Marguerite Harrison

En 1905, Harrison lideró la iniciativa para abrir una escuela para niños convalecientes indigentes. Utilizó sus numerosas conexiones para conseguir donaciones y ofreció una gran casa de piedra propiedad de su padre en Catonsville. La escuela se llamó inicialmente Hogar de Convalecencia Ingleside y más tarde se convirtió en la Escuela del Hospital Infantil. Harrison ideó muchos planes para recaudar fondos para la escuela, incluyendo un partido benéfico de béisbol y un circo con la participación de miembros prominentes de la sociedad. En 1911, Harrison fue nombrada miembro de la junta directiva de la Liga Cívica de Mujeres de Baltimore, que abogaba por calles y escuelas más seguras y limpias. ^{[ 9 ]}

En 1915, el esposo de Harrison falleció a causa de un tumor cerebral , dejándola a ella y a su hijo de 13 años. Aunque no estaba legalmente obligada a devolverles todo el dinero, Marguerite sintió la obligación moral de hacerlo y convirtió su gran casa en una pensión, además de buscar empleo. A pesar de haber cursado solo un semestre de universidad, utilizó la influencia de su cuñado para conseguir un puesto como editora asistente de la sección social del periódico The Baltimore Sun, con un salario de 20 dólares semanales. Su experiencia en la alta sociedad y su dominio de idiomas extranjeros no solo le permitieron mantener el empleo, sino también ascender dentro del periódico. Para 1917, escribía artículos sobre el trabajo de las mujeres durante la guerra, vestía el uniforme de conductora de tranvía y trabajaba en una planta siderúrgica como parte de su investigación. ^{[ 10 ]}

En 1918, con Estados Unidos aún involucrado en la Primera Guerra Mundial y Europa prácticamente convertida en un gran campo de batalla, Harrison deseaba informar sobre la situación en Alemania. Buscando contribuir al esfuerzo bélico, ofreció sus servicios al gobierno estadounidense como espía, y su padrastro le proporcionó una carta de presentación para el general Marlborough Churchill , jefe de la Rama de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra . ^{[ 11 ]} En su solicitud, Harrison se describió a sí misma como de un metro sesenta y ocho centímetros de altura, con un peso de 57 kilos, sin defectos físicos y sin consumir estimulantes, tabaco ni drogas. En respuesta a una pregunta sobre naciones y lugares extranjeros que conocía, respondió:

Las Islas Británicas, Francia, Holanda, Alemania, Italia, Austria, Suiza, el norte de Italia, Roma, Nápoles, Tirol. Domino a la perfección el francés y el alemán, hablo italiano con fluidez y tengo un buen acento, y también hablo un poco de español. Sin ningún problema podría pasar por francesa y, tras un poco de práctica, por suiza-alemana... He viajado a Europa catorce veces... He viajado mucho en vapores y estoy familiarizada, en general, con los buques de la marina mercante. ^{[ 12 ]}

El armisticio del 11 de noviembre de 1918 se declaró antes de que fuera contratada oficialmente, pero Harrison fue enviada a Europa con una nueva misión: informar sobre asuntos políticos y económicos en la próxima conferencia de paz. Solo su familia más cercana y su editor jefe en The Baltimore Sun sabían por qué viajó a Alemania en diciembre de 1918. ^{[ 13 ]}

Harrison posteriormente espió para Estados Unidos en la Unión Soviética y Japón . Llegó a la Unión Soviética en 1920 como corresponsal de Associated Press y evaluó las fortalezas y debilidades económicas de los bolcheviques y ayudó a prisioneros políticos estadounidenses. Estuvo detenida en la infame prisión rusa de Lubyanka durante 10 meses, donde contrajo tuberculosis . ^{[ 14 ]} Debido a la presión ejercida por sus influyentes contactos, como el senador de Maryland Joseph I. France , finalmente fue liberada a cambio de alimentos y otra ayuda para la Unión Soviética. ^{[ 15 ]} Fue arrestada nuevamente en 1923 en China y llevada a Moscú , pero fue liberada antes de su juicio después de ser reconocida por un trabajador humanitario estadounidense.

Estas experiencias, y las de sus compañeras de prisión, se relatan en dos de los libros de Harrison: « Atrapada en Moscú: La historia de una mujer estadounidense encarcelada en Rusia» (1921) y «Cuentos inconclusos de una prisión rusa » (1923). Expresó su visión de la Unión Soviética y China como potencias mundiales en su libro « Oso rojo o dragón amarillo » (1924). Un cuarto libro, «Asia renacida», se publicó en 1928.

Harrison fue un miembro importante y patrocinador del equipo de producción responsable de la clásica película etnográfica Grass ( 1925 ). Harrison conoció al productor Merian C. Cooper en un baile en Varsovia durante los primeros días del conflicto ruso-polaco ^{[ 16 ]} y le proporcionó comida, libros y mantas cuando fue hecho prisionero por los rusos en 1920 y enviado a trabajar en un campo de prisioneros. ^{[ 17 ]} Grass describe la migración anual de los Bakhtiari , una tribu iraní que pastoreaba su ganado a través de pasos de montaña nevados en condiciones de gran dificultad para llegar a las praderas de verano de gran altitud y luego regresar a altitudes más bajas para el invierno. Harrison aparece interpretándose a sí misma en su papel de reportera en la película. El coproductor de Cooper, Ernest B. Schoedsack, opinó años después que Harrison no había hecho "absolutamente nada" durante la expedición. ^{[ 18 ]}

Dado que las mujeres estaban excluidas de la mayoría de las organizaciones profesionales, como el Explorers Club , Harrison participó en la fundación de la Sociedad de Mujeres Geógrafas en 1925. Harrison también fundó la Escuela del Hospital Infantil de Baltimore. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Grass: A Nation's Battle for Life. (1925).