Margaret White Wrixon

Margaret White-Wrixon (nacida el 3 de enero de 1944) fue la primera mujer en nadar el estuario del Támesis desde Southend hasta Kent, una hazaña que completó en 3 horas y 5 minutos el 7 de agosto de 1960, ^{[ 1 ]} a los 16 años. El 25 de junio de 1961, a los 17 años, se convirtió en la primera persona en completar la travesía de ida y vuelta del estuario del Támesis, que realizó en 6 horas y 40 minutos. En esa travesía la acompañaron observadores oficiales del Club de Natación de Leigh y el histórico barco pesquero The Endeavour . También en 1961, se convirtió en la persona más joven en nadar el Canal de la Mancha, nadando desde Francia hasta Inglaterra en 15 horas y 8 minutos.

Margaret White nació en Leigh-on-Sea , Essex, Inglaterra. Sus padres fueron Vera Doreen Smith y William Henry White, un veterano del Cuerpo Aéreo del Ejército de la Segunda Guerra Mundial que ganó una Medalla Militar por su participación en la invasión de Sicilia.

Tenía un hermano, John White, militar de carrera (fallecido en 2017).

Margaret White asistió a la escuela primaria Leigh North Street, a la escuela secundaria Belfairs y luego al Southend Municipal College . Estudió enfermería en el Southend and Rochford Hospitals Group de Essex y en el Queen Charlotte's Maternity Hospital de Chiswick, Londres.

A los 5 años, White se unió al Club de Natación de Leigh-on-Sea. Nadó bajo la tutela de Melville Chadwick y su esposa Doris. Participó en competiciones de natación hasta el nivel del condado y destacó en la natación de media distancia. White ganó muchas medallas y trofeos y, a los 11 años, se interesó mucho en la posibilidad de cruzar a nado el Canal de la Mancha. Comenzó a entrenar con el objetivo de convertirse en la persona más joven en lograrlo. Marilyn Bell, de Canadá, ostentaba el récord en ese momento.

Antes de cruzar el Canal de la Mancha, White realizó otros recorridos a nado ; todo su entrenamiento tuvo lugar en el estuario del Támesis, a pesar de que sus aguas se consideraban extremadamente contaminadas en aquel entonces. La natación era una forma de vida para los niños que vivían a orillas del Támesis , especialmente después de la guerra, cuando muchas familias huyeron durante los bombardeos en Londres . El entrenamiento incluía la participación en eventos organizados por la Asociación Británica de Natación de Larga Distancia y en otras travesías organizadas con la ayuda de quienes ya habían cruzado el Canal, como June Gilbert y Michael Jennings.

El 16 de agosto de 1959, White realizó la travesía a nado desde Solent Portsmouth hasta la Isla de Wight . Lo logró en 3 horas y 20 minutos, siendo en ese momento la persona más joven, con tan solo 15 años, en conseguirlo. También había acompañado al nadador del Canal de la Mancha, Dennis Pearson, originario de Rodesia, en su exitosa travesía con el capitán Len Hutchison como piloto. En aquellos tiempos, sin GPS , su entrenador había llegado a confiar en este famoso piloto de Dover.

El 7 de agosto de 1960 cruzó a nado el estuario del Támesis desde Southend hasta Kent en 3 horas y 5 minutos. Fue la primera mujer en lograrlo, con tan solo 16 años. En esa travesía la acompañó el famoso barco pesquero "Endeavour". El 10 de junio de 1925, Norman Derham había completado una travesía a nado de ida a través del estuario.

El 27 de agosto de 1960, White cruzó a nado el lago Windermere en 7 horas y 26 minutos. Era una carrera de la Asociación Británica de Natación de Larga Distancia (BLDSA), y con 16 años, quedó segunda, encontrando el lago todo un desafío. Para una nadadora de agua salada, la falta de flotabilidad fue difícil de superar.

El 25 de junio de 1961, White completó la travesía a nado de ida y vuelta del estuario del Támesis, desde Southend hasta Kent , en 6 horas y 40 minutos. Fue la primera persona en lograrlo, con tan solo 17 años. La acompañaron observadores oficiales del Club de Natación de Leigh y el histórico barco pesquero "The Endeavour". Como dice White: "Nadar a través del estuario del Támesis en ambas direcciones es difícil, ya que hay que tener en cuenta las mareas. Es difícil nadar contra la marea baja y hay que nadar lo suficientemente rápido para llegar y volver con la misma marea; de lo contrario, existe el peligro de quedar varada al regresar. Durante mi travesía, tuve que caminar por las marismas a unos 100 metros del camino de sirga de Leigh, que discurre a lo largo de la costa". En aquel momento, esta travesía fue reconocida por la BLDSA, ^{[ 2 ]} cuando la organización estaba en sus inicios. La autora Caitlin Davies ha incluido información sobre la travesía en su blog para el Museo de Londres, incluyendo fotos de White. ^{[ 3 ]}

La travesía se realizó sin ningún tipo de ayuda, siguiendo las normas de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha y de la BLDSA. Se notificó con antelación a las autoridades portuarias de Londres .

El 2 de septiembre de 1961, se convirtió en la persona más joven en cruzar a nado el Canal de la Mancha desde Francia hasta Inglaterra en 15 horas y 8 minutos. ^{[ 4 ]}

En enero de 1962, White comenzó su formación como enfermera especializada y matrona en el Grupo Hospitalario de Southend Rochford.

En agosto de 1965, comenzó un contrato de un año con el Gobierno de Zambia, donde trabajó como enfermera en el Hospital Central de Lusaka, un hospital gratuito.

Posteriormente, viajó extensamente por África durante y después de su período de servicio: Rodesia, Sudáfrica, Suazilandia, Mozambique, Malaui, Tanzania, Zanzíbar, Kenia, Congo y Etiopía. White se unió al Servicio Médico Volador de Zambia, fundado y dirigido por el Dr. James Lawless y su esposa Margaret, donde trabajó con un grupo de enfermeras y médicos para establecer clínicas en las zonas remotas de Zambia. Este servicio aún existe. El Dr. Lawless se trasladó a Australia, donde fundó otro Servicio Médico Volador.

White llegó a Montreal en noviembre de 1969 y permaneció allí durante 15 años, trabajando primero en los hospitales Montreal General y Jewish General como enfermera de urgencias, hasta que cambió de profesión.

Entre 1975 y 1986 trabajó para Prudential Assurance Company, en el área de ventas de seguros de vida, invalidez, pensiones y seguros colectivos. En 1977 se convirtió en miembro del club Million Dollar Round Table. Posteriormente fundó Margaret White & Associates.

Margaret White se casó con George Wrixon en 1983, se mudó a Toronto en 1984 y tuvo un hijo, Phillip, nacido en 1985.

Se jubiló en 2005.

White-Wrixon reside actualmente en Oakville, Ontario, cerca del lago Ontario , donde administra la pensión familiar junto con su esposo y trabaja como voluntaria comunitaria con personas de alto riesgo y en cuidados paliativos .