María Emhart

Maria Emhart nació en Pyhra , un pequeño pueblo en las afueras de Sankt Pölten y a poca distancia al oeste de Viena . Fue la primogénita de los cinco hijos de sus padres. Johann Raps, su padre, era ferroviario y bebía. Maria Kreutzer, su madre, que tenía solo 17 años cuando nació Maria, era trabajadora agrícola. ^{[ 5 ]} Cuando tenía tres meses, sus padres se casaron. Durante su infancia, la familia vivió en un apartamento de dos habitaciones en un complejo de viviendas sociales ( "Barackensiedlung" ) en Sankt Pölten . ^{[ 1 ]} Nunca había suficiente para comer. Los niños pasaban descalzos entre abril y octubre de cada año, y por las noches dormían dos por cama. ^{[ 5 ]}

El dinero escaseaba, y cuando tenía 14 años tuvo que dejar la escuela y aceptar un trabajo en la fábrica Sankt Pölten Glanzstoff [tejidos brillantes] . ^{[ 1 ]} Cuando asistió a la entrevista para su primer trabajo, parte del proceso de selección consistió en pesarla. Era delgada y estaba desnutrida, y el encargado de personal tuvo que despedirla con una disculpa, explicando que ni siquiera alcanzaba el peso mínimo para una aprendiz. Sin embargo, un amigo de la familia que conocía la fábrica sabía que el encargado de personal se jubilaría pronto. Por lo tanto, regresó para otra entrevista con su sucesor unas semanas después, habiendo tomado antes la precaución de coser discretamente algunas piedras en el dobladillo de su vestido. Esta vez pasó la prueba de peso y le ofrecieron el trabajo que tanto necesitaba. ^{[ 5 ]} Para entonces había estallado la guerra . El negocio iba bien y la fábrica trabajaba tres turnos de 8 horas cada día. Cada tres semanas, Maria Raps, de catorce años, trabajaba en los turnos de noche. ^{[ 5 ]} Debido a que los trabajadores varones de las fábricas habían sido reclutados para el servicio militar, a menudo se le exigía realizar trabajos pesados ​​que en tiempos más normales habrían estado reservados para los hombres. ^{[ 6 ]} Para 1917, las malas condiciones laborales en las fábricas locales, junto con rumores descabellados sobre un estado obrero en Rusia y huelgas en Berlín y Viena , alimentaban la radicalización política. Ninguno de los padres de María había tenido mucho tiempo para la política; sin embargo, ella se convirtió en una de las muchas que recurrieron al activismo sindical tras la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} A los 17 años se unió al Partido Socialdemócrata : esta decisión marcaría el resto de su vida. ^{[ 1 ]} Al año siguiente descubrió que estaba embarazada. El padre de su bebé habría sido Karl Emhart, un trabajador ferroviario como su padre. Sin embargo, en 1918, vendiendo un revólver y su reloj, pudo comprar un billete de tren a Viena , donde se sometió a un aborto ilegal. Más tarde, atribuiría a ese procedimiento su incapacidad para quedar embarazada después de casarse. ^{[ 6 ]}

En 1921, Maria Raps se casó con Karl Emhart. El matrimonio, aunque sin hijos, fue feliz. La pareja permaneció junta hasta la muerte de Karl Emhart en 1965, a pesar del divorcio legal al que se vieron obligados en 1936 para que Emhart evitara perder su trabajo después de que el activismo político de Maria (en lo que después de 1934 se había convertido en un estado de partido único ) le valiera una condena de dieciocho meses de prisión. ^{[ 6 ]}

