María Britneva

Maria Britneva, baronesa St Just (2 de julio de 1921 - 15 de febrero de 1994), conocida como Maria St Just, fue una actriz ruso-británica y gran amiga de Tennessee Williams . Como coadministradora del fideicomiso que él creó para su hermana, se convirtió en su albacea literaria.

Maria Britneva nació en Petrogrado, en la Unión Soviética. Su madre, Mary Britneva, era británica de nacimiento, hija de Charles Herbert Bucknall, socio comercial en San Petersburgo de los comerciantes mayoristas de gemas franceses Leo y Georges Sachs. ^{[ 1 ]} Su padre, Alexander Britnev, era médico, sirvió en el Ejército Rojo y fue fusilado en las purgas de 1937. Fue rehabilitado (su reputación fue restaurada) en 1969. ^{[ 2 ]} En el verano de 1922, cuando Britneva tenía solo trece meses, su madre dejó Rusia y emigró a Inglaterra, llevándose consigo a Maria y a su hermano Vladimir. ^{[ 2 ]} Se crio en Hammersmith , donde su madre se estableció y trabajó como traductora de Chéjov , ^{[ 3 ]} y también como profesora de ruso y francés. ^{[ 2 ]} En 1939, cuando se registró al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, su madre vivía en Fulham y declaró su ocupación como “escritora y traductora” y su fecha de nacimiento como el 3 de abril de 1894. ^{[ 4 ]} Britneva afirmó que su abuelo paterno había sido médico de la corte en Tsárskoye Seló , pero no se ha encontrado ningún registro de él. ^{[ 2 ]}

De niña, Britneva estudió ballet con Tamara Karsavina y era conocida como "la pequeña saltamontes" por su habilidad para saltar alto, pero más tarde no pudo dedicarse a la danza porque era demasiado pequeña ^{[ 3 ]} o por problemas en los pies y, según ella, por tener los pechos demasiado grandes. ^{[ 2 ]} En cambio, estudió interpretación en la escuela London Theatre Studio de Michel Saint-Denis , ^{[ 2 ]} donde fue contemporánea de Peter Ustinov , ^{[ 5 ]} y John Gielgud la contrató para su compañía de teatro londinense, pero él y otros la consideraban una mala actriz. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

En 1948, en una fiesta en casa de su amigo John Gielgud en Chelsea, Britneva conoció a Tennessee Williams y se convirtieron en amigos inseparables. Ella fue la inspiración para Maggie la gata en La gata sobre el tejado de zinc caliente , que Williams le dedicó, tomando prestada la descripción que María hacía de sus suegros ( monstruos sin cuello ) para una de las frases más famosas de Maggie. ^{[ 7 ]}

Se cartearon durante un tiempo, ^{[ 8 ]} y luego ella se mudó a Nueva York, donde a principios de la década de 1950 vivió en un pequeño apartamento. Según John Lahr, Britneva quería algo más que amistad y fantaseaba con Arthur Miller sobre la posibilidad de que Williams quisiera casarse con ella. ^{[ 9 ]} Habló de la amistad con un psicoterapeuta, pero en esencia Britneva y Williams eran amigos íntimos. ^{[ 10 ]}

El papel de Maggie la Gata fue interpretado por primera vez por Barbara Bel Geddes, dirigida por Elia Kazan en Broadway en 1955, y luego por Kim Stanley, dirigida por Peter Hall en Londres en 1958. Williams arregló papeles para Britneva en representaciones de algunas de sus obras; estas no fueron muy elogiadas. ^{[ 2 ]} Escribió epitafios para su primo diabético, con quien se había criado, ^{[ 10 ]} y para su bulldog, que siempre le gruñía. ^{[ 11 ]}

Britneva viajaba frecuentemente con Williams y su pareja Frank Merlo; ^{[ 8 ]} en un momento dado, él dijo sentirse culpable por usarla como cebo para atraer a otros. ^{[ 12 ]} Se dice que fue la inspiración para el personaje de Maggie en Cat on a Hot Tin Roof . ^{[ 8 ] [ 13 ]} El biógrafo de Gore Vidal , quien era cercano a Britneva y Williams, dice de Britneva que "se puso a sí misma en el papel de hermana devota y cuidadora" ^{[ 14 ]} mientras que un biógrafo de James Laughlin dice que era "la confidente y demonio protector de Tennessee". ^{[ 15 ]} En un artículo publicado en The New Yorker poco después de su muerte, John Lahr escribió que creía que Britneva le recordaba a Williams a su madre. ^{[ 2 ]}

