Margaret Thorp

Margaret Sturge Thorp (12 de junio de 1892 – 5 de mayo de 1978), ^{[ 1 ]} también conocida como "El Ángel de la Paz", fue una activista por la paz y el movimiento obrero que desarrolló su actividad en Australia durante el siglo XX. Cuáquera , sus creencias religiosas la guiaron a una vida dedicada a la defensa de diversas causas pacifistas y feministas.

Thorp nació en Liverpool en 1892, la segunda menor de los cinco hijos del Dr. James Herbert Thorp y su esposa Annie. ^{[ 2 ]} La familia vivía en una zona de clase media no muy lejos de los barrios marginales de Liverpool, donde la joven Thorp oía por la noche los sonidos de "ruido, gritos y peleas de borrachos". ^{[ 3 ]} El Dr. Thorp trabajaba como médico en la Misión Médica de Richmond Road en los barrios marginales, y durante su adolescencia Margaret solía acompañar a su padre a la misión, donde dirigía charlas. Si bien la familia Thorp era cuáquera comprometida, filosofía religiosa que tuvo un profundo efecto en Margaret y la llevó a una filosofía pacifista a la que se mantuvo fiel durante toda su vida, la familia tenía una perspectiva bastante liberal para una familia cuáquera de la época. El entretenimiento musical, generalmente considerado frívolo por los cuáqueros más conservadores, era una constante en las reuniones sociales y religiosas que se celebraban en la casa de los Thorp. ^{[ 3 ]}

En 1909, Thorp asistió a The Mount School en York , ^{[ 4 ]} una escuela para niñas dirigida por cuáqueros, donde el servicio social y la justicia social se consideraban aspectos importantes de la vida escolar. En 1911, estudió en Woodbroke College en Birmingham, ^{[ 4 ]} cursando diversas materias, incluyendo asuntos internacionales e historia cuáquera. En Woodbroke, Thorp entró en contacto con varias figuras radicales asociadas al Movimiento de los Jóvenes Amigos , entre ellas Barratt Brown , miembro del Partido Laborista Independiente, activo en la campaña contra el servicio militar obligatorio. En una conferencia de los Jóvenes Amigos en Swanwick, Thorp desempeñó un papel fundamental en la adopción de una postura más activa y firme contra la práctica del servicio militar obligatorio.

Thorp visitó Australia por primera vez en 1911 con su familia, a la edad de diecinueve años. Inicialmente llegaron a Adelaida y luego viajaron a Hobart, donde la Dra. Thorp había sido invitada a sustituir temporalmente a la directora de la Escuela de los Amigos para asesorar a los cuáqueros de Tasmania sobre las consecuencias de la política de reclutamiento del gobierno australiano. ^{[ 4 ]} Durante su estancia en Australia, la Dra. Thorp también se interesó por el tema del reclutamiento y participó en la formación de la Liga Anti-Servicio Militar con miembros de otras confesiones religiosas. La familia Thorp se sorprendió al llegar a Hobart al descubrir que la escuela estaba "invadida" por jóvenes cadetes militares uniformados, quienes incluso los saludaban al pasar. La Dra. Thorp tomó medidas para desmilitarizar la escuela, lo que provocó cierta controversia entre los miembros no cuáqueros de la comunidad de quienes dependía la escuela. ^{[ 3 ]}

Durante su estancia en Hobart, Thorp participó en la creación de una sección de la Liga Australiana por la Libertad (AFL), una organización descendiente de la Liga Antimilitarista Thorp, en cuya fundación había participado su padre. La AFL no era totalmente pacifista, sino que se centraba principalmente en la oposición al servicio militar obligatorio, y se formó a partir de una amplia coalición de organizaciones comunitarias, incluyendo grupos pacifistas, pero también socialistas y sindicalistas. Fue delegada en la primera conferencia nacional de la AFL (en Adelaida) en 1913, y habló a menudo sobre el deterioro moral que, según ella, la vida en los campamentos y los cuarteles militares provocaban en los jóvenes. Cuando no participaba en la AFL, Thorp era una ferviente remera y jugaba al hockey sobre césped de forma competitiva. ^{[ 3 ]}