Se embarcó en un papel de liderazgo político como miembro electa del comité de empresa en la fábrica donde trabajaba. Aprovechó cada oportunidad para presionar por una mejora en las condiciones laborales de los compañeros que la habían elegido para el cargo. Entre 1920 y 1932, la población registrada de Sankt Pölten creció de 23.000 a 37.000 en 1932, impulsada por una rápida expansión de la industria manufacturera. Las condiciones en las fábricas mejoraron durante la década de 1920, en parte como resultado de la presión de los sindicatos, pero el panorama económico seguía siendo incierto. Consciente de la desventaja que suponía haber tenido que abandonar la escuela a una edad tan temprana, Maria Emhart viajaba en tren a la cercana Viena dos veces por semana para asistir a clases en la Academia Obrera ( "Arbeiterhochschule" ) de la ciudad. La universidad era administrada conjuntamente por el SPÖ y el Congreso de Sindicatos Austriacos . Aunque la educación general figuraba en el currículo, también se hacía hincapié en las ideas políticas, lo que permitió a Emhart asimilar las ideas de figuras destacadas del partido (y en algunos casos, líderes nacionales) como Otto Bauer , Emmy Freundlich , Adelheid Popp y Karl Renner . Los Bauer y Renner , al igual que Julius Deutsch y Friedrich Adler , impartieron clases en la universidad . ^{[ 5 ]} Entre los compañeros de estudios de Emhart en la universidad se encontraban Franz Jonas , Bruno Kreisky , Anton Proksch y Otto Probst . Además de la oportunidad de adquirir nuevas perspectivas e ideas políticas, la asistencia a la Academia le brindó amplias oportunidades para establecer contactos, de las cuales, como quedó claro durante las décadas siguientes, Maria Emhart aprovechó al máximo. ^{[ 5 ]} Una amiga en particular (y aliada política de por vida) a quien conoció en esta época fue Rosa Jochmann , descrita por un comentarista admirador como «una de las jóvenes más enérgicas e idealistas del partido». ^{[ 6 ]}

En las elecciones locales celebradas el 9 de mayo de 1932 , Maria Emhart fue elegida miembro del consejo municipal. El carácter industrial de la ciudad se reflejó en el hecho de que el SPÖ logró, al igual que en las elecciones anteriores, la mayoría absoluta de votos y escaños, a pesar de una reducción en el porcentaje de votos del 64% (1927) al 54% (1932). Había 42 escaños en el consejo: Emhart era una de las tres únicas mujeres miembros. Su labor como concejala municipal se centró en asuntos sociales. Formó parte de al menos tres subcomités del consejo, sobre salud, educación y bienestar. ^{[ 5 ]} También utilizó su capacidad para establecer contactos para fortalecer los vínculos entre los concejales municipales y las organizaciones obreras, especialmente las organizadas por mujeres trabajadoras. Las cartas que se conservan de sus años de retiro a sus amigos muestran claramente que Emhart era muy consciente de que estaba ocupando los nichos femeninos arquetípicos en su trabajo político. Como la mayor de los cinco hijos de sus padres, aprendió desde temprana edad a cuidar de sus hermanos menores como una madre y, más tarde, cuando su madre enfermó y se vio agotada por las presiones de la pobreza y el alcoholismo de su padre, descubrió que también actuaba como madre sustituta para sus propios padres. Trasladar esos hábitos de crianza a su carrera política le resultó completamente natural. ^{[ 5 ]}

1932 fue, como se demostró posteriormente, el último año en que se celebraron elecciones locales en Austria durante dieciocho años (1950 ) . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En enero de 1933, el gobierno de Hitler tomó el poder y transformó Alemania en una dictadura de partido único . Austria siguió siendo un país independiente hasta 1938 , pero las mismas fuerzas populistas estaban en acción. En Viena, el canciller Dollfuss se sintió envalentonado para disolver el parlamento y asumir poderes dictatoriales . El alejamiento de la democracia no fue tan brutalmente rápido, y quizás menos meticulosamente planificado, que en Alemania . Sin embargo, el levantamiento de febrero de 1934 fue aplastado enérgicamente por el ejército y la policía, que actuaron en connivencia con combatientes callejeros paramilitares profascistas . Duró solo una semana, pero la magnitud de la violencia en las calles y el alcance de los cambios que siguieron, que incluyeron la "autoeliminación" del Parlamento y las "medidas disciplinarias" impuestas a los partidos políticos no fascistas, entre ellos, notablemente, el SPÖ , han llevado a algunos comentaristas a caracterizar esa violenta semana de febrero como la "Guerra Civil Austriaca". Maria Emhart participó con pragmatismo y pasión, aunque los detalles de su participación no están del todo claros. Es evidente que no le importaba infligir violencia, ya que su marido la había entrenado en judo y artes marciales. Muchos años después, en 1976, recordaría con regocijo en una carta a una amiga cómo le había doblado el pulgar a un policía que intentaba quitarle una gran pancarta del partido durante una de las manifestaciones . Al día siguiente tuvo la satisfacción añadida de ser arrestada para ser interrogada sobre el incidente: el policía dijo que ella lo había lastimado y le guiñó un ojo. (El guiño, infirió ella, lo identificaba como socialista o simpatizante socialista que simplemente decía lo que tenía que decir). Emhart lo negó todo. ^{[ 5 ]} El levantamiento de febrero rápidamente desencadenó una vasta gama de mitos sobre quién hizo qué, cuántos murieron y quién fue el responsable. El gobierno promovió la narrativa de que "los judíos" eran los responsables. A pesar de los intentos académicos por derivar una narrativa única de los numerosos recuerdos incluidos por Emhart y sus amigos en su correspondencia, no ha sido posible destilar una cronología única que describa su propia participación, aunque no hay nada de superficial en la estatura heroica que Emhart adquirió muy rápidamente entre los antifascistas. ^{[ 5 ]}Frases como "posesión de armas", "liderazgo" y "comandante femenina de la Schutzbund" aparecen en las declaraciones judiciales sobre sus acciones durante esa semana, pero su posterior absolución hace imposible interpretarlas literalmente. ^{[ 5 ]} Veinte años después, mucho después de que la pesadilla de Hitler comenzara a desvanecerse en el pasado y la democracia hubiera regresado a Austria, Emhart seguía siendo interrogada —generalmente por admiradores y entrevistadores— sobre el papel que había desempeñado en febrero de 1934: sus respuestas detalladas, aunque sin duda bienintencionadas, no lograron establecer una cronología clara. ^{[ 5 ]} Incluso dio respuestas aparentemente contradictorias a preguntas sobre si alguna vez había sido miembro de la organización paramilitar socialista "Schutzbund" . Una declaración inequívoca de que una mujer era miembro de una organización paramilitar sin duda habría consternado a muchos camaradas varones (en otros aspectos progresistas); pero al menos una comentarista (mujer) indica que, al reaccionar sistemáticamente a las preguntas sobre su propia participación paramilitar con digresiones sobre la sensibilidad masculina, tanto en su juicio en 1934 como cuando se le pidió que recordara esos hechos veinte años después, se negó ostensiblemente a responder a las preguntas tal como se le formularon. En cualquier caso, no cabe duda de que realizó «trabajos de mensajería» —incluido el contrabando de granadas y otras armas a zonas de combate— para los paramilitares. ^{[ 5 ]}

