María Elizabeth Fernald

Maria Elizabeth Smith Fernald (24 de mayo de 1839 – 6 de octubre de 1919) fue una entomóloga estadounidense que escribió un importante libro de referencia, A Catalogue of the Coccidae of the World (Catálogo de los cóccidos del mundo ). También contribuyó decisivamente a identificar la forma de oruga de la polilla esponjosa europea, económicamente destructiva , tras su introducción en América del Norte.

Maria Elizabeth Smith nació el 24 de mayo de 1839, hija de Ebenezer y Betsy (Torsey) Smith de Monmouth, Maine. Asistió al Seminario Wesleyano de Maine y Colegio Femenino , donde se graduó en la primera promoción de la escuela. Permaneció en la escuela como instructora durante un tiempo. ^[1]

En 1862 ^[2] o 1863, se casó con el entomólogo Charles H. Fernald , a quien había instruido en música. ^[3] Tuvieron un hijo, Henry Torsey Fernald, en 1866, que también se convirtió en entomólogo. ^[4] Se interesó en la entomología a través de su esposo y comenzó su educación en el tema en la década de 1870 recolectando insectos para él alrededor del Maine State College en Orono, donde enseñaba en ese momento. ^[1]

Fernald se convirtió en una entomóloga capaz y respetada, experta en las familias de polillas Coccidae, Tortricidae y Tineidae y una de las pocas mujeres en un campo que seguiría siendo casi exclusivamente masculino durante otro siglo. ^[3] A fines de la década de 1870, comenzó un catálogo de la familia Tortricidae, comúnmente conocidas como polillas tortrix o polillas enrolladoras de hojas. ^[1] Más tarde, lo amplió para incluir insectos norteamericanos de todo tipo, y una sección de este trabajo se publicó como A Catalogue of the Coccidae of the World en 1903. ^{[1] [5]} Esta "gigantesca obra de arte", como la llamó una autoridad, enumeró más de 1500 especies y sirvió como una obra de referencia vital en un campo de conocimiento en rápida expansión. ^[6] Fue particularmente valioso para los investigadores que investigaban los insectos escamosos , que son altamente destructivos para la agricultura, y todavía se usaba como un texto clásico décadas después de la muerte de Fernald. ^{[1] [7]}

Alrededor de 1886, los Fernald se mudaron de Maine a Amherst, Massachusetts, donde Charles aceptó una cátedra en el Massachusetts Agricultural College y fue puesto a cargo de la recién fundada Massachusetts Agricultural Experiment Station . Tres años después, estalló la primera de una devastadora serie de plagas de polilla gitana europea, el primer brote importante desde la llegada del insecto a América del Norte dos décadas antes. ^[3] Fernald se había hecho cargo del trabajo entomológico en la Estación Experimental en ausencia de Charles y, gracias a su conocimiento de los lepidópteros , pudo identificar rápidamente las orugas responsables de esa primera infestación, lo que proporcionó la clave para los esfuerzos de control posteriores. ^{[1] [3]}

Fernald murió el 6 de octubre de 1919. ^{[ cita requerida ]}