Margaret Watkins

Margaret Watkins (1884–1969) fue una fotógrafa canadiense recordada por sus innovadoras contribuciones a la fotografía publicitaria. ^{[ 1 ]} También fue una fotógrafa modernista pionera ; sus imágenes de naturaleza muerta de objetos domésticos dispuestos en composiciones influenciadas por el arte abstracto fueron sumamente innovadoras e influyentes. ^{[ 2 ]}

Llevó una vida de rebeldía, rechazo a la tradición y heroísmo individual; nunca se casó, fue una mujer de carrera exitosa en una época en que las mujeres se quedaban en casa, y exhibió erotismo y feminismo en su arte y escritura. ^{[ 3 ]}

Hija de un empresario de Ontario y su esposa escocesa, Watkins nació en Hamilton, Ontario , el 8 de noviembre de 1884. ^{[ 4 ]} Desde pequeña, Watkins demostró un gran talento para el diseño y la artesanía, y a los 15 años ya vendía sus propias creaciones en los grandes almacenes de su padre. También tocaba el piano y cantaba en el coro de la Iglesia Metodista Centenaria. En 1908, Watkins dejó su hogar para trabajar en la comunidad de artes y oficios de Roycroft y en el campamento de Sidney Lanier. Fue en estas dos comunidades utópicas rurales del noreste de Estados Unidos donde comenzó a aprender fotografía. ^{[ 5 ]}

En 1913, se mudó a Boston , donde trabajó como asistente en un estudio de fotografía comercial. ^{[ 6 ]} Además de su trabajo como fotógrafa, escribía poesía y cantaba Mendelssohn y Wagner con el Coro del Templo Israel. Más tarde, consiguió un trabajo con la fotógrafa Alice Boughton en Nueva York y comenzó a estudiar con Clarence H. White en sus escuelas de Nueva York y Maine, ^{[ 5 ]} donde Alfred Stieglitz era uno de los instructores. ^{[ 7 ]} Sus cursos en la Escuela de Verano de Fotografía Clarence H. White en Maine fueron donde se consolidó su interés por la fotografía y más tarde impartiría clases allí. ^{[ 8 ]}

Watkins abrió un estudio en Greenwich Village , Nueva York, y en 1920 se convirtió en editora de la publicación anual Pictorial Photography in America . Trabajó con éxito como fotógrafa publicitaria para Macy's , J. Walter Thompson Company y Fairfax , convirtiéndose en una de las primeras mujeres fotógrafas en colaborar con agencias de publicidad. También realizó paisajes, retratos, desnudos y bodegones. Entre sus retratados figuraban numerosas personalidades del mundo artístico neoyorquino de la época, como Sergei Rachmaninov , Ezra Winter y Kenneth Hayes Miller . ^{[ 2 ]} Mientras impartía clases en la escuela de Clarence White entre 1916 y 1928, entre sus alumnos se encontraban Margaret Bourke-White , Laura Gilpin , Paul Outerbridge , Ralph Steiner y Doris Ulmann . ^{[ 9 ]}

Una de las primeras fotógrafas artísticas en publicidad, sus imágenes de objetos cotidianos establecieron nuevos estándares de aceptabilidad. En 1928, Watkins emprendió unas vacaciones planeadas de tres meses por Europa, que terminaron con su traslado definitivo a Glasgow, Escocia, para cuidar a tres tías enfermas. ^{[ 2 ]} Desde 1928, cuando se estableció en Glasgow , se dedicó a la fotografía callejera en Rusia, Alemania y Francia, especializándose en escaparates y exhibidores. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Murió en Glasgow en 1969, ^{[ 4 ]} prácticamente olvidada como fotógrafa.

El legado de Watkins reside en su obra ejemplar, pero también en su ejemplo como mujer independiente y exitosa. La revista Queen's Quarterly sugiere que su vida es una inspiración para las mujeres solteras, que encuentran realización en sus carreras, en lugar de en los roles de género tradicionales que exigen que las mujeres se realicen a través del matrimonio y la maternidad. ^{[ 3 ]}

Antes de morir, Watkins entregó una caja sellada con toda su obra a su vecino y albacea, Joseph Mulholland. ^{[ 10 ]} Le dio instrucciones estrictas de no abrirla hasta después de su muerte. ^{[ 5 ]} Aunque transcurrió más de una década, posteriormente se realizaron varias exposiciones individuales en Gran Bretaña y Norteamérica, la más destacada en la Light Gallery de Nueva York (1984). ^{[ 1 ] [ 9 ]} Cuando falleció en noviembre de 1969, legó la mayor parte de su patrimonio a organizaciones benéficas musicales. ^{[ 5 ]}

En octubre de 2012, se inauguró en la Galería Nacional de Canadá una exposición retrospectiva de la obra de Margaret Watkins titulada «Sinfonías Domésticas» . ^{[ 8 ]} Esta exposición presentó 95 de sus fotografías, que datan de 1914 a 1939, incluyendo retratos, paisajes, bodegones modernos, escenas callejeras, trabajos publicitarios y diseños comerciales. La música fue una fuente de inspiración fundamental para Watkins, como se puede apreciar en el título de la exposición. ^{[ 5 ]}

El 22 de marzo de 2013, Canada Post emitió un sello que muestra la fotografía de Watkins, titulada " El fregadero de la cocina" , como parte de su serie de fotografía canadiense. La imagen es una naturaleza muerta de un fregadero con platos. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 2021, ciento cincuenta de sus fotografías fueron incluidas en la exposición PhotoEspaña en Madrid, España ^{[ 14 ]} y en noviembre de 2022 su trabajo se presentó en la exposición GLEAN en el City Art Centre de Edimburgo, que reunió a 14 fotógrafas pioneras que trabajaron en Escocia. ^{[ 15 ]}

• Margaret Watkins: Vida y obra, de Mary O'Connor, publicado por el Instituto de Arte de Canadá.
• Ejemplos de la obra de Margaret Watkins procedentes de la galería Robert Mann.
• Fotografía pictórica en Estados Unidos, 1920