Además de su participación en los combates, se hace referencia a su papel destacado en el reclutamiento de mujeres para transportar municiones, tan necesarias para sus compañeros varones que luchaban desesperadamente desde improvisados ​​refugios en las calles. Los cochecitos de bebé bien cubiertos eran el medio de transporte preferido. (La gruesa cubierta habría sido una precaución necesaria y habitual incluso para transportar bebés por las calles de la ciudad durante un típico invierno austriaco). En las calles de su ciudad natal, Maria Emhart adquirió el apodo de "Flintenweib" ( aproximadamente, "Moll Mosquetera" ) en reconocimiento a su valiente contribución al fallido levantamiento. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Muchos de los líderes más prominentes del SPÖ habían sido arrestados la noche anterior al estallido de los combates. Otros combatientes huyeron inmediatamente después de esos sucesos a la vecina Checoslovaquia . Emhart participó en la obtención y el suministro de medicamentos y vendajes de emergencia a los camaradas que los necesitaban. ^{[ 2 ]} Sabía que la policía la buscaba, pero ignoró las súplicas de sus camaradas para que ella misma escapara al otro lado de la frontera. ^{[ 5 ]} Sentía que huir al extranjero significaría defraudar a sus camaradas del Schutzbund en un momento de gran necesidad. ^{[ 5 ]}

