María Altmann

Maria Altmann (nacida Maria Victoria Bloch , posteriormente Bloch-Bauer ; 18 de febrero de 1916 – 7 de febrero de 2011) fue una austríaco-estadounidense que huyó de su país natal tras su anexión al Tercer Reich nazi . Es conocida por su exitosa campaña legal para recuperar del Gobierno de Austria cinco pinturas de Gustav Klimt , propiedad de su familia , robadas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Maria Altmann nació como Maria Victoria Bloch el 18 de febrero de 1916 en Viena, Austria-Hungría , hija de Marie Therese ( de soltera Bauer, 1874-1961) y Gustav Bloch (1862-1938). ^{[ 2 ]} El apellido familiar cambió a Bloch-Bauer al año siguiente. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Era sobrina de Adele Bloch-Bauer , una acaudalada mecenas judía de las artes que sirvió de modelo para algunas de las pinturas más conocidas de Klimt. Su salón vienés atraía regularmente a los artistas más prominentes de la época, entre ellos Gustav Mahler , Richard Strauss , Arthur Schnitzler , Johannes Brahms , Franz Werfel , Alma Mahler , Leo Slezak , Otto Wagner , George Minne , Karl Renner , Julius Tandler y Klimt. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En la década de 1930, Maria fue amiga íntima del actor vienés y afincado en Hollywood Walter Slezak . Su sobrino era el empresario y mecenas canadiense Peter Bentley . ^{[ 7 ]}

En 1937, Maria se casó con Fredrick "Fritz" Altmann. Poco después de su luna de miel en París, Austria fue anexionada por la Alemania nazi . Bajo el régimen nazi, Fredrick fue arrestado y retenido como rehén en el campo de concentración de Dachau para obligar a su hermano Bernhard Altmann , que para entonces se encontraba a salvo en Inglaterra, a transferir su exitosa fábrica textil Bernhard Altmann a manos alemanas. Fredrick fue liberado y la pareja huyó, dejando atrás su hogar, sus seres queridos y sus propiedades (incluidas joyas que posteriormente pasaron a formar parte de la colección de Hermann Göring ). Muchos de sus amigos y familiares fueron asesinados por los nazis o se suicidaron. Viajando vía Liverpool, Inglaterra, llegaron a Estados Unidos y se establecieron primero en Fall River, Massachusetts , y finalmente en el barrio de Cheviot Hills en Los Ángeles . La prima de Maria Altmann, Ruth Rogers-Altmann , logró salir de Viena casi al mismo tiempo y se estableció en Nueva York. ^{[ 8 ]}

Poco después de que María llegara a Los Ángeles en 1942, Bernhard Altmann le envió por correo un suéter de lana de cachemira —un tejido de lujo aún no muy común en Estados Unidos— acompañado de la nota: «Mira lo que puedes hacer con esto». María llevó el suéter a los grandes almacenes Kerr's en Beverly Hills y atrajo a multitud de compradores en California y en todo Estados Unidos para los suéteres de cachemira de Bernhard Altmann. María se convirtió en el rostro de la cachemira en California y, finalmente, fundó su propia empresa de ropa. Entre sus clientas se encontraba Caroline Brown Tracy, la madre del actor Spencer Tracy . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Altmann se naturalizó ciudadana estadounidense en 1945. Su esposo falleció en 1994. ^{[ 11 ]}

El tío de Altmann, el magnate azucarero checo Ferdinand Bloch-Bauer , poseía una pequeña colección de obras de Gustav Klimt , incluyendo dos retratos de su esposa, Adele Bloch-Bauer. En su testamento, Adele, quien falleció en 1925, le pidió a su esposo que, tras su muerte, legara las pinturas de Klimt a la Galería Estatal Austriaca . Posteriormente, se debatió ampliamente si esta petición debía considerarse legalmente vinculante para su esposo, quien era el propietario de las pinturas. Tras el Anschluss de 1938 y la huida de Ferdinand de Austria, las pinturas fueron saqueadas y, en un principio, cayeron en manos de un abogado nazi. Ferdinand Bloch-Bauer falleció el 13 de noviembre de 1945, dejando su patrimonio a un sobrino y dos sobrinas, una de las cuales era Maria Altmann. Para entonces, seis de las pinturas, Buchenwald (1903), Adele Bloch-Bauer I (1907), Schloss Kammer am Attersee III (1910), Adele Bloch-Bauer II (1912), Apfelbaum I (1912) y Häuser in Unterach am Attersee (1916), habían pasado a ser propiedad del gobierno austriaco . ^{[ 12 ] [ 11 ] [ 13 ]}