En 1955, Williams dijo después de la función de Britneva en la noche del estreno como Blanche en Un tranvía llamado deseo , en una producción en Florida: "Pensé que había escrito una buena obra hasta que la vi en ella". ^{[ 16 ]} Reconocida como anfitriona, rodeada de amigos íntimos como John Gielgud y Gore Vidal , Franco Zeffirelli , Leslie Caron y Tennessee Williams, su mayor talento quizás fue la amistad. ^{[ 17 ]}

En su obituario publicado en The Independent , Kit Hesketh-Harvey sugiere que ella también tenía un gran talento para proteger la obra de Williams: «Tennessee Williams asombró al mundo teatral al nombrar a Maria St Just su albacea literaria», escribió. «Ella justificó plenamente su confianza. Demasiado rica para preocuparse por el dinero, solo le importaba la integridad de las representaciones que tenía la potestad de autorizar. No ha habido ni un solo fracaso desde su muerte en 1983; y que su reputación se haya restaurado ahora se debe a ella». ^{[ 18 ]}

Britneva tuvo otros enredos mientras estuvo en Estados Unidos. Se rumoreaba que se acostó con Marlon Brando , ^{[ 19 ]} y entre otros romances se incluyó uno con John Huston ; según algunos informes, tuvo un aborto en 1951. ^{[ 2 ] [ 20 ]}

Britneva se enamoró de James Laughlin , ^{[ 21 ]} y en 1954 se comprometieron para casarse. Se dice que Williams afirmó que para él esto sería un "final feliz a la antigua", porque Britneva y Laughlin tenían "un lugar similar en mi corazón"; pero Laughlin rompió el compromiso. ^{[ 2 ]} Se le ha citado diciendo que la vida con Britneva habría sido demasiado agitada y que no se había dado cuenta de lo comprometida que estaba ella con el teatro. ^{[ 22 ]} Una interpretación es que Laughlin llegó a "aterrorizarse" de la "voluntad castradora" de Britneva. ^{[ 23 ]} Está bien documentado que Williams se inspiró en María, quien llamaba a sus hijastros "monstruos sin cuello" cuando escribió La gata sobre el tejado de zinc caliente.

En 1956, Britneva conoció a un noble inglés, Peter Grenfell , segundo Lord St Just , y se casó con él el 25 de julio de 1956. ^{[ 3 ]} Su madre había estado en Canadá y regresó a Inglaterra, llegando al día siguiente de la boda. En ese entonces residía en el número 24 de Tennyson Mansions, Hammersmith . ^{[ 24 ]}

Al casarse con St Just, Britneva se convirtió en Lady St Just, madrastra de Laura Claire Grenfell, su hija de seis años fruto de su primer matrimonio con Leslie Nast, hija de Condé Nast . Con él tuvo dos hijas: Katherine Grenfell (nacida en 1957), ^{[ 25 ]} conocida como Katya o Pulcheria, ^{[ 8 ]} y Natasha Jeannine Mary Grenfell (nacida en 1959), conocida como Cheddar. ^{[ 25 ]} Una de sus hijas tuvo como padrino a Franco Zeffirelli , un buen amigo de Britneva. ^{[ 26 ]}

Britneva mantuvo su amistad con Williams, quien visitaba con frecuencia tanto Wilbury House , su nuevo hogar en Inglaterra, como su casa en Londres, al lado de la casa de Noel Coward en Gerald Road, Belgravia . ^{[ 8 ]}

Como anfitriona, María veneraba a los artistas, y en sus almuerzos y cenas solían figurar personalidades como Claudio Abbado, Darcy Bussell, Lord Goodman, Ishmail Merchant, James Ivory, Leslie Caron y Plácido Domingo. Años más tarde, amigos de su hija, como Rupert Everett, también se unieron al círculo.

En 1964, la madre de Britneva murió en St George's Retreat, Burgess Hill , West Sussex , y fue enterrada en Earl's Court , su funeral fue oficiado por el obispo ortodoxo ruso de Gran Bretaña , Nikodem. ^{[ 27 ]} El funeral de la propia Lady Maria St Just se celebró en la iglesia ortodoxa rusa en Ennismore Gardens, Knightsbridge.