El 20 de febrero de 1934, Maria Emhart fue arrestada "bajo sospecha de disturbios" por paramilitares progubernamentales. ^{[ 5 ]} Más tarde recordaría el interrogatorio posterior por parte de los paramilitares "Heimwehr" como "violento y humillante". ^{[ 5 ]} Escuchó a un grupo de paramilitares progubernamentales chismorreando y especulando que, como "peligrosa roja", era muy probable que se convirtiera en la primera mujer en ser ahorcada en Austria en muchos años. ^{[ 2 ]} Un resultado más realista de cualquier juicio era una pena de prisión de diez o quince años, pero dado que el surgimiento de un gobierno austrofascista era un acontecimiento reciente, era realmente difícil saber cómo las autoridades tratarían a los activistas políticos que se habían encontrado en el bando perdedor en el levantamiento de febrero . ^{[ 6 ]} La mañana siguiente a su arresto, los paramilitares que la habían estado provocando la entregaron a la policía. ^{[ 5 ]} Permaneció en prisión preventiva durante los siguientes cuatro meses, con un temor profundo de ser condenada y ejecutada una vez que compareciera ante un tribunal. Debido a su reconocido liderazgo entre los socialistas de Sankt Pölten, en ocasiones fue recluida en aislamiento. Sin embargo, las celdas del complejo judicial estaban abarrotadas tras los sucesos de febrero , y también hubo momentos durante su prisión preventiva en que, por la noche, los detenidos se vieron obligados a dormir de dos en dos en una cama. Obtuvo, y sin duda contribuyó, con gran fortaleza a través de la camaradería manifestada al intercambiar ideas con otros reclusos, utilizando métodos de comunicación que incluían gritar a través de las paredes, golpear las tuberías en las celdas o simplemente cantar canciones juntos que resonaban entre las celdas mientras los guardias tomaban su descanso para cenar juntos en otra parte del complejo. ^{[ 5 ]} Los reclusos tampoco fueron olvidados por sus compañeros de fuera. El Primero de Mayo fueron aclamados por una banda de música que desfiló ruidosamente frente a la prisión en señal de solidaridad. Por las noches, la oscuridad de las celdas se iluminaba brevemente cuando los maquinistas de los trenes que circulaban por la vía cercana les enviaban saludos con destellos: Karl Emhart, su marido, que trabajaba en el ferrocarril, fue suspendido temporalmente por su presunta implicación en este suceso. ^{[ 5 ]}

Maria Emhart fue juzgada por traición ante un tribunal local en junio de 1934. Las fuentes son vagas y contradictorias sobre lo sucedido, pero al menos una de ellas aclara que el jurado no la condenó por falta de pruebas. Evidentemente, no se creyó a los testigos que declararon haberla visto con un traje de esquí oscuro y una bolsa de cuero con un revólver. ^{[ 5 ]} El periódico St. Pöltner Nachrichten, que para entonces apoyaba incondicionalmente al gobierno, informó que las declaraciones de los testigos en las que se basaba la acusación eran contradictorias entre sí. ^{[ 5 ]} No se conservan registros de dichas declaraciones. Sin embargo, sí se conserva gran parte del testimonio de Emhart, que confirma que su desempeño en el tribunal fue lúcido y, como se demostró, convincente. Sus negaciones fueron firmes y su compromiso inquebrantable con el socialismo quedó patente durante toda la audiencia. ^{[ 5 ]} En consecuencia, Emhart fue absuelta por el jurado y puesta en libertad. ^{[ 2 ]} Según una fuente, fue arrestada nuevamente de camino a casa desde el tribunal por la policía que actuaba bajo órdenes de Viena, pero su esposo logró persuadir a los policías que la arrestaron, alegando su "incapacidad" ( "Haftunfähigkeit" ), para que la dejaran ir. ^{[ 5 ]} Sin embargo, algunos de los funcionarios responsables estaban decididos a que no quedara impune, y se le ordenó pagar una multa de 70 chelines por liderar una protesta callejera ilegal. ^{[ 6 ]}

Unos días después fue atacada en la calle por una banda de paramilitares armados liderada por un hombre identificado como el mayor Marinkowitsch. ^{[ 2 ]} Después de esto, creyendo que estaría en peligro de ser atacada o arrestada de nuevo si se quedaba en Sankt Pölten , durante una escapada de esquí en las montañas fue transportada (ilegalmente) por amigos a través de la frontera a Suiza , donde pasó seis semanas en Davos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En otro lugar se registra que la razón principal de su visita a Davos fue obtener tratamiento para su tuberculosis que se había agravado durante los meses anteriores, excepcionalmente estresantes. Según esta versión, su tratamiento fue financiado por Elisabeth Windisch-Graetz , popularmente conocida como "la archiduquesa roja", una socialista comprometida de toda la vida y nieta del difunto emperador . ^{[ 1 ]} Sin embargo, se mantuvo en contacto con camaradas en Austria, así como con su esposo Karl, quien fue sometido a registros policiales y estrecha vigilancia mientras ella estaba fuera. Tras seis semanas en el sanatorio de Davos, recibió el mensaje de Austria: «Rosl schwer erkrankt» ( «Rosl gravemente enferma» ). Se trataba de un mensaje cifrado mediante el cual se le informaba de que, en agosto de 1934, su amiga y compañera política, Rosa Jochmann , había sido arrestada, también en relación con los sucesos de febrero . ^{[ 5 ]}