Ante la presión ejercida por Austria en la década de 1990 para que reexaminara su pasado nazi, el Partido Verde austriaco contribuyó a la aprobación de una nueva ley en 1998 que introdujo una mayor transparencia en el turbio proceso de restitución de las obras de arte saqueadas durante el período nazi. Al abrir por primera vez los archivos del Ministerio de Cultura, la nueva ley permitió al periodista de investigación austriaco Hubertus Czernin descubrir que, contrariamente a lo que se creía, Ferdinand Bloch-Bauer nunca había donado las pinturas al museo estatal. ^{[ 11 ]}

Al enterarse de los hallazgos de Czernin, Altmann intentó negociar con el gobierno austriaco la recuperación de algunas de las pinturas. En esta etapa, solo solicitó los paisajes de Klimt pertenecientes a su familia y se mostró dispuesta a permitir que Austria conservara los retratos. Sin embargo, las autoridades austriacas no tomaron en serio su propuesta. En 1999, intentó demandar al gobierno de Austria ante un tribunal austriaco. No obstante, según la legislación austriaca, la tasa judicial para este tipo de demanda se determinaba como un porcentaje del monto recuperable. En ese momento, se estimaba que las cinco pinturas tenían un valor aproximado de 135 millones de dólares estadounidenses, lo que elevaba la tasa judicial a más de 1,5 millones de dólares. Si bien los tribunales austriacos redujeron posteriormente esta cantidad a 350.000 dólares, seguía siendo demasiado para Altmann, quien retiró la demanda ante el sistema judicial austriaco. ^{[ 14 ]}

En 2000, Altmann presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California con su abogado E. Randol Schoenberg, amparándose en la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras . El caso, República de Austria contra Altmann , llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó en 2004 que Austria no gozaba de inmunidad ante una demanda de este tipo. Tras esta decisión, Altmann y Austria acordaron someterse a un arbitraje vinculante ante un panel de tres austriacos. ^{[ 11 ] [ 15 ]} El 16 de enero de 2006, el panel arbitral dictaminó que Austria estaba legalmente obligada a devolver las obras de arte a Altmann y a los demás herederos de la familia, y en marzo del mismo año Austria devolvió las pinturas. ^{[ 16 ]}

Se estimó que, al ser devueltas, las pinturas tenían un valor total de al menos 150 millones de dólares. En términos monetarios, esto representó la mayor devolución de arte saqueado por los nazis en Austria. Las pinturas salieron de Austria en marzo de 2006 y estuvieron expuestas en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles hasta el 30 de junio de 2006. Meses después de que el gobierno austriaco devolviera las pertenencias de la familia de Altmann, ella consignó las pinturas de Klimt a la casa de subastas Christie's para que las vendiera en nombre de su familia. El cuadro Retrato de Adele Bloch-Bauer I (1907) fue vendido al heredero de una fortuna en cosméticos, Ronald Lauder, por 135 millones de dólares, la suma más alta jamás pagada por una pintura hasta ese momento. ^{[ 17 ]} Desde el 13 de julio de 2006, la pintura ha estado expuesta al público en la Neue Galerie de la ciudad de Nueva York , que fue fundada por Lauder en 2001. Las cuatro obras adicionales de Klimt también se exhibieron en la Neue Galerie durante varias semanas en 2006. ^{[ 18 ]}

