María Elena Zavala

María Elena Zavala (nacida en 1950) es una bióloga vegetal estadounidense . ^{[ 1 ]} Fue la primera mujer mexicoamericana en obtener un doctorado en botánica en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Actualmente es profesora titular de biología en la Universidad Estatal de California-Northridge , donde estudia el desarrollo de las plantas. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la primera latina miembro de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales , la primera latina miembro de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular y miembro electa del Instituto de Ciencias. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} En 2000, recibió el Premio Presidencial a la Excelencia en Tutoría en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería , que reconoce a las personas que han aumentado la participación de minorías subrepresentadas en sus campos. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Zavala creció en La Verne, California , y era una de cinco hermanos. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Cuando era joven, sus padres eran trabajadores agrícolas y recogían limones en las granjas del sur de California. ^{[ 3 ]}

Ella atribuye su interés por la biología vegetal a su abuela, que era curandera (una sanadora de medicina tradicional), y a su padre, que cultivaba rosas en su jardín. ^{[ 3 ]} Realizó sus primeros experimentos en biología vegetal a la edad de siete años, cuando comparó el crecimiento de las lentejas a la luz del sol y a la sombra. ^{[ 1 ]}

En la escuela secundaria, trabajó como asistente de enseñanza en química y biología. ^{[ 3 ]} También tocaba en la banda de su escuela. ^{[ 3 ]}

Zavala fue al Pomona College , donde se especializó en botánica en 1972. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 1 ]} Recibió una beca doctoral de la Fundación Ford para continuar sus estudios y luego realizó un doctorado en biología celular vegetal en la Universidad de California, Berkeley , graduándose en 1978. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 9 ]} También es la primera chicana en graduarse del departamento de botánica de UC Berkeley. ^{[ 10 ]} A Zavala se le reconoce como la primera mexicoamericana en los Estados Unidos en graduarse con un doctorado en botánica. ^{[ 11 ]}

A lo largo de su carrera, Zavala ha trabajado en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la Universidad de Yale y la Universidad Estatal de Michigan . ^{[ 4 ]} Ha trabajado en la Universidad Estatal de California-Northridge desde 1988. ^{[ 8 ]}

La investigación de Zavala se centra en el desarrollo de las plantas, específicamente en la estructura de las raíces. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Su investigación se centra en los frijoles y el maíz, con el objetivo de crear cultivos que puedan resistir temperaturas más frías. ^{[ 1 ]} Su investigación ha sido financiada por la Fundación Nacional de Ciencias , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud . ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Zavala también ha mostrado un gran interés en la equidad educativa, ayudando a desarrollar currículos de ciencias y estableciendo y dirigiendo programas para promover la participación de mujeres y minorías en la ciencia. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, ha participado en American Women in Science, Women in Science and Engineering, Women in Cell Biology , el Comité de Asuntos de Minorías de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales y el Comité de Asuntos de Minorías de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular. ^{[ 4 ]} Entre 2001 y 2002, Zavala también fue la primera presidenta chicana de la Sociedad para el Avance de Chicanos y Nativos Americanos en la Ciencia . ^{[ 4 ] [ 13 ]} Habló en la Marcha por la Ciencia de Los Ángeles de 2017. ^{[ 14 ]} En 2019, Zavala fue coautora de un artículo que abogaba por las minorías en su campo, titulado "Mejorando la persistencia de estudiantes de minorías subrepresentadas en STEM". ^{[ 15 ]} En 2022, Zavala fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de California. ^{[ 16 ]}

Además, ha sido directora del programa U-STAR (Maximizing Access to Research Careers, MARC) de CSUN para la capacitación de estudiantes de pregrado en investigación académica desde 1990, así como de las Iniciativas de Investigación para la Mejora Científica (RISE) desde 1993. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 6 ] [ 19 ]}

Zavala contribuyó al libro "Flor y Ciencia: Chicanas en Matemáticas, Ciencias e Ingeniería". ^{[ 4 ] [ 20 ]}

Zavala es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^{[ 4 ]} En 2000, se convirtió en la primera mujer en ser presidenta de SACNAS , la Sociedad para el Avance de Chicanos y Nativos Americanos en la Ciencia, ^{[ 21 ]} y en 2016 se convirtió en la primera latina miembro de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales . ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 22 ]} Al año siguiente, se convirtió en la primera latina miembro de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular . ^{[ 7 ]} William Jefferson Clinton le otorgó el Premio Presidencial a la Excelencia en Mentoría en Ciencia, Matemáticas e Ingeniería en 2000. ^{[ 4 ] [ 8 ]} En 2020, Zavala fue nombrada una de las 100 científicas latinas/hispanas más inspiradoras de los Estados Unidos por la revista Cell Press . ^{[ 23 ]} En 2024, Zavala ayudó a conseguir alrededor de $490,000 en fondos para apoyar un programa que ayuda a los estudiantes de minorías a prepararse para carreras en investigación biomédica ^{[ 24 ]}