Emhart regresó apresuradamente a Sankt Pölten para asumir las responsabilidades de liderazgo de Jochmann con la estructura organizativa para la que trabajaban. El viaje de regreso se realizó clandestinamente y, hasta donde ella sabía, sin que las autoridades austriacas lo supieran (al menos hasta después): ^{[ 5 ]} según al menos una fuente, llegó de vuelta a Austria en esquís. ^{[ 1 ]} El SPÖ había sido prohibido desde febrero y, de hecho, reemplazado por un nuevo movimiento de resistencia "clandestino", los Socialistas Revolucionarios Austriacos . En estas circunstancias, operó bajo un nombre falso, como "Grete Meyer": durante gran parte del tiempo trabajó "clandestinamente" (su paradero no estaba registrado ante las autoridades) en la casa de una familia llamada "Stern", en Viena . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los detalles de su actividad, como era de esperar, no se conocen con mucho detalle. Ella misma describiría más tarde su papel como «Landesleiterin» ( «jefa regional» ) de los «Socialistas Revolucionarios de Baja Austria», como sustituta temporal de Rosa Jochmann . ^{[ 5 ]} Entre sus objetivos se encontraban la creación y el mantenimiento de un aparato de partido funcional, así como el mantenimiento de contactos con los camaradas a nivel internacional. Emhart también se encargó de determinar los puntos de la ciudad donde se podían dejar ejemplares del periódico obrero «ilegal». Estos puntos de distribución debían cambiarse constantemente por «razones de seguridad». ^{[ 5 ]}

A pesar de los riesgos evidentes, los Socialistas Revolucionarios celebraron varias reuniones. Emhart, una de las participantes más elocuentes, tuvo un papel destacado. A finales de diciembre de 1934, participó en la conferencia nacional del grupo en Brno , al otro lado de la frontera, en Checoslovaquia . Seis meses después del asesinato del canciller Dollfuss a manos de populistas extremistas , su sucesor estaba bien afianzado en la cancillería, y el retorno a la democracia o cualquier reconocimiento gubernamental de los valores socialistas parecía más lejano que nunca. La conferencia, de dos días de duración, fue importante, pues tenía como objetivo trazar un camino hacia una nueva clase dirigente socialista que resistiera al fascismo a largo plazo. Emhart fue una de las cuatro únicas mujeres entre los delegados. Ella y Karl Hans Sailer fueron elegidos para presidirla. ^{[ 5 ]}

Fue una reunión conflictiva, ya que los delegados discutieron sobre tácticas: alguien traicionó a los participantes ante las autoridades austriacas. Muchos de ellos fueron arrestados a los pocos días de regresar a Viena. Maria Emhart fue arrestada nuevamente el 26 o 28 de enero de 1935. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Anna, su cuñada, fue arrestada al mismo tiempo, pero liberada rápidamente por falta de pruebas. Maria permaneció en prisión preventiva, durante la cual fue sometida a semanas de intensos interrogatorios y privación del sueño. Se le negó un cambio de ropa. Bajo una intensa presión mental y física, experimentó un deterioro en su salud y otro resurgimiento de su tuberculosis . Como medida adicional, los servicios de seguridad arrestaron a Karl Emhart poco después de capturar a su esposa y se aseguraron de que ella estuviera al tanto de lo sucedido. ^{[ 6 ]} Se le permitió mantenerse en contacto con familiares y amigos por carta, y su correspondencia con Rosa Jochmann , quien en ese momento estaba en libertad, es una valiosa fuente. Sin embargo, los corresponsales sabían que sus cartas estaban sujetas a escrutinio y censura, por lo que gran parte de lo escrito es, en el mejor de los casos, críptico, y a veces inescrutable o claramente codificado. Su correspondencia con Jochmann también incluye claras referencias a su divorcio forzoso de Karl Emhart, que la afectó profundamente, a pesar de su confianza en que, si alguna vez eran liberados, permanecerían juntos, como de hecho ocurrió. ^{[ 5 ]} Dentro de la prisión, los delegados no fueron segregados durante sus semanas de detención preventiva, y parece que la comunicación frecuente era posible, lo que significa que las noticias de los compañeros que seguían en libertad y que llegaban al interior circulaban rápidamente. ^{[ 5 ]}

