Tierras marginales

La tierra marginal es aquella que tiene poco valor agrícola o de desarrollo porque los cultivos producidos en ella valdrían menos que cualquier renta pagada por el acceso a la misma. ^{[ 1 ]} Aunque el término marginal se usa a menudo en un sentido subjetivo para referirse a tierras que no son ideales, es fundamentalmente un término económico ^{[ 2 ]} que se define por el contexto económico local. Por lo tanto, lo que constituye tierra marginal varía tanto con la ubicación como con el tiempo: por ejemplo, "un perfil de suelo con un conjunto de características biofísicas específicas reportadas como "marginales" en el cinturón maicero de EE. UU. puede ser uno de los mejores suelos disponibles en otro contexto". ^{[ 3 ]} En el contexto de la bioenergía, la tierra marginal a menudo se redefine para incluir tierras que no solo son económicamente subóptimas, sino que también están limitadas por malas condiciones biofísicas (por ejemplo, poca profundidad de raíces, baja fertilidad, problemas de drenaje) o tendencias decrecientes de productividad. Dicha tierra puede estar subutilizada en la agricultura convencional pero tiene potencial para cultivos alternativos como plantas perennes o sistemas de bioenergía ^{[ 4 ]} . Los cambios en los valores de los productos, como el aumento en los precios del maíz inducido por la demanda de etanol, pueden hacer que tierras anteriormente marginales se vuelvan rentables. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, las tierras marginales pueden ser más difíciles de delimitar en comparación con las "tierras de cultivo abandonadas", que reflejan cambios en el uso de la tierra iniciados por el propietario más claramente definibles . ^{[ 5 ]} Se han distinguido la marginalidad biofísica, basada en el uso de la tierra y económica, junto con el concepto más amplio de "tierra socialmente marginal", definida como tierra que produce rendimientos casi nulos una vez que se consideran las externalidades ambientales ^{[ 6 ]} .

Un terreno puede ser marginal por varias razones, entre ellas la escasez de agua , la mala calidad del suelo , la contaminación derivada de actividades industriales anteriores, dificultades del terreno como pendientes excesivas o una distancia excesiva a los medios de transporte . ^{[ 7 ]}

Las tierras marginales no son del todo inútiles para los fines humanos. Por ejemplo, ciertas razas de ganado que pastan libremente, como la oveja Leicester inglesa , pueden alimentarse en dichas tierras. También hay algunas plantas que pueden cultivarse en tierras que se considerarían marginales para la mayoría de los usos agrícolas. Por ejemplo, Cucurbita foetidissima , la calabaza búfalo, está bien adaptada a tierras agrícolas marginales como los suelos franco-arenosos que deben estar bien drenados. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las tierras que son marginales para la producción convencional de cultivos en hileras a menudo son adecuadas para cultivos perennes , ^{[ 10 ]} incluyendo cultivos de bajo insumo cultivados como materias primas para bioenergía o bioproductos como el pasto varilla (Panicum virgatum ), el sauce arbustivo ( Salix spp.) y el miscanthus gigante ( Miscanthus x giganteus ), lo que permite la producción de estos cultivos sin inducir competencia por las mejores tierras de cultivo.