Margaret Singer

Margaret Thaler Singer (29 de julio de 1921 – 23 de noviembre de 2003) fue una psicóloga clínica estadounidense e investigadora junto a su colega Lyman Wynne sobre comunicación familiar. ^[2] Fue una figura destacada en el estudio de la influencia indebida en contextos sociales y religiosos, y una defensora de la teoría del lavado de cerebro de las sectas .

Las principales áreas de investigación de Singer incluyeron la esquizofrenia , la terapia familiar , el lavado de cerebro y la persuasión coercitiva . En la década de 1960, comenzó a estudiar la naturaleza de la influencia de los grupos sociales y religiosos y el lavado de cerebro , y fue miembro de la junta directiva de la American Family Foundation y miembro del consejo asesor de la Cult Awareness Network . Fue coautora del libro Cults in Our Midst .

Singer nació en Denver, Colorado , hija de Margaret McDonough Thaler y Raymond Willard Thaler. ^[3] Su madre era secretaria de un juez federal y su padre era ingeniero jefe de operaciones en la Casa de la Moneda de Estados Unidos . ^[4] Mientras asistía a la Universidad de Denver , tocó el violonchelo en la Sinfónica Cívica de Denver. ^[4] Recibió su Licenciatura en Artes en oratoria y una Maestría en Ciencias en patología del habla y educación especial de la Universidad de Denver . ^[4] Singer recibió su Doctorado en Filosofía (PhD) en psicología clínica de la Universidad de Denver en 1943. ^[5]

Después de obtener su doctorado en psicología clínica, Singer trabajó en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado durante ocho años. ^[5] En 1953, comenzó a trabajar en el Centro Médico del Ejército Walter Reed , donde se especializó en el estudio de los prisioneros de guerra que regresaron y que habían sido sometidos a un lavado de cerebro por sus captores para denunciar a los Estados Unidos y apoyar a Corea del Norte y China . ^[4]

En la comunidad científica, Singer era más conocida y respetada por sus estudios sobre esquizofrenia y terapia familiar . ^[6] Realizó investigaciones con el Instituto Nacional de Salud Mental , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^[4] Singer fue profesora invitada de psicología en la Universidad de California, Berkeley , de 1964 a 1991, y se desempeñó como miembro de la facultad y profesora en otros campus de la Universidad de California , así como en la Facultad de Medicina Albert Einstein , la Universidad de Rochester y otras instituciones. ^[7]

El trabajo de Singer sobre la comunicación familiar le valió un lugar como una de las pioneras en el campo en desarrollo de la terapia familiar. ^[8] Como se señala en un obituario , su colaboración con Lyman Wynne fue particularmente importante.

Singer comenzó a estudiar el lavado de cerebro en la década de 1950 en el Walter Reed de Washington, DC , donde entrevistó a soldados estadounidenses que habían sido hechos prisioneros durante la Guerra de Corea . ^{[4] [9]} A partir de finales de la década de 1960, amplió sus estudios en el campo de las sectas y publicó una serie de artículos sobre el control mental ("coerción psicológica") y áreas similares. Desarrolló teorías sobre cómo las sectas reclutan y retienen a sus miembros (como su Teoría de la manipulación sistemática de la influencia social y psicológica) y formó parte de la junta directiva de muchos de los principales grupos y organizaciones antisectas de los Estados Unidos. En un momento dado, Singer entrevistó a Charles Manson . ^[10]

En la década de 1970, Singer era una investigadora líder en el campo de la medicina psicosomática y se convirtió en la primera mujer y primera psicóloga presidenta de la Sociedad Psicosomática Estadounidense en 1974. ^[11] También se desempeñó como miembro de la junta de revisión del Instituto de Investigación de la Fundación Kaiser y de la junta de la Fundación de la Familia Estadounidense . ^[12]

Singer testificó como experta en lavado de cerebro en el juicio de Patty Hearst , presentando sus conclusiones de que a Hearst le habían lavado el cerebro, pero fuera de la presencia del jurado . ^[4] Singer describió a Hearst como "un zombi de bajo coeficiente intelectual y bajo afecto " y testificó que al usar patrones de habla, determinó que Hearst estaba leyendo declaraciones preparadas por sus captores. ^[4] Los fiscales argumentaron que el testimonio de Singer no debería presentarse al jurado porque el lavado de cerebro nunca antes había sido aceptado como un campo de especialización sobre el cual se pudiera presentar el testimonio de un experto. ^[4] El juez falló a favor de la fiscalía y Hearst fue condenada. ^[4] El testimonio de Singer fue ampliamente difundido, lo que aumentó su reputación como experta en lavado de cerebro. ^[4]

Singer jugó un papel en el juicio de Kenneth Bianchi, conocido como " Hillside Strangler " . Singer concluyó que Bianchi había fingido síntomas de trastorno de personalidad múltiple para eludir la responsabilidad por los asesinatos de varias mujeres en Los Ángeles . ^[10] Más tarde, habló sobre el juicio en PBS Frontline en un programa especial titulado: "The Mind of a Murderer". Singer afirmó que Bianchi era un psicópata y declaró: "Puede que simplemente sea malvado". ^[10]

Su testimonio experto ya no fue aceptado después de que el informe del Grupo de Trabajo de la APA sobre Métodos Engañosos e Indirectos de Persuasión y Control , del que era presidenta, fuera rechazado por la Junta de Responsabilidad Social y Ética de la Psicología (BSERP) de la Asociación Estadounidense de Psicología . ^[13] Melton ha escrito que después, los tribunales comenzaron a cambiar hacia la aceptación de la posición sostenida por la gran mayoría de los académicos que estudian los nuevos movimientos religiosos , alejándose de la perspectiva minoritaria de Singer y otros simpatizantes de sus afirmaciones de lavado de cerebro. ^[14] Según Melton, esto tuvo consecuencias significativas más adelante, ya que significó que el lavado de cerebro ya no podía usarse como defensa para la práctica de la desprogramación . ^[14]

A principios de los años 1980, algunos profesionales de la salud mental estadounidenses se convirtieron en figuras reconocidas debido a su participación como testigos expertos en casos judiciales contra grupos que consideraban sectas . En sus testimonios presentaron teorías de lavado de cerebro , control mental o persuasión coercitiva para respaldar las posiciones legales de antiguos miembros de grupos contra sus antiguos grupos.