Fue sometida a juicio en una audiencia que tuvo lugar en el Tribunal Penal del Distrito de Viena y que se extendió del 16 al 24 de marzo de 1936. Debido a que había sido copresidenta de la conferencia de Brno , fue elegida por las autoridades fiscales como una de las dos principales acusadas, en lo que más tarde se conocería como el "Gran Juicio Socialista" . Para Karl Hans Sailer y Maria Emhart, el fiscal solicitó la pena de muerte. ^{[ 5 ]} La mayoría de los otros 26 coacusados ​​de Emhart eran ligeramente más jóvenes que ella, pero los 28 fueron agrupados para los fines del juicio ya que todos enfrentaban el mismo cargo básico de haber formado ilegalmente una "organización secreta de partido de socialistas y comunistas, los Socialistas Revolucionarios " ^{[ 5 ]} en desafío a la prohibición promulgada por el gobierno en febrero de 1934. 4 de los 28 eran mujeres. ^{[ 6 ]} Además de la presión del gobierno, el tribunal también enfrentó presión internacional, ya que el caso era inusual y fue ampliamente difundido en el extranjero. ^{[ 9 ]} Varios de los acusados ​​emergieron posteriormente como destacados políticos nacionales: entre ellos Bruno Kreisky , Franz Jonas , Otto Probst y Anton Proksch . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Entre los acusados, Maria Emhart emergió como la más elocuente y apasionada. Semanas de interrogatorio no habían logrado doblegar su espíritu, aunque sí habían sido perjudiciales para su bienestar físico. Le dijo al tribunal: "Sí, soy una socialista entusiasta" ^{[ a ]} ​​y continuó explicando por qué, en términos de "la pobreza, la miseria y las privaciones, así como las humillaciones, que uno puede esperar experimentar si uno llega al mundo en los escalones más bajos del sistema social... como individuo uno es impotente", pero como miembro de un poderoso sindicato o un partido político de la clase trabajadora se podía trabajar con otros para intentar desterrar los antiguos males de "la pobreza, la explotación, la injusticia y la guerra". ^{[ 6 ]} La afirmación sin complejos, "sí, soy una socialista entusiasta", se convirtió rápidamente en un mantra frecuentemente invocado cuando el nombre de Maria Emhart aparecía en los informes de los medios. ^{[ 1 ]}

Al parecer, nunca hubo duda de que la acusada sería declarada inocente. Sin embargo, posiblemente por deferencia a la opinión pública internacional, y quizás por una persistente determinación de honrar los antiguos ideales ilustrados de independencia judicial, el tribunal rechazó las exigencias de la fiscalía respecto a la sentencia. Maria Emhart fue condenada a tan solo dieciocho meses de prisión. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

En el resultado, fue liberada después de poco más de un año en julio de 1936, en el contexto de la amnistía masiva de ese mes . ^{[ 9 ]} La "amnistía de julio" de 1936 fue promulgada por el gobierno austríaco como parte de un acuerdo más amplio con el canciller Hitler en Alemania , que desencadenó la liberación de un gran número de detenidos identificados como "prisioneros políticos". La insistencia de Hitler en una amnistía política en su país natal tenía como objetivo asegurar la liberación de los nacionalsocialistas austríacos , y lo logró. Pero muchos prisioneros políticos socialistas también fueron incluidos, en parte en un intento de ampliar el apoyo al gobierno. ^{[ 5 ]} Emhart y luego otras 17 mujeres liberadas con ella fueron gratamente sorprendidas por un acontecimiento que no se había previsto desde dentro de la cárcel. ^{[ 5 ]} Se dirigió al apartamento en Viena de su amiga Rosa Jochmann . Es improbable que algún taxista o conductor de autobús de Viena aceptara el pago por el viaje de regreso a Sankt Pölten , pero finalmente Karl Emhart, que para entonces ya se había enterado de la amnistía, había llegado a Viena y pudo llevarla a casa. ^{[ 5 ]}

