la National Portrait Gallery adquirió un retrato de Purves realizado por el fotógrafo Rory Lewis para su colección permanente. ^{[ 6 ]}

• Condecorados con la Cruz de Jorge