En 1983, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) pidió a Singer, uno de los principales defensores de las teorías de la persuasión coercitiva, que presidiera un grupo de trabajo para investigar si el lavado de cerebro o la "persuasión coercitiva" desempeñaban realmente un papel en el reclutamiento por parte de dichos grupos. El grupo de trabajo se denominó Grupo de Trabajo de la APA sobre Métodos Engañosos e Indirectos de Persuasión y Control (DIMPAC). El grupo de trabajo completó su informe final en noviembre de 1986. En mayo de 1987, la Junta de Responsabilidad Social y Ética de la Psicología (BSERP) de la APA rechazó el informe final del DIMPAC, afirmando que el informe "carecía del rigor científico y del enfoque crítico imparcial necesarios para el imprimatur de la APA ", y también afirmó que el BSERP "no creía que tuviéramos suficiente información disponible para guiarnos en la adopción de una posición sobre este tema". ^[15]

Singer y su socio, el sociólogo Richard Ofshe , posteriormente demandaron a la APA y a un grupo de académicos y abogados en 1992 por " difamación , fraude , complicidad y conspiración " ^[16] y perdieron en 1994. ^[17] En un fallo posterior, James R. Lambden ordenó a Ofshe y Singer pagar 80.000 USD en honorarios de abogados bajo la ley de demandas SLAPP de California . En ese momento, Singer y Ofshe declararon su intención de demandar a Michael Flomenhaft, el abogado que los representó en el caso, por mala praxis . ^[18]

Posteriormente, los jueces no aceptaron a Singer como testigo experto en cuatro casos en los que se alegaba lavado de cerebro y control mental. ^{[19] [20] [21] [22]} Después de que el informe fuera rechazado, Singer reelaboró ​​gran parte del material rechazado en el libro Cults in Our Midst: The Hidden Menace in Our Everyday Lives , que coescribió con Janja Lalich . ^[23]

En 1996, Landmark Education demandó a Singer por difamación . ^[24] Singer mencionó a Landmark Education en Cults in our Midst ; no estaba claro si etiquetó a Landmark Education como una secta o no. Singer emitió una declaración en la que afirmaba que no tenía la intención de llamar a Landmark una secta, ni la consideraba una secta. ^[25]

Amanda Scioscia informó en el Phoenix New Times que Singer nunca calificó a Landmark como una secta, sino que lo describió como un "controvertido curso de formación de la nueva era ". También afirmó que no recomendaría el grupo a nadie y no haría comentarios sobre si Landmark utilizó la persuasión coercitiva por miedo a una recriminación legal por parte de Landmark. ^[24]

La cantante enfrentó acoso , incluyendo amenazas de muerte y animales muertos colocados en su puerta, por parte de grupos que no estaban de acuerdo con sus puntos de vista sobre las sectas . ^{[4] [7]} Según el artículo de Richard Behar en la revista Time , Singer era una crítica abierta de la Cienciología y se sabía que viajaba bajo un nombre falso para evitar el acoso. ^[26]

Sus críticas a las sectas y sus tácticas de lavado de cerebro resultaron en acoso a la familia y estudiantes de Singer también, incluyendo irrumpir en la oficina de Singer, robar trabajos finales de los estudiantes y enviar notas a los estudiantes de Singer. ^[9] Según Los Angeles Times , otros ejemplos incluyeron agentes de culto revisando la basura y el correo de Singer, haciendo piquetes durante sus conferencias, pirateando su computadora y liberando ratas vivas en su casa. ^{[4] [26]}

• Premio Hofheimer, Colegio Americano de Psiquiatras , 1966 ^[4]
• Premio Stanley R. Dean, Colegio Americano de Psiquiatras , Investigación sobre esquizofrenia, 1976 ^[4]
• Premios a los logros, Asociación de Salud Mental de los Estados Unidos ^[12]

Singer estaba casada con Jerome R. Singer, físico y profesor de la Universidad de California en Berkeley . ^[4] La pareja tuvo dos hijos. ^[4]

Margaret Singer murió de neumonía el 23 de noviembre de 2003, en Berkeley, California , en el Centro Médico Alta Bates a la edad de 82 años. A Singer le sobrevivieron su esposo, dos hijos y cinco nietos. ^{[5] [7]}

• Singer, Margaret Thaler; Lalich, Janja (27 de septiembre de 1996). Terapias "locas": ¿Qué son? ¿Funcionan? . San Francisco, California: Jossey-Bass. ISBN 978-0-7879-0278-0.
• Singer, Margaret Thaler; Lalich, Janja (1 de marzo de 1995). Cults in Our Midst . San Francisco, California: Jossey-Bass. ISBN 978-0-7879-0051-9.
• Singer, Margaret Thaler; Nievod, Abraham (2003). Lilienfeld, Scott O.; Lynn, Steven Jay; Lohr, Jeffrey M. (eds.). Ciencia y pseudociencia en psicología clínica (ed. Pbk.). Nueva York: Guilford Press. págs. 176–204. ISBN 978-1-59385-070-8.