Las fuentes ofrecen relativamente pocos detalles sobre la vida de Maria Emhart entre 1936 y 1945, por lo que es razonable inferir que se centró en recuperar su salud. En el ámbito político, mantuvo un perfil muy bajo. Siguió siendo una socialista convencida, pero se retiró por completo de su antiguo rol de liderazgo dentro del movimiento. Los ferrocarriles trasladaron el lugar de trabajo de su marido a Bischofshofen ( Salzburgo ), en un nuevo intento de las autoridades por separarlo de su esposa, recién divorciada. Si ese fue el caso, el intento fracasó. La pareja vivía junta en un pequeño apartamento alquilado, cuyo casero era un nazi. A principios de 1938, el hasta entonces independiente estado de Austria se integró en Alemania : la creación de una «Gran Alemania» resonó con las aspiraciones de muchos austriacos, no todos ellos admiradores de Adolf Hitler . Para otros que simplemente odiaban el fascismo, el desarrollo trajo consigo una forma de tiranía cada vez más estructurada y aumentó aún más la probabilidad de que Austria se convirtiera en participante y víctima de la futura guerra europea que muchos ahora veían como casi inevitable. Los Emhart estaban casi con toda seguridad bajo estrecha vigilancia de los servicios de seguridad , y los vínculos con antiguos amigos y camaradas activistas habrían sido discretos, aunque hay referencias a panfletos socialistas que se enviaban a Bischofshofen "para su distribución por los trabajadores ferroviarios" en una ciudad donde el socialismo había sido un elemento poderoso en la política local durante los años democráticos. Los recuerdos posteriores de Emhart sobre el período no están exentos de contradicciones, pero evidentemente estaba lo suficientemente aislada, políticamente, de sus antiguos camaradas como para conservar su vida y su libertad. ^{[ 5 ]} Se habría enterado a través de rumores de hasta qué punto los antiguos activistas socialistas habían escapado al extranjero o habían sido arrestados y llevados a campos de concentración en los que muchos, especialmente los identificados como judíos , fueron asesinados entre 1942 y 1945 . Más cerca de casa, en 1937 y nuevamente en 1942 sobrevivió a dos importantes oleadas de arrestos de personas identificadas por el gobierno como "socialistas revolucionarios". ^{[ 5 ]} Si bien se mantuvo al margen de la participación política, Maria Emhart pudo enviar regularmente paquetes de alimentos a sus compañeros en los campos de concentración, en particular a su amiga Rosa Jochmann, quien se encontraba entre los activistas socialistas arrestados, el más reciente, en 1939.^{[ 6 ]} Jochmann estuvo recluida en el campo de concentración para mujeres de Ravensbrück.entre 1940 y 1945. ^{[ 12 ]}

En 1943, las autoridades recibieron informes de que Maria Emhart había estado escuchando emisoras de radio extranjeras. Esto era ilegal desde hacía algunos años, y la prohibición se había aplicado con creciente urgencia desde que el rumbo de la guerra cambió durante el verano anterior. Posteriormente, los servicios de seguridad visitaron la casa de los Emhart , pero el asunto no se investigó más a fondo. Hubo otros momentos de gran tensión, pero no hay ninguna mención en las fuentes de que Maria Emhart haya sido arrestada nuevamente después de 1936, a pesar de su anterior alto perfil político. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1945, los Emhart aún vivían en Bischofshofen, cerca del depósito ferroviario al que Karl Emhart había sido trasladado en 1936. Con el colapso del gobierno alemán y antes de la llegada de las fuerzas de liberación del oeste y del este a Austria, Emhart temía que gánsteres populistas pronazis aprovecharan el caos para asesinar a destacados socialistas, incluida ella. Afortunadamente, esto no sucedió. Mientras todos se preguntaban qué ocurriría después, ella se unió a un grupo de compañeros antinazis con quienes había trabajado antes de 1936. Se instalaron en el ayuntamiento y comenzaron la enorme tarea de reconstrucción que tenían por delante. A principios de mayo de 1945, la guerra terminó formalmente y toda la región de Salzburgo pasó a estar bajo ocupación militar estadounidense . Un oficial estadounidense envió a Maria Emhart a casa desde el ayuntamiento, con la tranquilizadora explicación de que "la política en la comunidad es asunto de los hombres". ^{[ 1 ] [ b ]} La actividad política ya no estaba restringida por ley a los miembros del Partido Nacionalsocialista, y el 11 de mayo de 1945 se unió al equipo de dirección provisional del SPÖ para toda la provincia de Salzburgo. De hecho, era la única mujer que trabajaba en lo que por lo demás era un grupo de hombres. ^{[ 5 ]} Juntos trabajaron en el restablecimiento de la infraestructura del partido en toda la provincia, mientras que Emhart también aplicó sus habilidades oratorias para pronunciar innumerables discursos en nombre del partido recién relanzado. En el proceso, también reconstruyó su propio perfil político. En noviembre fue elegida miembro del SPÖ del parlamento estatal de Salzburgo ( "Landtag" ) . En ese momento, el parlamento tenía solo 26 miembros. 25 de los elegidos el 25 de noviembre de 1945 eran hombres. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La ocupación militar de Austria tras la guerra se extendió desde 1945 hasta 1955 e implicó la división del país en cuatro zonas militares de ocupación. (En Viena se aplicaron acuerdos separados, teóricamente equivalentes ). La década se caracterizó por ciertas tensiones entre los aliados victoriosos en la guerra con respecto al gobierno y la futura dirección política de Austria . El progreso no fue uniforme entre las diferentes zonas de ocupación. Toda la región de Salzburgo formó parte de la zona de ocupación estadounidense , donde durante los doce meses posteriores a la guerra se realizaron preparativos para el retorno a estructuras más democráticas. El 18 de abril de 1946, Maria Emhart fue elegida teniente de alcaldesa en la pequeña ciudad de Bischofshofen , cargo que ocupó durante los siguientes veintidós años, hasta su retiro en agosto de 1966. Fue la primera mujer en ocupar un puesto de este tipo en toda Austria. Recordando su encuentro en 1945 con el oficial estadounidense que le había dado el memorable consejo de que la política local era asunto de hombres, más tarde recordaría con pesar que durante todo su período en el cargo había logrado combinar sus deberes como teniente de alcalde (y otras responsabilidades políticas) con la preparación de comidas en casa para ella y, de hecho, cuando era necesario, para su esposo. ^{[ 5 ]}