La familia Thorp regresó a Inglaterra en abril de 1914, aunque en ese momento tenían la intención de volver a Hobart y establecerse allí definitivamente. Thorp se mantuvo activa en los círculos cuáqueros, realizando una gira por Norteamérica con una delegación de Jóvenes Amigos a partir de junio. Fue allí, en un balneario de Pensilvania , donde se enteró de que se había declarado la guerra en Europa. Regresó a Inglaterra (no sin antes hablar ante miles de cuáqueros en una conferencia en Saratoga Springs, Nueva York ) a bordo del RMS Olympic , y poco después la familia regresó al completo a Australia, estableciéndose en la ciudad de Toowoomba , al oeste de Brisbane , Queensland . ^{[ 3 ]}

El Ejército de Paz de Mujeres (WPA, por sus siglas en inglés) fue una organización fundada por la destacada sufragista Vida Goldstein en Melbourne , con filiales en Brisbane y Sídney. ^{[ 5 ]} Después de que sus padres se instalaran en su nuevo hogar, Thorp tenía la intención de emprender una "misión de paz" en Brisbane; sin embargo, su reputación la precedía y las miembros del WPA, Adela Pankhurst y Cecilia John , se pusieron en contacto con ella para pedirle que estableciera y promoviera el WPA en Queensland. ^{[ 6 ]} Aunque inicialmente dudó en involucrarse dada la reputación de militancia del WPA, Thorp pronto se convirtió en una líder y portavoz destacada de la organización en Brisbane. Habló ante varias organizaciones femeninas prominentes, incluyendo la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA) , la Cruz Roja y el Consejo Nacional de Mujeres ; sin embargo, obtuvo el mayor apoyo gracias a su asociación con Emma Miller y, a través de ella, con otras organizaciones de la izquierda política. ^{[ 6 ]} En su apogeo bajo el liderazgo de Thorp, la WPA tenía aproximadamente ciento treinta miembros financieros, sucursales en ciudades regionales como Ipswich y Rockhampton , y el apoyo de un círculo mucho más amplio de simpatizantes, aunque solo una pequeña proporción de los miembros financieros participaba en el funcionamiento diario de la organización. ^{[ 2 ]}

Thorp solía ser muy franca en su defensa de temas como el servicio militar obligatorio, lo que en ocasiones la llevó a enfrentarse con defensores de puntos de vista opuestos. En un incidente ocurrido en 1917, Thorp se vio involucrada en una serie de enfrentamientos violentos en la Escuela de Artes de Brisbane , donde lideró a un grupo de miembros de la WPA que intentaban interrumpir una reunión de la Liga de Peticiones del Servicio Militar Obligatorio para Mujeres . Al intentar subir al podio para leer un mensaje en contra del servicio militar obligatorio, Thorp fue derribada por los enfurecidos partidarios del servicio militar obligatorio ^{[ 7 ]} y recibió puñetazos, arañazos y patadas. ^{[ 6 ]} Tras este incidente, una Thorp muy afectada renunció a su liderazgo en la WPA, cediéndoselo a su compañera activista Kathleen Hotson, y regresó a Toowoomba para cuidar a su padre enfermo. A principios de 1918, se encontraba en Buderim , en casa de su hermano Elliot. ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la guerra y la desaparición del servicio militar obligatorio como tema político, Thorp regresó a Inglaterra en 1920. Se involucró en labores de ayuda humanitaria durante la guerra, trabajando en Berlín y la región del Volga en Rusia bajo la Cruz Roja Británica. En 1923, regresó a Australia una vez más, estableciéndose en Sídney, donde el 1 de octubre de 1925 se casó con Arthur Watts, ^{[ 8 ] [ 9 ]} un compañero cuáquero a quien había conocido durante su época en la AFL y que también había participado activamente en labores de ayuda humanitaria en Europa hasta que contrajo fiebre tifoidea en Rusia. Durante este tiempo, continuó participando activamente en labores comunitarias, incluyendo la Asociación Deportiva Amateur Femenina de la Ciudad, la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes y la Sociedad de Nueva Gales del Sur para Niños Discapacitados. Arthur se marchó definitivamente de Australia a Rusia en 1931; Thorp no compartía el entusiasmo de su marido por todo lo ruso y desaprobaba el rumbo que el gobierno comunista estaba dando al país, y se divorciaron en 1936. ^{[ 4 ]}

En sus últimos años, continuó participando activamente en causas sociales. Fue nombrada jueza de paz en 1955 y, posteriormente, recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1957. Se retiró de la actividad profesional en 1962; sin embargo, siguió colaborando con grupos como el Consejo de Servicio Cuáquero. Fue una ferviente crítica de la guerra de Vietnam y gestionó la adopción de huérfanos de guerra vietnamitas por familias australianas. Falleció en mayo de 1978. ^{[ 4 ]}