En noviembre de 2006, Adele Bloch-Bauer II se vendió en una subasta de Christie's en Nueva York a un comprador anónimo, alcanzando casi 88 millones de dólares. Stephen Lash, presidente de Christie's Norteamérica, reveló posteriormente que la compradora era Oprah Winfrey . En total, las cuatro pinturas restantes se vendieron en subasta por 192,7 millones de dólares; junto con la pintura adquirida por Lauder, la suma total ascendió a aproximadamente 325 millones de dólares. Las ganancias se repartieron entre varios herederos. ^{[ 19 ]}

Una parte del dinero obtenido con la venta de las pinturas se utilizó para fundar la Fundación Familiar Maria Altmann, que apoya al Museo del Holocausto de Los Ángeles , la Ópera de Los Ángeles y otras instituciones públicas y filantrópicas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Altmann falleció el 7 de febrero de 2011 en su casa en el barrio de Cheviot Hills de Los Ángeles, once días antes de cumplir 95 años. Se publicaron obituarios en The New York Times , The Guardian y muchas otras publicaciones internacionales. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

La historia de Altmann ha sido contada en tres documentales. Stealing Klimt , estrenado en 2007, incluye entrevistas con Altmann y otras personas estrechamente involucradas en el caso. Adele's Wish , estrenado en 2008 por el cineasta Terrence Turner, incluye entrevistas con Altmann, Schoenberg y destacados expertos de todo el mundo. ^{[ 22 ]} The Rape of Europa , un documental sobre el saqueo nazi , también incluyó material sobre Altmann. ^{[ 23 ]} Su historia de vida y su lucha por recuperar la colección familiar de Klimt se narra en el libro The Lady in Gold, the Extraordinary Tale of Gustav Klimt's Masterpiece, Portrait of Adele Bloch-Bauer , de Anne-Marie O'Connor . ^{[ 24 ]}

Altmann es retratada en las memorias de 2012, The Accidental Caregiver, de Gregor Collins , que documentan su encuentro casual y los tres años que pasaron juntos, hasta su muerte en 2011. ^{[ 25 ]} Collins ha hablado sobre su inusual relación en varios lugares y eventos alrededor del mundo. ^{[ 26 ]}

Altmann es interpretada por Helen Mirren y Tatiana Maslany en la película de 2015 , Mujer de oro , que narra la lucha de Altmann durante casi una década para recuperar las pinturas de Klimt. La película también cuenta con la participación de Ryan Reynolds como E. Randol Schoenberg . ^{[ 27 ]}

La novela histórica de ficción de Laurie Lico Albanese de 2017, Belleza robada , cuenta la historia de Maria Altmann y su tía Adele Bloch-Bauer. ^{[ 28 ]}

• Fondo Nacional de la República de Austria para las Víctimas del Nacionalsocialismo
• Lista de reclamaciones de restitución por obras de arte saqueadas por los nazis.

• Renold, Caroline; Chechi, Alessandro; Bandle, Anne Laure; Renold, Marc-André (2013). «Caso 6: Pinturas de Klimt: Maria Altmann y Austria» . Plataforma ArThemis (unige.ch/art-adr) . Ginebra, Suiza: Centre du droit de l'art (Centro de Derecho del Arte), Universidad de Ginebra . Recuperado el 30 de junio de 2019 .
• O'Connor, Anne-Marie. La dama de oro: La extraordinaria historia de la obra maestra de Gustav Klimt, Retrato de Adele Bloch-Bauer. Alfred A. Knopf, Nueva York, 2012, ISBN 0-307-26564-1
• Czernin, Hubertus . Die Fälschung: Der Fall Bloch-Bauer und das Werk Gustav Klimts . Czernin Verlag, Viena 2006. ISBN 3-7076-0000-9

• Adeleswish.com
• "Klimt: El último testamento de Adele" en YouTube
• Testimonio en vídeo de Maria Altmann en el Archivo de Historia Visual en Línea de la Fundación Shoah de la USC
• Vídeos de Maria Altmann recopilados por Randol Schoenberg en YouTube.