Mientras compaginaba sus funciones como parlamentaria de Salzburgo y teniente de alcalde de Bischofshofen, Emhart también pasaba cierto tiempo en Viena como miembro del llamado "Comité de Mujeres" del partido. Tanto en Venna como en Salzburgo, gran parte de la energía política durante el período inmediatamente posterior a la guerra tuvo que centrarse simplemente en encontrar maneras de garantizar un suministro adecuado de alimentos, ropa y refugio, y al mismo tiempo ejercer liderazgo durante un período de reconstrucción urgentemente necesaria, no solo en lo que respecta a los edificios que habían sido reemplazados por montones de escombros, sino también a la moral destrozada de la gente. ^{[ 6 ]} Las condiciones en Viena eran particularmente difíciles: existen referencias específicas a la participación de Emhart en diversas iniciativas benéficas en esa ciudad durante el período inmediatamente posterior a la guerra, en el que un gran número de ciudadanos gravemente heridos se agolpaban en las calles con los refugiados que llegaban del este. ^{[ 5 ]}

Como teniente de alcalde, trabajó junto a su compañero de partido , el veterano alcalde Franz Moßhammer . Según el autor y político Siegfried Nasko , amigo y mentor desde la década de 1930, Emhart se encargaba de los asuntos municipales, mientras que el alcalde Moßhammer «era pasivo». Este arreglo parece haber funcionado para ambos. Alguien propuso que Emhart asumiera el cargo de alcaldesa, pero ella misma defendió el puesto existente: «Los agricultores de por aquí simplemente no aceptarán a una mujer ^{alcaldesa » .}

En 1950, Karl Emhart, quien probablemente era bastante mayor que su esposa, se retiró de los ferrocarriles y, según al menos una fuente, se hizo cargo del hogar conyugal. Esto le dejó a Maria Emhart más tiempo para la política. ^{[ 5 ]} Las primeras elecciones nacionales de Austria después de la guerra se celebraron en 1953. Maria Emhart se presentó con éxito como candidata del SPÖ por la región de Salzburgo , y ocupó un escaño en el parlamento durante los siguientes doce años. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Durante la primera legislatura fue miembro de la comisión parlamentaria de defensa y de la comisión parlamentaria de auditoría. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se convirtió en miembro de la comisión parlamentaria de justicia y de la comisión parlamentaria de transporte. ^{[ 1 ]} Tanto a nivel nacional como local, continuó demostrando ser una defensora eficaz de la mejora de las condiciones de vida y de trabajo, así como de los derechos de las mujeres y la eliminación de las injusticias sociales. ^{[ 13 ]}

En 1964, Karl Emhart estaba muy grave. Maria Emhart renunció a su escaño en el parlamento en 1965 ^{[ 3 ]} para dedicarse a cuidarlo. ^{[ 1 ]}

Karl Emhart murió apenas tres meses después de que su esposa se retirara de la vida pública para cuidarlo. ^{[ 1 ]} Maria pasó los últimos quince años de su vida como viuda. Cayó en una profunda depresión y escribió en cartas sobre quitarse la vida. No lo hizo, y con el tiempo las nubes más oscuras de la depresión parecieron disiparse. La viudez, sin embargo, le permitió dedicar más tiempo a sus amigos, muchos de los cuales también eran compañeros activistas políticos con quienes había trabajado en su juventud. Invirtió considerable tiempo y energía en sus cartas, que se convirtieron en un recurso importante para historiadores y otros investigadores después de su muerte. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Maria Emhart murió en Bischofshofen el 9 de octubre de 1981. ^{[ 14 ]}