Britneva y Williams continuaron escribiéndose hasta poco antes de su muerte en 1983. ^{[ 28 ]} Ella lo protegía cada vez más, llegando incluso a intentar empujar a su hermano Dakin de una pasarela en el Teatro Lyceum después del estreno en Broadway de Out Cry en 1973. ^{[ 2 ] [ 19 ]} En 1975, Williams enfureció a Britneva al mencionarla solo brevemente en sus memorias, en las que se refirió a ella como "una actriz ocasional" y dijo que estaba "afligida por la folie de grandeza ". Ante su insistencia, escribió una disculpa, alegando que los editores habían recortado su descripción de "este vínculo tan rico y reconfortante". ^{[ 2 ] [ 29 ]} Sin duda, ella fue el modelo para la Condesa en su obra This Is (1976). ^{[ 2 ] [ 3 ]} A veces era cruel con las otras mujeres en su vida, ^{[ 3 ]} y probablemente lo llevó a despedir a su agente Audrey Wood . ^{[ 2 ] [ 16 ]} Al final de su vida, algunos amigos estaban seguros de que ella le suministraba drogas a Williams. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Sin embargo, al final de su vida, su amistad con ella se estaba enfriando. ^{[ 2 ]}

Williams nombró a Maria St Just como cotutora (junto con John Eastman, un abogado famoso y hermano de Linda McCartney ) del fideicomiso para su hermana lobotomizada, Rose. Esto la convirtió en su albacea literaria, ya que los derechos de autor de sus obras estaban a cargo del fideicomiso. En este papel, defendió con vehemencia su legado, hasta un punto que muchos consideraron excesivo, como involucrarse en la selección y el asesoramiento de actores, negar a los académicos el acceso a los documentos de Williams, exigir el derecho a revisar el manuscrito de la biografía autorizada y revocar el permiso que Williams había otorgado a Lyle Leverich para dicha biografía. ^{[ 2 ]} También rechazó el permiso para una biografía escrita por Margot Peters . ^{[ 30 ]} Lahr la describe como alguien que se consideraba a sí misma "la viuda de Williams sin anillo". ^{[ 2 ]}

En 1981, la hija de Britneva, Katya, se casó con Oliver Gilmour y tuvo dos hijos: Natalia Claire Gilmour (nacida en 1981) y Marco Oliver Gilmour (nacido en 1988). Este matrimonio terminó en divorcio. ^{[ 25 ]}

A Maria se le dio un pequeño papel como la madre de Daniel Day-Lewis, la Sra. Vyse, en la película de Merchant Ivory de 1985, Una habitación con vistas , así como en su película de 1987, Maurice , protagonizada por Hugh Grant, que se filmó en su casa de campo. ^{[ 31 ]}

Lord St Just murió en 1986, ^{[ 25 ]} y en 1990 Britneva publicó una colección de su correspondencia con Williams, bajo el título Five O'Clock Angel: Letters of Tennessee Williams to Maria St. Just, 1948–1982 . ^{[ 28 ]} Este libro fue adaptado para el teatro por Kit Hesketh-Harvey . ^{[ 3 ]} En el libro, Britneva cambia la reseña de Brooks Atkinson en The New York Times sobre su actuación de 1955 como Blanche en Un tranvía llamado deseo de una crítica negativa a una entusiasta. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

Britneva murió en Londres en febrero de 1994. La causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca como consecuencia de artritis reumatoide . ^{[ 3 ] [ 20 ]} Siguiendo sus instrucciones, fue enterrada en Wilbury House , la casa de campo de Grenfell en Wiltshire , con sus perros en lugar de con sus suegros, con quienes no se llevaba bien. ^{[ 2 ] [ 26 ]}

Britneva tuvo papeles secundarios en varias películas: Peccato che sia una Canaglia (1954; título en inglés Too Bad She's Bad ); The Scapegoat (1959); Suddenly, Last Summer (1959); The Roman Spring of Mrs. Stone (1961); A Room with a View (1985); y Maurice (1987). ^{[ 32 ]}

• Maria Britneva en IMDb